Глава 556. Присяга рыцаря-баннерета

Глава 553: Присяга рыцаря-баннерета

Это решение Рудольфа потрясло всех, включая Лео.

Вернувшись на волне великой победы, он как раз раздумывал, как бы прибрать к рукам владения рыцарей-бакалавров в Исенполе.

Земли Речной излучины и Объединенного рыцарства занимали почти весь северо-западный регион города Исенполь: сорок тысяч местных жителей и тридцать тысяч беженцев — все они находились под властью Лео.

Но в смутные времена этого базиса было все еще недостаточно.

В других частях Исенполя проживало еще семьдесят-восемьдесят тысяч человек, но это были земли традиционных рыцарей-бакалавров, чьи позиции были глубоко укоренены, и резиденция лорда Речной излучины никак не могла туда вмешаться.

Хотя сейчас он и был правителем города Исенполь и мог собрать их на войну на любом собрании лордов, Лео этого было мало.

То, что земли рыцарей-бакалавров не были его собственными владениями, всегда вызывало досаду: это было не только скрытой угрозой, но и мешало развитию.

Со временем эти раздробленные владения рыцарей-бакалавров стали бы серьезным препятствием для его экспансии.

Вернувшись, Лео планировал намеками, угрозами и посулами заставить некоторых рыцарей-бакалавров сдать свои земли, присоединиться к Объединенному рыцарству Речной излучины и стать примером для остальных.

Кто бы мог подумать, что всего через несколько дней юго-восточный рыцарь-баннерет Рудольф сам примет такое решение!

Он рассчитывал, что к нему примкнет пара разорившихся рыцарей-бакалавров, а в итоге пришел целый род рыцарей-баннеретов!

В эту эпоху такое решение было чем-то неслыханным. Даже Риголав из Исенполя примчался ночью, чтобы послушать их переговоры.

Род Хобартов под предводительством Рудольфа, после устранения Тарика, также получил шанс на расширение и теперь владел пятью плодородными рыцарскими наделами, расположенными единым массивом.

Более того, на землях рыцарей Хобартов находился свинцовый рудник с неизвестными запасами, а изделия из свинца пользовались в Исенполе большим спросом.

Благодаря этому преимуществу, ремесла и торговля в роду Хобартов были развиты чрезвычайно хорошо: их караваны не только курсировали по территории Исенполя, но и могли выезжать за границу, в соседние города Иланладо и Аброс.

Если не считать рода Адонисов, который быстро поднялся благодаря официальной поддержке, род Хобартов всегда был вторым по силе родом рыцарей-баннеретов после рода Исенкуловых.

Да и сам глава рода, Рудольф, обладал немалыми управленческими способностями.

За последние пятнадцать лет в Исенполе каждый раз, когда формировался легион, его командиром становился либо рыцарь-баннерет Арнольд, обладавший наибольшим авторитетом, либо самый способный из них — рыцарь-баннерет Риголав.

Но кто бы ни был командиром легиона, он всегда первым делом просил рыцаря-баннерета Рудольфа Хобарта стать его заместителем.

С поддержкой Рудольфа можно было не беспокоиться ни о чем, кроме военных решений: все дела в легионе, большие и малые, были в порядке, а тыловое обеспечение всегда было на высоте.

После долгой беседы с Рудольфом Лео постепенно понял его мысли.

Последние два года Рудольф внимательно следил за развитием Речной излучины, глубоко анализировал различные методы управления и пытался реформировать свои земли, но успехи были минимальными.

Политика, сельское хозяйство, промышленность и торговля Речной излучины во всем значительно превосходили остальные части Исенполя, и теперь это преимущество стало подавляющим.

Даже понимая это, Рудольф все равно не хотел отказываться от власти своего рода.

Но в этот поход отправились наследники всех четырех великих родов рыцарей-баннеретов, и его старший сын Худ каждый день присылал ему подробные отчеты, описывая действия новобранцев Речной излучины.

Рудольф сразу понял: пришло время принимать решение.

Его здоровье было уже не тем, и через несколько лет делами рода будет заправлять его сын Худ.

К тому времени молодой и горячий наследник тем более не захочет легко отказываться от власти рыцаря-бакалавра.

