Глава 525. Торговля с иноземцами

Глава 522: Торговля с иноземцами

Вскоре охотничий отряд троллей показался за пределами Деревни №7.

Старый Сэм, в свою очередь, вывел сто ополченцев деревни, и они, во всеоружии, показались у ворот.

Хотя ситуация выглядела напряженной, на самом деле атмосфера не была накалена: этот охотничий отряд троллей наведывался уже не раз, и каждый раз вел себя благопристойно.

Это была небольшая деревня троллей, расположенная недалеко к северу от Деревни №7, с населением около сотни человек.

Племя троллей Асы насчитывало около трех тысяч человек, но такое крупное племя невозможно прокормить одной лишь охотой и рыболовством.

Поэтому в течение этого года ей пришлось раздробить его, позволив мелким кланам рассеяться и занять отдельные охотничьи угодья для выживания.

Сама же она, взяв с собой оставшуюся тысячу человек, основала небольшой городок троллей на руинах древнего города, чтобы сохранить свою власть.

Это небольшое племя троллей рядом с Деревней №7 было самым близким к землям людей поселением троллей.

Каждый раз они приносили с собой огромное количество охотничьих трофеев, обменивая их на товары первой необходимости с человеческих рынков по невероятно низким ценам.

Поэтому многие жители Деревни №7 не только не испытывали неприязни к этим иноземцам, но даже с нетерпением ждали их прихода.

Сами охотники-тролли на самом деле нервничали даже больше людей: в их племени было слишком много стариков и немощных, а квалифицированных охотников — мало. Если бы они опрометчиво начали бой и понесли потери, оставшимся старикам и слабым стало бы еще труднее выжить.

Но ради качественных человеческих тканей, ниток, гончарных изделий и железа охотники-тролли все же были готовы рисковать и приходить на торги, даже под угрозой полного уничтожения.

К тому же, первый снег означал приход зимы: дичь на Равнине Изгнания Волков пряталась, и добычи становилось все меньше.

Поэтому до наступления холодов обменять излишки мяса на тройной запас зерна было, несомненно, куда более надежным решением.

Старый Сэм, взяв с собой двух сильных ополченцев, набрался смелости и подошел к охотникам-троллям, чтобы переговорить с предводителем отряда.

Крепкие охотники-тролли достигали двух с половиной метров в высоту, и даже рослые выходцы из Северных земель рядом с ними казались подростками.

— Кэдоша, давно не виделись. Что удалось добыть в последнее время?

Охотник-тролль Кэдоша бросил на землю огромный тюк, который нес на плече, и на ломаном всеобщем языке ответил:
— Сэм, большерогий олень. Шкуры, рога. Хорошие.

Сказав это, он указал на товар, который сбросили его спутники:
— Еще… магический зверь. Варг. Шкура волка. Плохая.

Его спутники, двое охотников, вместе волокли тушу варга, огромного, как боевой конь из Северных земель.

Это был самый распространенный магический зверь на Равнине Изгнания Волков, но в то же время существо, с которым людям было трудно соперничать. Обычный человек, встретив варга, мог рассчитывать только на то, что его съедят.

Даже сверхъестественным охотникам было непросто поймать варга — те легко ускользали и скрывались.

Однако тролли, слывшие королями джунглей, обладали наследием охоты на самых разных магических зверей, и отряды охотников-троллей осмеливались выслеживать даже магических зверей среднего ранга.

Старый Сэм с удовольствием разглядывал добычу.

Жителям Деревни №7 такие хорошие вещи были не по карману, но если их немного обработать и продать в Лесном Море, можно было перепродать их с многократной выгодой.

Потрогав дыру на шкуре варга — след от копья тролля, — старый Сэм сокрушенно покачал головой:
— Какая отличная шкура магического зверя, и вы ее так испортили.

Кэдоша ухмыльнулся, указывая на несколько следов от когтей на своей мощной руке:
— Испортили — оно сдохло. Не испортили бы — сдох бы я.

Перекинувшись еще парой фраз, они перешли к делу и начали детальное обсуждение сделки.

В этот момент за пределами деревни послышался топот копыт, и на большой дороге у Деревни №7 показались два с лишним десятка патрульных кавалеристов во всеоружии.

Увидев их, тролли тут же подняли свои копья, издавая гортанные рыки.

Старый Сэм поспешно закричал, пытаясь успокоить их:
— Обычный патруль! Это обычный патруль! Они не войдут в деревню!

Видя, что тролли все еще настороже, он велел помощнику продолжить торговлю, а сам направился к кавалеристам, чтобы попросить их поскорее убраться.

