Глава 539. Святая и рыцарь-защитник

Глава 536: Святая и рыцарь-защитник

В то самое время, когда легион Исенполя прибыл к форту Баванаки, Виктор Фроловальд из Иланрадо получил известие о предательском ударе в спину.

В этот момент он, возглавляя свой легион Иланрадо, как раз выходил из города на север, достигнув городка Росс, что лежал на северной окраине его владений.

Они планировали захватить Анкербург, самый южный форпост Фроловальда, чтобы вынудить Германа двинуть войска на юг для возвращения земель.

Фроловальд был главным городом графства Фролов и обладал самыми обширными владениями; помимо самого города, в округе находились еще три небольших городка.

Однако сейчас, из-за оттока населения и сокращения военных сил, гарнизоны в этих трех городках были крайне слабы.

После того как зверолюдские легионы ушли на север, они оставили после себя множество мелких племен инородцев, которых было нечем кормить. Эти орки, тролли, гноллы, свинолюди и гоблины рыскали по всей территории Фроловальда, грабя всё на своем пути, что доставляло графу Герману, и без того испытывавшему нехватку войск, невыносимую головную боль.

Население главного города кормилось исключительно за счет окрестных деревень, и если бы выживание этих поселений оказалось под угрозой, то и сам город пришел бы в упадок.

Если бы у него оставался хоть какой-то другой выход, он не стал бы так рисковать, нанимая легионы инородцев.

Теперь же, включив их в свои ряды и выделив часть земель племенам инородцев — «используя одних инородцев против других», — он сумел временно снять остроту проблемы.

Виктор, видя такое положение дел, не мог больше бездействовать и был вынужден нанести упреждающий удар, не давая Герману перевести дух.

Глядя на письмо в руках, лицо Виктора исказилось от ярости, и он посмотрел на своего брата Тарика: «Тарик, разве не ты говорил, что Лео Мондо из Исенполя не станет нападать первым? Что теперь происходит?»

После поражения Тарик был отправлен Лео под конвоем во Фроловальд, но по пути его перехватил Виктор и оставил при себе в Иланрадо.

У него остались кое-какие связи в Исенполе, что позволяло ему снабжать Виктора ценной информацией.

Услышав упрек второго брата, Тарик обиженно ответил: «Я не знаю! Мои осведомители в Исенполе докладывали, что у Лео Мондо нет никаких амбиций, он предпочитает отсиживаться в своем углу и никогда не начинает войну первым».

Вспоминая свое впечатление от Лео, это действительно очень походило на правду, поэтому перед началом войны он с полной уверенностью гарантировал, что город Исенполь на юге не выставит своих войск.

Чего они не знали, так это того, что их амбициозный старший брат, презиравший всех вокруг, вскоре после окончания расовой войны снизошел до того, чтобы отправиться на юг и заключить союз с Лео.

Теперь Вил, рыцарь на пегасе из отряда Лео, стала связной Северо-Южного союза, отвечая за коммуникацию между сторонами, а заодно ведя разведку всех действий Иланрадо.

Паря на высоте тысячи метров, хотя она и не могла разглядеть лица людей на земле, она легко замечала передвижение отрядов численностью более ста человек.

Легион Иланрадо прибыл в Росс как раз в тот момент, когда Лео достиг форта Баванаки — это было заранее рассчитано.

В такой ситуации противнику приходилось хорошенько подумать: продолжать ли наступление на север или разворачиваться на юг для обороны?

Граф Герман также прислал письмо: он уже выступил с войсками и расположился лагерем в Анкербурге. Как только легион Иланрадо повернет назад, он захватит Росс и двинется на город Иланрадо.

Только зная себя и врага, можно победить в сотне сражений; только имея налаженную разведку, можно строить стратегические планы.

Лео очень хотелось посмотреть, что предпримет Виктор, зажатый в клещи с севера и юга.

Разбив лагерь под стенами форта Баванаки и ощущая приближение зимних холодов, Лео, наблюдая за тем, как его солдаты обустраиваются, проворчал: «Сколько уже зима длится? А уже так холодно. Неужели этот год будет еще холоднее предыдущего?»

Маленький Нойс, забивавший молотом колышки для палатки, поднял голову и сказал: «Ткани, закупленной в этом году, кажется, не хватит. Жители объединенных рыцарских земель смогут получить лишь по одной зимней вещи, боюсь, сестра Оливия снова будет волноваться».

