Глава 532. Бесполезный Ульян

Глава 529: Бесполезный Ульян

Неизвестно, с какого момента, но ужин в особняке Речной излучины стал собирать минимум пять столов.

Помимо стола для детенышей, которые уже могли сидеть за едой, был еще стол для рыцарского сословия.

По мере расширения Речной излучины, из десяти верных рыцарей Розы рядом с Лео постоянно оставались только Гвен и Сия, а еще двое рыцарей Розы сопровождали Оливию, выступая в роли её защитников.

Остальные шестеро были распределены по различным отраслям в качестве управляющих, и у них обычно не было времени приходить на ужин в особняк.

Рыцари Вихря Лео были еще более заняты — они все были командирами армии, и только один из них постоянно находился в Речной излучине, остальные же со своими регулярными войсками стояли гарнизонами в разных частях владений, охраняя порядок на местах.

Помимо рыцарей Розы и рыцарей Вихря, теперь появились еще и рыцари на пегасах, а также недавно пожалованные гражданские рыцари.

Такие, как Иван, Валерий, Бьёрн, Басалов и другие, были посвящены Лео в рыцари Исенполя.

Правда, в Речной излучине титулы давали без земель: например, Иван носил титул «Углового знамени Хэкоу», но на деле занимался только военными делами, не вмешиваясь в гражданское управление.

Хэкоу был выделен лишь как административная единица уровня городка, а не как отдельное владение, отделенное от Речной излучины, как это было принято по традиционному закону об освоении Северных земель.

В объединенном рыцарском владении было более двадцати новых и старых рыцарских наделов, у каждого был свой титулованный рыцарь, но это было лишь номинально — титулованные рыцари не обладали правом управления.

Рыцари на пегасах были новейшим рыцарским подразделением Речной излучины, и единственным рыцарем на пегасе, который мог пообедать в особняке, была Вил.

Поскольку за рыцарским столом было тесно, Вил приходилось садиться за стол маленьких кобольдов, где она, с завистью поглядывая на то, как за столом лорда и рыцарей обмениваются тостами, одновременно соревновалась в еде с Сикс и остальными.

Впрочем, Вил, будучи родом из дикарей, изначально не имела понятия о сословном неравенстве, и если бы её заставили обедать с настоящими рыцарями, она бы только чувствовала себя крайне скованно.

Сейчас же всё было отлично: маленькие кобольды её обожали, что давало ей приоритет в получении еды.

В теплом особняке Речной излучины, стоило закрыть двери и окна, никакой холодный ветер не проникал внутрь.

Особняк, построенный группой простых сельчан, на самом деле имел серьезные конструктивные проблемы. Когда мастер Бобак впервые посетил Речную излучину, он с первого взгляда понял, что этот особняк лорда не простоит и нескольких лет.

Поэтому он, небрежно применив магию, заставил древесину, из которой состоял каркас особняка, пустить корни и прорасти, переплетаясь друг с другом и превращаясь в единое целое.

Эти монолитные балки и каркасы были не только прочными и долговечными, но и, в отличие от необработанной древесины, не подвергались растрескиванию, порче насекомыми или гниению.

Позже, когда в Речной излучине расширяли конюшни, склады и другие постройки, балки и доски из-за различных причин приходили в негодность и требовали регулярной замены, но основной корпус особняка лорда до сих пор оставался нетронутым.

Сидевший за столом лорда Ульян отказался от услуг служанки, ел и пил сам, но на середине трапезы начал сильно кашлять.

Чтобы не мешать остальным, ему пришлось уйти раньше времени.

Его здоровье с каждым годом становилось всё хуже, и никакое лечение не помогало. С первым снегом в этом году кашель стал таким сильным, что он даже не решался выйти за ворота.

Глядя на особняк, полный талантов, на все эти молодые лица, Ульян внезапно ощутил грусть.

Он был всего лишь имперским солдатом уровня командира сотни, обычным воякой, и при нынешних масштабах и порядке Речной излучины от него уже было мало толку.

Единственной его ролью оставалось использование своего авторитета, чтобы подавлять некоторые голоса внутри клана, помогая Лео.

Не каждый был готов склонить голову и подчиниться, а теперь, когда Речная излучина так разрослась, постепенно начали возникать различные конфликты интересов.