Но экспансия Речной излучины была неизбежна. Если в будущем возникнет конфликт, то трех-пяти сотен солдат, которых вырастил род Хобартов, и нескольких преданных рыцарей-бакалавров не хватит, чтобы выдержать даже один залп новобранцев Речной излучины!

Раз так, лучше рискнуть и первым присоединиться к Объединенному рыцарству Речной излучины, чтобы, следуя за Риголавом, хотя бы получить статус «первоначального акционера».

Процесс был сложным: то, что Рудольф пришел со всем своим родом, не означало, что он готов просто так отдать дело всей жизни.

Предметом переговоров было то, какие выгоды и гарантии получит его род после передачи прав на управление, администрацию и военный призыв.

Лео также отнесся к этому крайне серьезно. Чтобы привлечь этот «золотой скелет» (символ доверия), он собрал группу чиновников под началом Оливии и принялся всерьез обсуждать распределение выгод с Рудольфом.

Риголав и Ульян, два других рыцаря-баннерета, также присутствовали при этом, наблюдая за переговорами.

Риголав прослушал полчаса, не выдержал, обернулся и начал оглядываться. Не найдя цели взглядом, он тихо спросил Савентин, сидевшую рядом:
— Савентин, куда делся мой Севен?

Савентин быстро выбежала наружу, осмотрелась и вернулась с докладом:
— Играет снаружи вместе с Сикс и остальными.

Риголав успокоился и снова прислушался к ходу совещания. Через полчаса он снова не выдержал и огляделся:
— Куда делся мой Севен?

Сидевший рядом Ульян тут же разозлился:
— Какой еще «твой Севен»? Это мой Севен!

Раньше он не обращал особого внимания на этого внука-кобольда, даже немного пренебрегал им, предпочитая Савентин, которая всегда была рядом.

Но теперь, увидев, как Риголав носится с Севеном как с писаной торбой, он внезапно почувствовал ревность.

Риголав смутился. Он, прославленный рыцарь-баннерет Северных земель, нашел себе духовную опору в маленьком кобольде — если об этом узнают, засмеют.

Но Риголав был человеком упрямым: что бы ни думали другие, он продолжал гнуть свою линию.

Сидевший рядом Ромон тихо пожаловался своему старому капитану Ульяну:
— Меня в детстве так не баловали, чуть что — сразу всыпали, да так, что кнут ломался. Глядя на то, как носятся с Севеном, я начинаю сомневаться, родной ли я сын.

Ульян хмыкнул:
— Сам жену не заводишь, на кого пенять? Старик просто хочет понянчить внуков.

Ромон смущенно улыбнулся:
— Скоро, скоро.

После взятия города Иланладо граф Герман на банкете встретился с Ромоном и позвал главу рода Кафрелла, рыцаря Алена.

Этот род рыцарей-баннеретов веками служил роду Фроловых. Глава рода, Ален, встретившись с Ромоном, остался доволен и пообещал, что весной приедет вместе с дочерью, чтобы завершить помолвку, о которой они тайно договорились при заключении союза.

Хотя это был не брак между родом Фроловых и Лео, союз между двумя родами рыцарей-баннеретов также мог укрепить их отношения.

После захвата Иланладо графу Герману прежде всего требовалось время, чтобы переварить приобретение, а также помочь своему тестю, графу Беовульфу, отразить контратаку графа Бебооса, поэтому в ближайшее время он не собирался нападать на Исенполь.

Граф Герман полагал, что, заняв два города, он за три-пять лет восстановит силы до уровня графа Северных земель, и тогда сможет легко поставить Лео на место.

Но Лео только этого и хотел: его кремнёвые ружья только-только пошли в массовое производство, а на их полное оснащение требовалось время.

За три-пять лет он успеет отточить взаимодействие пехоты и артиллерии и уж точно не будет бояться Германа, который все еще возится с легионами инородцев.

Поскольку Риголав спрашивал слишком часто, Савентин просто выбежала наружу и позвала Севена.

Маленький кобольд Ламбо Севен тоже устал играть, поэтому присел под ногами у Риголава, прислонился к его ноге и задремал.

Только тогда Риголав успокоился и полностью погрузился в совещание.

После двух полных дней переговоров обе стороны были измотаны, но достигли удовлетворительного результата.