Глава 541. Орудия в деле

Глава 538: Орудия в деле

Над воротами Форта Баванаки была построена деревянная надвратная башня. Рыцарь-баннерет Хьюз Бавана, укрывшись внутри вместе с несколькими рыцарями Северных земель, наблюдал за вражеской армией за стенами.

Один из рыцарей Иланрадо, понаблюдав некоторое время, нахмурился: «Что они, черт возьми, творят? Собираются штурмовать?»

Другой рыцарь рассмеялся: «У них даже лестниц нет, какой штурм? Это просто демонстрация силы. Подожди немного, скоро кто-нибудь выйдет вызывать нас на бой».

Этот рыцарь постарше явно участвовал в крупных сражениях. Во многих битвах Северных земель осаждающие выстраивались перед стенами, демонстрируя силу, а затем посылали людей выкрикивать оскорбления и насмешки, чтобы спровоцировать защитников на вылазку или рыцарский поединок.

Это был лучший способ осады, но при условии, что противник согласится.

Но северяне были падки на такое. Если враг бесчинствовал под стенами, а его не останавливали, боевой дух стремительно падал.

Многие отважные рыцари предпочитали выйти из крепости для поединка.

Поэтому, закончив, пожилой рыцарь предостерег Хьюза Бавану: «Лорд Бавана, не попадитесь на их уловку. Мы закрепились в крепости и ждем своего часа, нам нужно продержаться всего три дня, и придет подкрепление».

Хьюз кивнул, про себя усмехнувшись: «Это еще надо говорить?»

Ходили слухи, что в Исенполе сейчас полно Рыцарей Вихря, каждый из которых — чемпион арены. Только безумец решился бы выйти наружу и искать смерти.

Форт Баванаки был невелик, но, поскольку он находился ближе всего к Исенполю, лорд Виктор из Иланрадо, желая заручиться его поддержкой, пожаловал ему двести комплектов железных доспехов и десять баллист.

Сейчас все десять баллист были установлены на стенах. Даже если Рыцари Вихря были облачены в Алое снаряжение, они не выдержали бы точечного обстрела из баллист.

Хотя стены Форта Баванаки были невысокими, Хьюз считал, что, обороняясь из крепости, он вполне сможет сдерживать четыре тысячи человек противника в течение нескольких дней.

А на артиллерийской позиции молодой Нойс, глядя на них, тихо спросил инструктора артиллерийского полка Марвина: «Инструктор Марвин, есть уверенность?»

Марвин усмехнулся: «Стрельба по мишеням с шестисот ярдов? Разве это не проще простого? Тем более, когда мишень такая огромная».

Это были те же Орудия-тысячники, но нынешние пушки были еще совершеннее прежних.

После того как прецизионные станки из Имперской столицы попали в Речную излучину, там сразу же освоили технологию расточки стволов.

Все выпускаемые Орудия-тысячники теперь проходили через станки для расточки стволов с гидравлическим приводом.

Раньше стволы Орудий-тысячников после литья были неровными. У пушкарей не было прецизионных станков, приходилось использовать традиционные ручные токарные станки для простой расточки и фрезеровки ствола.

Качество таких стволов зависело от времени и мастерства пушкаря. У каждой пушки калибр и дальность стрельбы немного отличались.

Стрелять сплошными свинцовыми ядрами или картечью было еще куда ни шло, но при стрельбе сплошными железными ядрами ствол часто разрывало.

Но теперь, после обработки на специальных прецизионных станках для расточки стволов, стенки канала были гладкими и прямыми, мощность и точность значительно возросли, а характеристики всех орудий стали более единообразными.

Глядя на низкие стены вдалеке, Марвин вздохнул: «Жаль, что Орудия-мириадники трудно перевозить. Иначе, если бы мы привезли Орудие-мириадник, такую маленькую крепостную стену можно было бы разнести одним выстрелом».

Лео молча ждал, пока артиллеристы закончат приготовления, а затем поднял руку и опустил её.

Получив приказ, Марвин, не сводя глаз с фигуры командующего легионом, обернулся и скомандовал: «Всем приготовиться, огонь!»

Артиллерийские расчеты рядом с ним громко повторили команду: «Огонь!»