Едва дойдя до ворот деревни, старый Сэм услышал голос своей дочери Бэсси:
— Папа!

Сначала старый Сэм обрадовался, но тут же встревожился: увидев дочь Бэсси верхом на осле, а за ее спиной — сына Бэки, он невольно сердито спросил:
— В чем дело? Не угодила господам и тебя выгнали?

До сих пор старый Сэм не верил, что дочь Бэсси ездила в Лесное Море торговать; он был твердо уверен, что на нее положил глаз кто-то из дворянских отпрысков.

Для простых людей, живущих в грязи на самом дне общества, не говоря уже о том, чтобы стать женой дворянина, даже роль служанки или любовницы была лучше, чем влачить жалкое существование в деревне, перебиваясь с хлеба на воду.

К тому же, этот рыцарь Нойс не казался плохим человеком.

Однако, выругавшись, он почувствовал облегчение: «Вернулась — и ладно, сейчас наша деревня вполне может прокормить еще одну дочь».

Бэсси за полгода мелкой торговли сильно изменилась, научившись общаться с людьми, и уже не была той деревенской простушкой, что прежде.

Видя, что отец сердится, она не стала оправдываться, а лишь весело ответила:
— Ага! Именно! Выгнали! Теперь придется снова жить за твой счет, папа.

— Вернулась — и хорошо, хорошо.

Бэсси слезла с осла, достала из заплечного мешка пакет с печеньем и протянула его патрульным кавалеристам, которые сопровождали их в пути.

— Господин Эйд, спасибо вам за сопровождение!

Командир патрульного отряда Эйд был сослуживцем Нойса и одним из лучших кавалеристов Речной излучины.

Но, хотя оба были командирами кавалерии, люди они были разные: он был офицером, постепенно дослужившимся из рядовых ополченцев, тогда как Нойс был офицером, присланным прямо из поместья лорда для «позолоты».

Ему нужно было совершить подвиг, чтобы получить повышение, а Нойсу достаточно было просто не совершать ошибок.

Поэтому, столкнувшись с будущей женой будущего командира патрульного полка, Эйд был весьма любезен и поспешил ответить вежливым поклоном.

Патрульные кавалеристы Лесного Моря имели право патрулировать только вне поселений и не имели полномочий вершить правосудие внутри деревень, поэтому, даже отдыхая во время патрулирования, они могли разбивать лагерь только за пределами деревни; самовольный вход в деревню был нарушением приказа.

После того как старый Сэм объяснил ситуацию, Эйд не стал задерживаться, увел свой отряд и продолжил патрулирование.

Проводив кавалеристов со всеми почестями, охотничий отряд троллей, который все это время продолжал торговлю, успокоился. Получив желаемые товары, они собрались уходить.

Бэсси вместе с братом подошла вслед за старым Сэмом к рынку у ворот деревни. Глядя на этих огромных, длинноногих и пугающих иноземцев, она испытывала одновременно страх и любопытство.

Вдруг ей что-то пришло в голову, и она, набравшись смелости, подошла к Кэдоше и спросила:
— Вы умеете собирать лекарственные травы?

— Травы? Умеем.

Бэсси поспешно достала высушенное растение и с надеждой спросила:
— А такие? Я готова купить их по высокой цене!

Это была успокоительная трава, незаменимый ингредиент в ее рецепте лепешек.

Но, в отличие от других трав, растущих у дороги, эта была довольно редкой и встречалась только в глубине Равнины Изгнания Волков.

Раньше деревенские охотники собирали ее попутно во время охоты в горах, а она сушила, перемалывала и хранила ее.

Теперь, когда открылась ее «Пекарня Бэсси», расход этой травы резко возрос, и найти ее стало трудно как в своей деревне, так и на рынках Лесного Моря.

Кэдоша взял траву, понюхал и сказал:
— Обычная. Везде растет.

Бэсси пришла в восторг и зачастила:
— Тогда собирайте побольше! Мы будем покупать их по высокой цене!

Кэдоша не считал, что этот сорняк чего-то стоит:
— Высокая цена?

Бэсси показала на траву в руке, называя свою цену:
— За десять таких стеблей можно получить мешок зерна.

Взгляд Кэдоши тут же загорелся, тело непроизвольно напряглось, он едва не вошел в состояние жажды крови.

Его жена держала двух единорогих клыкастых кабанов и ради этого накосила в горах десять корзин успокоительной травы, собираясь использовать ее как зимний корм!