Глава 553. Пользуясь случаем, завысить цену
Глава 550: Пользуясь случаем, завысить цену
В этот раз вместе с армией выступила не только Вил, заместитель командира Рыцарей на пегасах, но и еще девять рыцарей на пегасах.
Пегасы летали быстрее грифонов; поднявшись высоко в небо, они держали действия вражеской армии под полным контролем.
Некоторые пегасы не привыкли к жизни в военном лагере и даже вечером уносили своих всадников обратно на плато Пегасов, что находилось в двухстах ли.
Другие пегасы сами, вместе со своими всадниками, проводили разведку, а за ними следовали еще пять-шесть сородичей, чтобы поглазеть на новизну.
С их помощью Лео чувствовал себя так, словно отключил «туман войны» в стратегической игре, к тому же он мог в любой момент связаться с графом Германом на севере.
В один и тот же день два легиона, северный и южный, показались под стенами города Иланладо.
Когда Лео разбивал лагерь, трое рыцарей вышли из южных ворот Иланладо и приблизились к легиону.
— Эсквайр Тарик Фрилов просит аудиенции.
Лео был слегка удивлен: зачем пожаловал этот тип?
Этот главный повеса семьи Фрилов уже не выглядел так самоуверенно, как раньше, когда был великим лордом, но все еще сохранял вид отпрыска знатного рода.
В военном шатре присутствовали все командиры легиона: Арнольд, Ромон, Худ и другие; они с интересом наблюдали за бывшим городским лордом.
Увидев эти знамена, Тарик, который узнал почти все лица, невольно стиснул зубы.
«Раньше они преклонялись передо мной и были почтительны, а теперь, когда я в опале, смотрят свысока!»
«Тридцать лет на восточном берегу, сорок — на западном, не смейте обижать человека в расцвете сил!»
Глядя на Лео, сидевшего на главном месте, он прошептал: — Эсквайр Мондо, прошу, удалите всех, у меня есть секретное дело.
Лео вытаращил глаза и положил руку на эфес меча: — Ты, главарь мятежников, разве имеешь право выдвигать требования? Вывести и казнить!
Ромон, уже ставший неплохим актером, при этих словах сделал вид, что собирается схватить его.
Тарик привык к своеволию, но, впервые столкнувшись с кем-то еще более дерзким, сразу занервничал: — Мой второй брат Виктор прислал меня договариваться!
Только тогда Лео спросил: — Переговоры? И как же вы собираетесь договариваться?
Виктор явно недооценил никчемность своего брата. Испугавшись Лео, Тарик даже не собирался торговаться и сразу выложил все карты на стол.
— Если вы отступите, мы с братом готовы признать поражение, ежегодно выплачивать двести золотых налогов и, кроме того, уступить форт Баванаки!
Выпалив это, он начал запинаясь излагать заготовленную речь: — Я говорю... мой второй брат говорит, что ваш союз с Германом не принесет никакой пользы. Захватить Иланладо вам точно не удастся, а если не получится — вы лишь понесете потери.
— Сейчас у Германа в руках легион иноземных людоедов, а за спиной поддержка графа Беовульфа, его армия сильна. Помогая ему, вы идете к собственной гибели.
— Лучше нам заключить союз и вместе выступить против Германа, тогда наши силы будут равны.
Лео промолчал, словно был тронут, и, подумав немного, ответил: — В твоих словах есть смысл. Я обдумаю это до завтрашнего утра и дам ответ.
Тарик обрадовался, не ожидая, что он такой хороший переговорщик, и поторопил: — Армия Германа уже к северу от города, медлить нельзя. Завтра утром жду ответа.
— Договорились.
Когда Тарик ушел, Арнольд сразу посоветовал: — Господин, слова Тарика могут быть разумны, но эти двое братьев — вероломные подлецы, им нельзя доверять. Сегодня они подчинятся вам, а завтра — своему старшему брату. Тогда Исенполю не поздоровится.
Лео усмехнулся: — Не волнуйся, у меня есть план. Я уже договорился с графом Германом, он должен приехать сегодня вечером.
К вечеру с неба спикировали два пегаса и приземлились на пустой площадке лагеря. Рыцарь на пегасе привез графа Германа к Лео.
Первое, что сказал граф Герман при встрече: — Твои пегасы действительно полезны, не одолжишь мне пару?
Лео, конечно, не хотел их отдавать и на ходу сочинил: — Это магические звери, одолженные мне эльфийской принцессой, как я могу передать их другим?