Все запальщики немедленно поднесли факелы к затравочным отверстиям.

Раздался оглушительный залп. Двадцать Орудий-тысячников одновременно содрогнулись, лафеты откатились на полметра назад, а колеса и станины глубоко увязли в грязи.

Неподалеку легион Исенполя пришел в замешательство: люди и кони были напуганы, многие оруженосцы даже не могли удержать своих лошадей, что вызвало суматоху.

А боевые кони Речной излучины уже давно привыкли к пушечному грохоту, так что они даже не шелохнулись.

Рыцари Клыкастых Вепрей под предводительством Сикс находились на другой стороне артиллерийской позиции, все единороги-кабаны лежали на земле, отдыхая.

Услышав грохот пушек и почувствовав дрожь земли, единороги-кабаны лишь повиливали хвостиками, даже не подняв голов.

А надвратная башня Форта Баванаки под грохот залпа рухнула, превратившись в груду руин.

Рыцари, которые бестолково стояли в башне и наблюдали за происходящим, оказались погребены под поднявшимся облаком пыли и дыма.

Молодой Нойс, увидев результат, восторженно воскликнул: «Какая точность!»

Марвин лишь спокойно улыбнулся. Он ведь был тем самым человеком, который с трех ли с одного выстрела ранил высокорангового Сверхъестественного.

Первый залп был завершен. Двое солдат, дежуривших у орудий, быстро подбежали с инструментами для чистки каналов ствола, потушили остатки огня, выскребли пороховой нагар и проверили состояние пушек.

Хотя качество Орудий-тысячников было превосходным, случались трещины или деформации. Если их можно было заметить невооруженным глазом, орудие снимали с боя.

Марвин продолжил отдавать приказы: «Скорректировать прицел, цель — крепостная стена, три залпа на быстрой стрельбе!»

Вскоре, в наступившей тишине, пушки снова грохнули, непрерывно обстреливая внешнюю стену Форта Баванаки.

Эти каменные стены были толщиной в три метра, но внутри они были набиты утрамбованной землей, и только поверхность и зубцы были выложены тесаным камнем толщиной в полметра.

Такая стена была способна выдержать атаки малых и средних катапульт, баллист и ливней стрел, являясь тяжелым укреплением в масштабах малых войн.

Но под ударами двенадцатифунтовых сплошных ядер внешний слой тесаного камня и зубцы стены разлетались вдребезги, осыпаясь вниз, а внутренняя утрамбованная земля, будучи непрочной, вскоре начала обваливаться.

Защитники на стене полностью лишились укрытия. Многие бежали с крепостных стен, а те, кто не попал под прямой обстрел, прятались за еще уцелевшими зубцами, дрожа от страха при виде рушащихся стен и изуродованных трупов неподалеку.

Артиллерийский обстрел стен не приносил огромных потерь, но внушаемый им страх был в десять раз сильнее физического урона.

После трех залпов поле боя заволокло дымом.

Легион Исенполя на краю поля боя молча смотрел на разрушенные стены, сглатывая слюну и временно забыв о завтраке.

Лео спокойно ждал. Когда дым рассеялся, а противник так и не сдался, он нахмурился: «Наши северяне действительно сильны, боевой дух так крепок. Даже после такого тяжелого удара они не выбрали капитуляцию».

Он уже собирался отдать приказ о еще одном залпе, как рыцарь Арнольд рядом с ним, сглотнув, проговорил: «А что, если... что, если все их командиры уже погибли? Может, стоит подождать?»

Лео понял: первый залп Марвина пришелся прямо по башне, где стояли рыцари, скорее всего, вся система командования была уничтожена одним ударом.

В такой ситуации никто не мог выйти и сдаться, все были в панике.

Спустя еще некоторое время на стене наконец среагировали: дрожа, поднялся белый флаг.

Хьюз Бавана, весь в пыли и крови, появился в проломе стены с белым флагом.

Увидев, что Хьюз Бавана жив, рыцарь Арнольд с облегчением выдохнул: «Хорошо, что жив, хорошо, что жив».

Лео поинтересовался: «Что, твой знакомый?»

Арнольд смутился: «Рыцарь Бавана — мой шурин».