Глава 558. Конные мушкетеры

Глава 555: Конные мушкетеры

Глядя на то, как Иван и Вил уходят, весело переговариваясь, Лео не мог не предаться размышлениям.

И правда, стоит мужчине разбогатеть, как он портится!

Тот самый наивный паренек Иван, который раньше даже не смел взглянуть в глаза девушке, теперь, похоже, начал превращаться в ловеласа.

«Так не пойдет, надо срочно найти ему жену, а то станет нашим местным покорителем сердец».

Нынешний Иван носил титул рыцаря города Хэкоу и был командиром пехотного полка Речной излучины, его статус и положение были гораздо выше, чем у обычного рыцаря-бакалавра.

К тому же Речная излучина не могла обделить его: жилье, еда, одежда — всё было обеспечено, да еще и гарантированное жалование в три золотых монеты в месяц.

В те времена, когда за наем горничной, помимо еды и жилья, платили всего пять серебряных монет в месяц, чистый доход в тридцать с лишним золотых в год относил его к категории высокооплачиваемых специалистов.

К тому же, как дворянин, получивший титул за военные заслуги, его основным доходом было вовсе не фиксированное жалование. Иван тренировал солдат, участвовал в карательных операциях или сражениях, и его доходы могли вырасти в разы.

Такой завидный жених не нуждался в усилиях, чтобы привлечь внимание — за ним охотилось множество девушек, их родителей и свах.

Вернувшись в Большой дом Речной излучины, стража немедленно доложила: «Прибыли посланники из Западных земель».

Лео вошел внутрь и увидел, что Арина Мише вместе с Юэгечаэром сидят у очага в Большом доме и греются.

Брат и сестра, чтобы задобрить северян, были одеты в северные одежды и даже, беседуя с Савентин, которая развлекала гостей, пытались подражать северному акценту.

Но они явно ошиблись: Савентин была не северянкой, а кобольдом, и они переняли акцент кобольдов.

Семья Тархан, чьим символом был степной ветряной волк, как только оказалась в подчиненном положении, стала вести себя покорнее всех.

Лео подошел к ним и усмехнулся: «Почему в этот раз вы не привезли красавиц из Западных земель? В этом нет никакой искренности».

Юэгечаэр, который уже получил наставления, тут же вскочил, очень скованно опустил голову и пробормотал: «Эсквайр Мондо».

В прошлый раз, когда его освободили, он прихватил с собой несколько мушкетов кобольдов. Хотя его за это не наказали, на душе у него было неспокойно.

Теперь, явившись добровольно, он очень боялся, что Лео внезапно изменит гнев на милость.

Арина Мише держалась гораздо естественнее. Она уставилась на Лео и тоже улыбнулась: «Если ты согласишься на мои условия, я буду присылать тебе по сто красавиц каждый год».

За последние несколько месяцев она вела с Лео активную переписку, постоянно расширяя содержание торговли между Речной излучиной и племенем Тархан.

Горючий камень, кожа, сыр, скот и боевые кони из Западных земель непрерывным потоком поступали в Речную излучину по Тракту Мирового Древа.

А высококачественные железные доспехи, оружие, изделия из золота, серебра и меди из Речной излучины такими же караванами отправлялись в Западные земли.

Официальная торговля стимулировала и частную: торговые пути между Западными и Северными землями вновь оживились, а налоговые инспекторы в Крепости Бак едва успевали собирать пошлины.

Но Арину Мише не удовлетворяли эти обычные товары, она больше всего хотела получить огнестрельное оружие Речной излучины.

Система ремесленников семьи Тархан в целом уступала Речной излучине, но не была совсем уж примитивной — у них были свои высокоуровневые алхимики и мастера.

Грубо сделанные короткоствольные мушкеты кобольдов были быстро скопированы ею, но из-за проблем с качеством железа их никак не удавалось запустить в массовое производство.

Тем не менее, опираясь на численность населения владений, множество низкоуровневых ремесленников, работавших день и ночь у маленьких железных печей, позволили Арине Мише к весне следующего года накопить около пятисот короткоствольных мушкетов.

Она лично испытала эти мушкеты и обнаружила, что они — просто идеальное оружие для конного боя, созданное специально для легкой кавалерии Западных земель.

Слегка модифицировав мушкеты кобольдов, сделав их более удобными для боя верхом, Арина Мише сформировала из них полк конных мушкетеров.