Герман слышал о существовании эльфов в Речной излучине и знал об отношениях Лео с эльфийским полубогом, поэтому лишь вздохнул: — Лошади с драконьей чешуей, пегасы, Рыцари Вихря, Рыцари розы... чего у тебя только нет?
Лео скромно ответил: — Все благодаря поддержке окружающих.
Граф Герман, усевшись в шатре в сопровождении Лео, спросил: — Виктор не присылал гонцов?
Лео кивнул: — Присылал Тарика. Сказал, что хочет подчиниться мне и сдать Иланладо без боя.
Даже Герман, будучи человеком амбициозным и скрытным, не смог усидеть на месте и поспешно сказал: — Иланладо испокон веков был владением семьи Фрилов. Я просил вас выступить в поход лишь для того, чтобы вернуть свои земли.
Когда стороны заключали тайный союз, они уже договорились, что право собственности на Иланладо принадлежит графу Герману. Это было зафиксировано на бумаге и отправлено на рассмотрение Великому герцогу Северных земель.
Лео не собирался нарушать этот союз, а пугал его лишь для того, чтобы воспользоваться случаем и поднять цену за свои услуги.
— Это так, но в имперской столице Южных земель я выучил одну мудрую фразу: «Владеет тот, кто способен удержать».
Герман был проницательным человеком и сразу все понял.
Он догадывался, что Лео просто набивает цену, но возразить не мог.
Он сам втайне подставил союзника, надеясь, что легионы Исенполя и Аброса потреплют друг друга, или, в крайнем случае, будут сковывать действия друг друга, давая ему время на осаду.
Теперь же Лео легко разбил Годвина и прибыл к Иланладо одновременно с ним. Если бы тот не выказал ни капли недовольства, это было бы по-настоящему страшно.
В худшем случае, если бы Лео Мондо узнал правду и не смог проглотить обиду, он мог бы тайно заключить союз с Виктором и ударить в тыл во время осады.
Поэтому граф Герман сказал: — Легион Исенполя одержал две победы подряд у Баванаки и проделал долгий путь. Может, отдохнете несколько дней? С Иланладо я разберусь сам.
— Вам нужно лишь перекрыть южные ворота и помешать противнику совершить обходной маневр. После битвы половина всей добычи будет вашей.
Лео остался не совсем доволен: — Маленький городок, истощенный войной, много ли там останется добычи? Я слышал, что торговля Фроловальда с орками идет очень бойко, у меня тоже есть много товаров, которые можно продать.
После мирных переговоров с орками граф Герман, как великий лорд Фроловальда, почти монополизировал торговлю с ними. Это приносило огромный доход, позволяя не только содержать тысячу тяжелых элитных воинов герцога, но и удерживать ситуацию под контролем.
Лео давно заглядывался на этот рынок, но раньше путь преграждал Иланладо, и торговые караваны Исенполя, пытаясь пройти, подвергались грабительским поборам, так что прибыли почти не было.
Теперь, когда препятствие в виде Иланладо будет устранено, Лео, конечно, должен был заранее договориться с Германом.
Графу Герману было жаль делиться, но рынок торговли с орками был огромен, и отдать часть Лео было вполне приемлемо. Он кивнул: — Это можно обсудить. Мне как раз не хватает товаров, а вопрос торговых пошлин обсудим после битвы.
Только тогда Лео «неохотно» кивнул: — Хорошо! Хотя это и меньше, чем предлагал Виктор, с вами мне проще иметь дело, так что потеря части имущества — не беда.
Дела улажены, граф Герман вздохнул с облегчением и со смехом выругался: — Лео Мондо, не зря ты приемный сын герцога, хитрый, как старый лис. Получил огромную выгоду, а вид такой, будто тебя страшно обидели.
Разве не говорят, что недополученная прибыль — это убыток? Лео «со слезами на глазах» заработал половину и был в отличном настроении.
Разговаривать с таким умным человеком, как Герман, — одно удовольствие.
Виктор из Иланладо, будучи на пороге смерти, все еще думал откупиться двумя сотнями золотых в год, тогда как Герман, прекрасно понимая, что Лео набивает цену, сразу отдал половину.
Однако иметь дело с первым — все равно что обижать ребенка, Лео мог принять решение, даже не задумываясь, а со вторым — все равно что делить шкуру неубитого тигра, поэтому перед принятием решений Лео приходилось тщательно все обдумывать.
— Раз уж вы так сказали, я буду ждать у южных ворот и наблюдать, как господин граф побеждает мятежников и возвращает свои земли.