Глава 538. Армия новой эпохи
Глава 535: Армия новой эпохи
Шагая по Тракту Мирового Древа и наблюдая, как над головой пролетают два пегаса, заместитель командующего Арнольд, сидя верхом на своем боевом коне, сказал Лео:
— Лорд Мондо, боевые действия на севере еще не начались, не слишком ли опрометчиво мы выступили?
Перед ними проходили отряды исенпольских солдат; только благодаря тому, что за ними по пути следили офицеры легиона, они выглядели дисциплинированными и шли организованно.
Эти солдаты были смесью крестьян, воинов и разбойников, и стоило ослабить строгий контроль, как кто-нибудь наверняка попытался бы по пути ограбить какую-нибудь деревушку ради наживы.
Рассчитывать на то, что рыцари-бакалавры будут поддерживать дисциплину, было чистым безумием, ведь именно они были главарями этой банды.
Хотя ситуация на севере была напряженной, а торговые пути перерезаны, Виктор из Иланладо не объявлял войну официально.
То, что Лео сейчас собрал легион и двинулся на север, равносильно дерзкому вторжению.
Взгляды мелких и крупных лордов всегда различались. Рыцарь-баннерет Арнольд был одним из самых влиятельных местных магнатов Исенполя и думал наперед гораздо больше, чем рыцари-бакалавры, для которых война была лишь способом грабежа.
Лео тоже не стал бы шевелиться без выгоды. Вернувшись из Фроловальда, он нес в кармане десять магических кристаллов, подаренных графом Германом.
Герман, зная, что Лео нужны магические кристаллы, чтобы побудить его к выступлению, немедленно подарил ему десять штук и пообещал еще двадцать после победы в войне.
Но это была частная сделка, и Лео не мог рассказать об этом Арнольду, поэтому назвал другую причину.
— В дождливый день детей бить — все равно делать нечего. Сейчас только начало зимы, у всех полно свободного времени, почему бы не повоевать? К весне в Речной излучине будет полно дел, и у меня не будет сил откликаться на призывы графа Германа.
Арнольд оглянулся на элитные войска Речной излучины, медленно вливающиеся в легион, и подумал, что Лео Мондо слишком самоуверен.
Войны бывают разные: мелкие и крупные, поверхностные и глубокие. Пограничные конфликты малых легионов — это когда лорды, поссорившись, выводят войска в поле для потасовки, и проигравший вынужден склонить голову, уступить земли и выплатить контрибуцию.
Другое дело — захват городов и земель, полное поглощение. Это требует тщательной подготовки и гораздо большего времени.
Эта война явно относилась ко второму типу, но Лео своими словами давал понять, что намерен решить вопрос еще до конца зимы.
Услышав это, Арнольд мог лишь согласиться:
— Речная излучина сейчас действительно сильна. Крепость Бак пала в одно мгновение, а теперь, когда выступают лучшие силы, Иланладо не устоит.
Огнестрельное оружие Речной излучины уже стало известно в округе, и как союзник, Арнольд был неплохо с ним знаком.
Но сейчас, глядя на мушкетеров Речной излучины в одинаковой форме, идущих ровными рядами, спокойно и уверенно по Тракту Мирового Древа, он все равно ощутил трепет.
Эта партия мушкетеров сохранила снаряжение арбалетчиков с большими щитами из имперской регулярной армии: широкополые железные шлемы для защиты от дождя стрел, большие щиты за спиной для защиты от фронтальных метательных снарядов, кожаные куртки с кольчужной подкладкой.
Единственное отличие заключалось в том, что тяжелые армейские арбалеты были заменены на кремнёвые ружья Речной излучины.
На них были надеты красные легионерские накидки с вышитым черным знаменем единства Речной излучины.
Лео слегка улыбнулся. Арнольд не знал, что Речная излучина даже не задействовала регулярную армию: семьсот мушкетеров, участвовавших в походе, были новобранцами, прошедшими обучение.
Тщательно взращенные тяжелые пехотинцы, лучники и даже кобольдский артиллерийский полк Стронга не появились в этом строю.
Когда мушкетеры с большими щитами Басалова проявили себя в крепости Бак, в имперской столице уже были произведены качественные стальные стволы и отправлены в Речную излучину.