Десятилетний опытный закованный в латы рыцарь стоил сто золотых, его копье имело радиус поражения четыре метра — это был предел для обычного солдата.

Однолетний конный мушкетер стоил двадцать золотых, а эффективная дальность стрельбы его короткоствольного мушкета составляла двадцать метров.

Легко вооруженный конный мушкетер мог просто приблизиться к цели на десять метров, поднять мушкет и выстрелить прямо в лицо.

Не говоря уже о легкобронированных целях, даже закованный в сталь элитный тяжелый рыцарь или рыцарь в латах, получив порцию картечи в лицо, мгновенно погибал, если хотя бы одна-две свинцовые пули попадали в глазницу.

Раньше конные лучники Западных земель тоже полагались на стрельбу в упор, чтобы угрожать тяжелым рыцарям.

Но разве стрельба картечью в лицо не проще, чем стрельба из лука?

Элитные конные лучники племени Тархан, потренировавшись полмесяца с короткоствольными мушкетами, больше не хвастались своим мастерством стрельбы из лука.

Теперь ее беспокоила проблема с боеприпасами.

Имея порох Речной излучины в качестве образца для исследования, алхимики, содержащиеся семьей Тархан, быстро освоили рецепт пороха.

Копировать такие низкоуровневые алхимические материалы было несложно.

Поскольку селитряных рудников не было, алхимики Западных земель самостоятельно изучили кустарный метод производства селитры, и, собирая ее в выгребных ямах и конюшнях, умудрились создать черный порох, не уступающий пороху Речной излучины.

Но «тысячу дней варить селитру — не сравнится с одним выстрелом генерала»: этот кустарный метод зависел от накопления и сбора в народе, и его эффективность была в сто раз ниже, чем добыча селитры в рудниках.

Только что начавшее свое развитие племя Тархан за несколько месяцев накопило столько черного пороха, что его хватало лишь на тренировки сотни конных мушкетеров.

В Речной излучине один залп артиллерийского полка расходовал бы больше.

Поэтому в этот раз Арина Мише, воспользовавшись зимним перемирием, приехала с братом в Речную излучину, чтобы лично договориться с Лео о покупке высококачественного огнестрельного оружия и боеприпасов.

В степных обычаях царило крайнее пренебрежение к женщинам, и даже несмотря на то, что Арина Мише была «волчицей степей», овеянной ореолом веры, ее статус внутри семьи был ниже, чем у ее брата Юэгечаэра, младшего сына Тархан-бека. То, что она привезла его с собой, было высшим проявлением искренности.

Лео еще в письмах понял намерения Арины Мише, но лишь отнекивался: «Откуда в Речной излучине оружие и боеприпасы на продажу? Нам самим не хватает. В этот раз, подавляя восстание на севере, мы израсходовали весь порох до последней крупицы, запасов совсем нет».

Арина Мише ничуть не поверила: «Покупка нами оружия и боеприпасов не представляет для вас никакой угрозы. Кто, как не ты, знает подноготную этих короткоствольных мушкетов? Использовать их против Речной излучины — это самоубийство».

«Нам не нужны ваши длинные ружья — ведь ты их всё равно не продашь. Мне нужны только короткие, и боеприпасы. Если я смогу вооружить тысячу конных мушкетеров, я смогу раздавить соседние племена и стать владычицей степи».

Лео насмешливо ответил: «А потом, освободившись, придете воевать с нами на Север, так?»

Арина Мише поспешно сказала: «Мы же союзники! Чем сильнее племя Тархан, тем выгоднее это для Речной излучины. Или ты боишься, что мы станем сильнее вас?»

На эту примитивную провокацию Лео не обратил никакого внимания, лишь покачал головой: «Нет, нету, дефицит».

Арина Мише продолжила: «Даже если мы когда-нибудь выступим против Севера, это будет не сразу. Крепость Бак стоит на пути, воевать с вами нет никакой выгоды. Мы пойдем на юг, в Графство Густав».

Услышав это, Лео слегка дрогнул, но лицо его осталось бесстрастным. Он лишь отмахнулся: «Обсудим, обсудим».

Сказав это, он выпроводил гостей: «Далекий гость — всегда гость. Раз уж приехали в Речную излучину, погостите несколько дней, повеселитесь, а потом возвращайтесь».