Глава 561. Кобольд-рыцарь

Глава 558: Кобольд-рыцарь

А Лео тем временем не особо переживал из-за отъезда Арины Мише.

Торговля с Западными землями составляла лишь малую часть его забот; куда важнее было освоение местных территорий.

Помимо контроля за строительством Баиской железной дороги, Лео должен был участвовать в приемке работ в Объединенном рыцарском владении.

Объединенное рыцарское владение охватывало почти все рыцарские наделы на северо-западе Исенполя. Изначально оно занимало более шестисот квадратных километров, но за год освоения к нему постепенно присоединили окрестные пустоши, и теперь его площадь достигала почти тысячи квадратных километров.

Эта территория граничила с владением Речной излучины на севере, а на юге была отделена лишь огромным болотом площадью в несколько сотен квадратных километров.

Вуд, рыцарь, отвечавший за владение рядом с этим болотом, уже провел реконструкцию, построив Болотный город, который пока вмещал три тысячи жителей.

Это был уже второй город после Лесного Моря.

Из города Речная излучина можно было доплыть на лодке до Хэкоу, а затем, поднявшись вверх по притоку, через расчищенное русло и канал, проложенный Остарой, добраться прямо до Болотного города.

За год освоения в Объединенном рыцарском владении удалось успешно расселить более двадцати тысяч беженцев, а вместе с десятью тысячами местных жителей, после завершения переписи населения, общее число зарегистрированных граждан превысило сорок тысяч.

По сравнению с малонаселенным владением Речной излучины, население Объединенного рыцарского владения было куда более плотным.

Впрочем, это было естественно: земли Речной излучины еще три года назад были дикими пустошами — сплошные девственные леса да глухомань.

Даже сейчас, когда удалось распахать много земель, кроме неприхотливого рогатого маниока, урожайность других сельскохозяйственных культур оставалась крайне низкой.

Помимо рогатого маниока и льна, урожаи пшеницы и картофеля в Речной излучине всегда были скудными.

Картофель, привезенный с Южных земель, хоть и давал больший урожай, чем пшеница, но вырастал... зеленым!

Никто в Большом доме не решался есть картофельное пюре, приготовленное кухаркой-огром, — только Фрейя и Оби отваживались пробовать его.

Зеленый цвет кожи Оби дал Лео понять, что для распространения этого картофеля на Северных землях требуется дальнейшая селекция.

К счастью, маг Морс, специализирующийся на биофармацевтике, глубоко изучал растительные токсины и уже работал над выведением безопасных сортов картофеля.

Во владении Речной излучины, занимающем более тысячи квадратных километров, до сих пор проживало лишь чуть более двадцати тысяч человек. Половину их рациона составлял рогатый маниок, а вторую половину — продукты смешанного земледелия и животноводства, что позволяло едва-едва обеспечивать себя пропитанием.

А вот в Объединенном рыцарском владении большая часть земель возделывалась уже сотни лет. Там, вперемешку, располагалось более десяти традиционных рыцарских наделов, где изначально имелись десятки тысяч акров обработанной пашни.

За последние сто лет лишь немногие из этих наделов на короткое время забрасывались из-за нападений иноземцев — большую часть времени крестьяне продолжали их возделывать.

За этот год администрация владения Речной излучины расселила здесь более двадцати тысяч беженцев и успешно освоила сорок тысяч акров новых пахотных земель.

Помимо этого, были построены бесчисленные каналы, дороги, водохранилища, мельницы и другие объекты инфраструктуры, что в совокупности позволило удвоить производственные мощности региона.

В ратуше Болотного города Лео восседал на троне лорда, а все ответственные лица Объединенного рыцарского владения собрались в зале.

Кобольд Найн, отвечавший за гражданское управление, вышел вперед с докладом: «Гав-гав-гав! Босс, в Объединенном рыцарском владении восемнадцать больших деревень, сорок шесть малых, общее население — сорок две тысячи четыреста человек. Все внесены в реестры, среди них двадцать шесть тысяч крепких мужчин...»

Под «крепкими мужчинами» здесь понимались трудоспособные мужчины в возрасте от пятнадцати до сорока пяти лет, которые были обязаны нести службу по призыву. Однако в реальности старики, женщины и дети также вносили немалый вклад в сельскохозяйственное производство.

