Глава 562. Кобольдская алхимия

Глава 559: Кобольдская алхимия

С приходом глубокой зимы погода становилась все хуже, и Исенполь стал похож на Северные земли: три дня небольшой снег, пять дней — метель.

Если не расчищать снег у дома, то ненароком можно было оказаться заваленным сугробом в человеческий рост.

На каждой улице города Речная излучина кобольды из отрядов уборщиков усердно расчищали снег.

В обычных деревнях на Севере, по обе стороны реки Анзено, в такое время все сидели по домам, греясь у остатков вчерашнего костра и пережидая день.

Но в Речной излучине даже в сугробах по пояс виднелись следы людей.

Кто-то выходил, чтобы поработать сверхурочно и заработать лишнюю монету, но многие просто гуляли.

После завершения годовой проверки состоялась церемония посвящения в рыцари. На этот раз рыцарские титулы получили двадцать сотрудников администрации Речной излучины.

Среди них было пятнадцать поместных рыцарей и пять почетных рыцарей.

Поместные рыцари — это традиционные для империи мелкие рыцари с небольшими наделами. Они не входили в официальную аристократическую систему империи, а были лишь традиционным способом знати всех уровней привлекать сильных людей с помощью личной собственности.

Почетные рыцари — это бывшие рыцари-бакалавры, только в Речной излучине они обладали лишь правом на название владения, но не реальной властью: их рыцарские наделы находились под единым управлением администрации.

Помимо жалования на своих должностях, рыцари Речной излучины получали ежегодные дивиденды, связанные с их рыцарским титулом, что фактически делало их мелкими акционерами владения.

В этом году каждый поместный рыцарь получил двенадцать золотых монет, а почетный рыцарь — двадцать четыре.

Вместе с жалованием этого хватало рыцарям на еду, одежду и содержание нескольких слуг, позволяя вести достойную жизнь.

На данный момент это был высший титул, который могла предложить Речная излучина, но большинство высокопоставленных лиц понимали: единственное, что ограничивает рост аристократических рангов Речной излучины, — это амбиции великого лорда Лео Мондо.

Поскольку среди посвященных в этом году рыцарей было несколько кобольдов, Оливия посчитала, что Фэйше, как королеве кобольдов, необходимо присутствовать на церемонии, и отправила Серти в Башню магов, чтобы та позвала её.

С тех пор как была взята крепость Бак, Оливия посадила Фэйшу под домашний арест: каждый день та могла ходить только в начальную школу Речной излучины да на дополнительные занятия в Башню магов.

Однако учебе Фэйша предпочитала эксперименты в Башне магов.

Магов в Башне Речной излучины становилось всё больше. Помимо мага среднего ранга Морса и его команды, здесь училось несколько магов низшего ранга, которые заодно подрабатывали на благо владения.

Серти привычно вошла в Башню магов и поднялась по винтовой лестнице к алхимической лаборатории, принадлежавшей Фэйше.

В маленькой лаборатории повсюду стояли склянки и банки, источавшие резкий запах смеси химических реагентов, отчего Серти невольно чихнула.

Пол был испещрен следами коррозии, ожогов и ударов.

Даже не обладая познаниями в алхимии, Серти инстинктивно почувствовала огромную опасность и не захотела заходить внутрь.

В лаборатории Фэйша, надев защитные очки, с вытянутыми руками сосредоточенно наблюдала за экспериментом.

За её спиной стояли Илэвэнь и другие кобольды, пробудившие в себе магические способности.

Под воздействием магии прозрачная кислота и ртуть парили в воздухе, медленно соприкасаясь, после чего бурно закипели, источая едкий запах.

— Понюхай!

По приказу Фэйши Илэвэнь подошел, понюхал и, высунув язык, повалился на пол.

— Головокружение!

Фэйша увидела, что Илэвэнь упал в конвульсиях, но изо рта у него не шла пена, и поняла, что этот этап сделала верно.

Когда красно-коричневый алхимический раствор перестал бурлить, она достала очищенный несколько раз маниоковый спирт и влила его в раствор.