Качество кованых железных стволов, производимых в Речной излучине, было приемлемым, но объемы производства оставались ограниченными, что было важным фактором, сдерживающим выпуск ружей.
Лео заказал оптовую партию из трех тысяч высококачественных стволов в алхимических мастерских имперской столицы. Эти стволы были лучше по качеству и легче, чем те, что производились в Речной излучине.
Хотя себестоимость была в несколько раз выше, в целом это можно было считать выгодной сделкой.
После того как отпала необходимость в производстве собственных стволов, высвободившиеся мощности мастерских Речной излучины были направлены на другие детали, и за это время удалось произвести еще пятьсот качественных ружей.
Обучение мушкетеров было простым: даже при отсутствии ружей они могли три месяца тренировать дисциплину, физическую форму и строй с деревянными моделями.
Еще неделя тренировок со стрельбой боевыми патронами — и можно отправлять на поле боя.
Сейчас в Речной излучине было восемьсот мушкетеров с большими щитами. За исключением сотни, оставшихся дома для обучения новобранцев, остальные семьсот были выведены в поход для проверки в реальных боевых условиях.
Истинные характеристики огнестрельного оружия можно проверить только в бою, чтобы выявить проблемы и продолжить оптимизацию.
К тому же со временем начали проявляться некоторые проблемы.
Например, нестабильное качество пружинной стали в кремнёвых замках: некоторые экземпляры проходили заводской контроль, но после десяти-двадцати выстрелов пружина теряла упругость, и ружье приходилось возвращать для замены деталей.
Кроме того, были проблемы с чрезмерной силой удара кремня, приводящей к его поломке, засорением затравочного отверстия остатками пороха, смещением центра тяжести ружья, из-за чего стрелять становилось тяжелее, и так далее.
По сравнению с кобольдскими ружьями, человеческие ружья Речной излучины, несомненно, были шедевром, но все же имели все недостатки ранних кремнёвых ружей.
То же самое касалось и мушкетеров: те, кто отлично показывал себя на полигоне, не обязательно были так же хороши в бою; истинное золото можно закалить только огнем войны.
Помимо семисот мушкетеров, еще двести артиллеристов были человеческими расчетами под командованием Марвина, а не кобольдами из отряда Стронга.
Их орудия были настоящими «орудиями-тысячниками», для которых теперь спроектировали лафеты и колеса, что позволяло использовать их в полевых условиях, буксируя упряжными лошадьми.
Более того, Лео уделял строительству артиллерийского полка Речной излучины даже больше внимания, чем мушкетерскому, и вкладывал в него огромные средства: с самого начала это был полностью конный артиллерийский полк.
Мало того, что двадцать «орудий-тысячников» имели упряжных лошадей, каждый артиллерист имел своего верхового коня.
Кроме того, были обозные телеги с порохом, ядрами, запасными частями, ремонтными инструментами, палатками и провизией. В целом, в двухсотенном артиллерийском полку животных было больше, чем людей.
Шагая по Тракту Мирового Древа, они выглядели еще более внушительно, чем семьсот мушкетеров рядом.
Чтобы собрать двадцать «орудий-тысячников», Лео пришлось разобрать крепостные орудия в крепости Бак и Гравийной Крепости.
Хотя общий уровень Речной излучины все еще оставался средневековым, эта армия огнестрельного оружия, сочетавшая технологии Речной излучины и имперские разработки, уже соответствовала уровню наполеоновской эпохи.
Это была первая армия, полностью отошедшая от сражений холодным оружием, армия новой эпохи.
Иланладо находился всего в трехстах ли от Исенполя, и путь между ними не был пустыней: помимо природных деревень и владений рыцарей-первопроходцев, там располагались два небольших городка.
На самом деле, их должно было быть три. Одно из них, ближе к Исенполю, было крупной рыцарской деревней владения рыцаря Глэдстона, где в лучшие времена проживало более тысячи человек.
На Севере поселение с населением более тысячи человек уже можно было назвать городом.
Однако после вторжения семьи Петуховых большая часть ремесленников и жителей была переселена в Речную излучину, и сейчас оно еще не оправилось.
Два других городка принадлежали Иланладо и были владениями двух местных рыцарей-баннеретов.
Три дня спустя Исенпольский легион прибыл к первому городку — Форту Баванаки.