Когда Найн закончил, вперед вышел Вуд, рыцарь Вихря, отвечавший за правопорядок: «Господин, двадцать шесть тысяч крепких мужчин Объединенного рыцарского владения в основном прошли базовую подготовку ополченцев, из них десять тысяч зачислены в местные отряды ополчения. Согласно вашему приказу, в следующем году из них будут отобраны две тысячи человек для пополнения регулярной армии Речной излучины».

Подготовка ополченцев в Объединенном рыцарском владении на самом деле сводилась к участию в коллективном освоении земель и строительстве инфраструктуры. Лишь малая часть времени уделялась военной подготовке для повышения дисциплины — по сути, это были полувоенные поселенцы.

Только те десять тысяч, что прошли отбор, зачислялись в отряды ополчения, где получали более серьезную военную подготовку и дополнительные выплаты деньгами и продовольствием.

В следующем году две тысячи самых сильных воинов переведут в регулярную армию на полное довольствие, а пятьсот самых способных — в управленческий аппарат администрации, где они будут получать жалование. Так эти сорок тысяч человек станут прочным фундаментом владения Речной излучины.

После них с отчетами выступили ответственные за гидротехнические сооружения, сельское хозяйство, дорожное строительство и привлечение инвестиций.

Что касается отряда кобольдов, занимавшегося разведкой полезных ископаемых, то они вернулись домой еще полгода назад — здесь попросту не было месторождений, пригодных для разработки.

Все эти руководители, направленные администрацией Речной излучины для управления развитием Объединенного рыцарского владения, были тщательно отобраны Лео и Оливией.

Выслушав всех, Лео похвалил их: «Вы все отлично поработали. После того как в этом месяце администрация завершит проверку, ваши должностные ранги будут повышены на одну ступень, а жалование увеличено на двадцать процентов. Те, у кого еще нет рыцарского титула, в следующем месяце получат титул почетного рыцаря».

«Более того, в течение следующих трех лет вы будете получать процент от прибыли Объединенного рыцарского владения».

«Объединенное рыцарское владение — это результат вашего труда, и вы это заслужили».

Как только он произнес эти слова, присутствующие руководители пришли в восторг, даже рыцари Вихря и рыцари розы не скрывали возбуждения.

Они видели, как развивалось Объединенное рыцарское владение, и прекрасно понимали, какой прибыли можно ожидать в будущем.

Не дожидаясь, пока утихнет радостный гул, Лео объявил: «С начала следующего года юго-западная и юго-восточная части Исенполя, то есть южный берег реки Анзено, будут присоединены к Объединенному рыцарскому владению Речной излучины».

«Поэтому вы уже сейчас можете присматривать людей, расширять свои команды и готовиться к новым вызовам».

«Повторите успех, которого вы добились здесь, на южном берегу».

Все хором ответили: «Слушаемся, господин!»

Лео серьезно добавил: «Местные силы в этих двух регионах имеют куда более глубокие корни, и реформировать их будет сложнее. Надеюсь, вы сохраните хладнокровие, подойдете к делу ответственно и избежите лишнего кровопролития».

Руководители команд по освоению насторожились и поспешно склонили головы: «Слушаемся, господин».

В процессе развития Объединенного рыцарского владения каждый из них сталкивался с сопротивлением местных жителей. Попытки решить все мирным путем были утопией, и зачастую приходилось применять силу.

Когда все разошлись, кобольд Найн осторожно подполз к ногам Лео, глядя на него с надеждой: «Босс, а я могу стать рыцарем?»

Лео крепко потрепал его по кобольдской голове: «Конечно».

Найн радостно гавкнул: «Гав-гав-гав! Я — кобольд-рыцарь!»

По нынешним меркам управленческого аппарата Речной излучины, показатели Найна не были выдающимися, их даже можно было назвать посредственными.

В конце концов, он был всего лишь кобольдом, чей интеллект едва дотягивал до уровня обычного человека, хотя среди своих сородичей он считался весьма умным.

По сравнению с людьми он был обывателем, только-только вышедшим из стадии неграмотности.

Но он был достаточно усерден и старателен. Весь этот год он добросовестно трудился, и под руководством нескольких человеческих помощников сумел навести в гражданском управлении Объединенного рыцарского владения идеальный порядок.

Иными словами, Найн добился этого результата, компенсируя нехватку таланта двойным усердием.

Лео не мог обделить его вниманием — он непременно должен был пожаловать ему титул почетного рыцаря.