У положения великого лорда есть свои плюсы — по крайней мере, тебя больше не заставляют выполнять черную работу.

В этот поход маленький Нойс тоже вызвался добровольцем, и Лео позволил ему остаться при себе в качестве рыцарского оруженосца.

Такие дела, как разбивка лагеря, кипячение воды, приготовление пищи и застилание постелей, входили в обязанности оруженосца.

Услышав это, Лео сменил тему для ворчания: «Твоя сестра Оливия — просто святая. Всё в ней хорошо, но уж слишком она беспокойная. Даже если она считает жителей своими детьми, это уже взрослые люди, способные сами о себе позаботиться. Не каждому же из них не хватает зимней одежды».

Жители Речной излучины уже были обеспечены всем необходимым, но объединенные рыцарские земли были основаны всего год назад, и более половины населения едва сводили концы с концами. Зимой им приходилось прятаться в рабочих бараках, греясь у огня, так как не хватало ни отдельных домов, ни теплой одежды.

Такое положение дел Лео вполне устраивало — по крайней мере, никто не умирал от голода или холода.

Но Оливия не была удовлетворена и собиралась продолжить традицию Речной излучины, выделив каждому жителю по зимней вещи.

Чтобы достичь этой цели, она скрепя сердце потратила приданое Мышки и все сбережения Фэйши.

Опасаясь, что Оливия слишком разбалует жителей и вырастит из них кучку нахлебников, Лео приходилось играть роль «злого полицейского», придираясь по пустякам, чтобы новые и старые жители объединенных рыцарских земель сохраняли бдительность.

В этом мире слово «святая» не несло пренебрежительного оттенка. Маленький Нойс, услышав это, улыбнулся с обожанием: «Все юноши Речной излучины мечтают стать рыцарями-защитниками нашей госпожи».

Как и в случае со «святой», «рыцарь-защитник» — это просто рыцарь-защитник, без всякого двусмысленного подтекста. У принцессы империи Гульвейг, помимо всего Рыцарского ордена Розы, было немало молодых имперских рыцарей, присягнувших ей на верность.

В Речной излучине мечтой любого юноши из простолюдинов было стать рыцарем, а для таких оруженосцев, как маленький Нойс, получение рыцарского титула было лишь вопросом времени; они же задумывались о том, чьим именно рыцарем стать.

Лео посмотрел на маленького Нойса и усмехнулся: «Если ты станешь рыцарем-защитником сестры Оливии, что будет с Бэсси? Кто будет ее защищать?»

Чистосердечный маленький Нойс тут же покраснел, опустил голову и продолжил работу, не проронив ни слова.

На самом деле он был всего на два года младше Лео, но в их общении казалось, что их разделяет целое поколение.

В этот момент походная кровать в палатке была уже застелена, и Лео, взглянув на нее, нахмурился: «Это что, общая спальня? Зачем так широко?»

Рыцарь Розы Гвен, все еще поправлявшая постельное белье, протянула руку и серьезно показала на кровати: «Этот кусок — твой, этот — мой, этот — Сии, а посередине нужно оставить немного места для Сикс и Фрейи».

Лео был раздражен: «Убирайтесь прочь, спите где хотите!»

Гвен тоже рассердилась: «Ладно, как хочешь, но тогда Сикс достается мне, а Фрейя — Сие!»

Лео немедленно сдался. Походная палатка, хоть и была теплой, да еще и с угольной жаровней, но разве может она сравниться с двумя живыми грелками под боком?

Зимой чистые и опрятные «пушистики» из поместья лорда становились дефицитным товаром, на который был огромный спрос.

Несмотря на преданность Оливии, Лео все же не удержался от колкости: «Спите вместе, а не боитесь, что я воспользуюсь случаем?»

Гвен хихикнула: «Чего мне бояться? Госпожа сказала, что от кого бы у тебя ни родился ребенок, он все равно должен будет называть ее матерью».

Лео был окончательно повержен. Оливия в вопросе продолжения рода действительно немного потеряла рассудок.

Впрочем, традиции Северных земель были именно таковы: Оливия — законная госпожа, и если у Лео действительно появятся дети от любовниц или наложниц, то либо они останутся без статуса и права наследования, либо им придется признать Оливию своей матерью, чтобы иметь хоть какой-то шанс быть принятыми в Речной излучине.

Лео был еще молод и не хотел забивать себе голову этим вопросом. Он махнул рукой: «Завтра с утра берем Баванаки, будем жить в замке».