Вновь произошла бурная химическая реакция, и красно-коричневая жидкость превратилась в серую мутную массу.

— Понюхай!

Другой кобольд-маг подошел, понюхал и повалился на пол с пеной у рта:

— Тошнит!

Фэйша энергично закивала. Дождавшись окончания реакции, она с помощью магии удалила влагу из раствора.

Вскоре в воздухе остались лишь крупицы кристаллической пыли.

Она положила их на каменную плиту подальше от лаборатории и сказала последнему кобольду:

— Твоя очередь.

Последний кобольд-маг поднял молот и ударил.

Раздался оглушительный взрыв: шерсть кобольда обгорела, от молота осталась лишь деревянная рукоять, а боек впечатался в потолок.

Два других кобольда, очнувшись от взрыва, запрыгали вокруг, восторженно вопя:

— Гав-гав-гав! Новый Бум-бум!

Кобольды, допущенные в Башню магов, все были магически одаренными и обладали гораздо большей устойчивостью к токсинам, чем обычные сородичи.

Поскольку опыта предшественников не было, на каждом этапе эксперимента Фэйша заставляла кобольдов использовать их магическое обоняние, чтобы определить, не ошиблась ли она в пропорциях.

Это была уникальная кобольдская алхимия!

От звука взрыва вздрогнули все обитатели Башни магов. Они поднимали головы, смотрели на потолок, затем молча переглядывались и беспомощно качали головами.

Следуя алхимическим секретам школы мага Морса, Фэйша использовала чистейшую селитру для получения азотной кислоты.

Затем, используя дистиллированный маниоковый спирт из города Хэкоу, она выделила чистый алкоголь.

Наконец, соединив это с ртутью, она получила гремучую ртуть.

Имперские алхимики, по сути, были несистематизированными химиками: в каждой школе были свои способы получения кислот и щелочей, а также рецепты самых причудливых взрывчатых веществ.

Просто сами алхимики были магами высокого ранга, занимали высокое положение и редко участвовали в боях, поэтому им не было нужды изучать дорогостоящие взрывчатые вещества для реальных сражений.

Только такие отступники, как маг низшего ранга Дениза, создавали алхимические продукты для усиления заклинаний.

Эксперимент Фэйши повторялся уже месяц; она постоянно меняла пропорции ингредиентов и наконец добилась успеха.

Благодаря поддержке Лео, у неё не было недостатка ни в средствах, ни в материалах — единственным минусом было то, что эксперименты «стоили» слишком много кобольдов.

Глядя на обгоревшие следы на каменной плите, Фэйша чувствовала досаду.

Хотя мощность гремучей ртути была выше, чем у черного пороха, её было сложнее хранить и транспортировать — практически приходилось изготавливать на месте.

К тому же стоимость изготовления одного бочонка взрывчатки с гремучей ртутью была в тысячу раз выше, чем с черным порохом. О массовом производстве не могло быть и речи — даже богачка Речной излучины Фэйша не могла позволить себе такую игрушку.

Когда они закончили эксперимент, Серти робко заглянула в лабораторию:

— Королева Фэйша, босс Лео велел вам вернуться в Большой дом на церемонию посвящения в рыцари.

— Сикс и Найн станут рыцарями.

Фэйша пришла в ярость:

— Кобольд-рыцарь? С какой стати Лео их посвящает! Я — королева кобольдов! Я не согласна!

Серти, не задумываясь, ответила:

— Это решение мамы Оливии.

Фэйша тут же сникла и, понурив голову, повела своих всё ещё ошарашенных помощников-кобольдов вслед за Серти в Большой дом Речной излучины.

В доме ярко пылал очаг, зал был полон людей.

Помимо человеческой верхушки Речной излучины, здесь присутствовали все лидеры других рас: король оборотней Акахан, вождь огров Крог, минотавр Стронг, тролль Аса и другие.

Когда пришла Фэйша, Лео, сидевший во главе стола, объявил:

— Начинаем.