Некоторые главы кланов его поколения, прикрываясь заботой о благе Речной излучины, постоянно требовали от Лео раздачи земель, дележа власти, денег и наделов.

Тех, кто, подобно Уцзиню, открыто устраивал скандалы, было немного, но тех, кто втайне придерживался тех же взглядов, хватало.

Владения лорда процветали, деньги текли рекой, и у всех от этого разгорались глаза.

Мы все вместе пришли с юга, так почему ты забираешь себе так много?

На это Ульян отвечал предупреждениями, а если предупреждения не помогали — то и подавлением, стараясь сделать так, чтобы эти мелочные дрязги не мешали развитию Лео.

На самом деле, отношение Речной излучины к ветеранам-первопроходцам было более чем достойным: все, кто обладал способностями, получали важные должности, а те, у кого способностей не было, всё равно наслаждались богатством.

Но человеческие желания безграничны: три года назад они еще голодали, копаясь в земле, а теперь уже ворчали, что мясо застревает в зубах.

Сидя в гостиной, Ульян долго размышлял, а затем велел пригласить Фишера.

— Господин Фишер, вы ведь друг Лео, верно?

— Можно сказать и так.

— Тогда я могу вам доверять?

— Разумеется.

— Я слышал, вы убийца? Возможно, вы могли бы помочь мне кое в чем.

Услышав просьбу Ульяна, Фишер взял список из его рук и немного заколебался.

— Лео Мондо знает об этом?

— В таких делах ему нет нужды марать руки.

Ульян смотрел на густой снег за окном и с вздохом произнес:
— Лео всё еще слишком добр, ему не хватает жестокости. А мы, старшие, должны помогать ему делать некоторые вещи.

— Хорошо.

На следующее утро на открытой площадке у особняка лорда два пегаса взмыли в небо и направились на север.

После ночного разговора с Фишером Лео почувствовал, что ему необходимо отправиться на север, чтобы лично разобраться с угрозой, с которой он столкнулся.

Теперь, когда Речная излучина захватила крепость Бак и заключила мир с семьей Тархан, на западе воцарилась стабильность.

Риголав, исполняющий обязанности градоначальника Исенполя, как представитель местных сил, мог гораздо лучше удерживать под контролем местных аристократов, чем Лео, будучи пришлым, поэтому на востоке всё было спокойно.

Иноземцы на Равнине Изгнания Волков на севере были просеяны легионом огров и уже не представляли угрозы, а сам легион огров был разбит Речной излучиной, и его остатки стали вассалами, образовав за Гравийными холмами своего рода оборонительный рубеж Речной излучины.

Сейчас самой большой внешней угрозой для Исенполя был город Иланладо на севере, которым правил Виктор.

Масштабы Иланладо были даже меньше, чем у Исенполя, население всей подвластной ему территории составляло менее ста тысяч человек, и раньше Лео совершенно не принимал его в расчет.

Но с вмешательством графа Бебоос Лео насторожился.

Графство Бебоос занимало центральную часть Северных земель, по размеру оно было как целая провинция. Лео не верил, что семья Бебоос, способная править столь обширными территориями сотни лет, не обладает какими-то особыми навыками.

Изначально на Северных землях было около сотни графств и виконтств, но после сотен лет междоусобиц и поглощений остались лишь семь графов Северных земель.

Каждая графская семья Севера была элитной аристократией, прошедшей отбор столетиями, их сила, наследие и репутация были выдающимися, они были подобны семи героям эпохи Сражающихся царств.

А нынешнее положение Лео было подобно одной из трех сторон, разделивших древнее царство Цзинь: перед лицом этих традиционных великих аристократов он не мог позволить себе ни капли гордыни.

С отлетом пегасов в городке Речная излучина поднялся переполох.

Двое горожан напились вечером в таверне, по дороге затеяли драку, один заколол другого кинжалом, а сам упал в снег и замерз насмерть.

Еще один горожанин скакал на лошади по улицам городка, лошадь испугалась, он упал и разбился насмерть.

Все трое были богатыми жителями Речной излучины, имели свое дело, их дети тоже выбились в люди.

Но, полагаясь на свои деньги и власть, они вели себя крайне высокомерно и не пользовались уважением среди горожан.

Помимо прямых родственников, ни у кого не возникло особых чувств, а некоторые горожане даже хлопали в ладоши от радости.