Глава 523. Раздел мира пополам

Глава 520: Раздел мира пополам

Граф Брутус, пребывавший в имперской столице, успешно вступил в Совет по защите от бедствий и в последнее время пользовался большим влиянием.

Святые ранги сверхъестественных существ по большей части не вмешивались в мирские дела и редко вступали в прямой контакт со светскими силами.

Совет по защите от бедствий напрямую собрал целую группу святых рангов континента, и тот факт, что граф Брутус смог войти в их число, несомненно, вызывал зависть у других великих аристократов империи.

Благодаря этому статусу многие дворяне Южных земель сочли графа Брутуса более перспективным для инвестиций, чем графа Макдональда, и начали делать ставки именно на него.

Хотя графы, обладающие реальной властью на Юге, часто конфликтовали из-за интересов, перед лицом северян они в целом сохраняли единство.

Группа влиятельных графов даже сформировала своего рода свободный военный альянс.

Граф Макдональд, чьи владения находились в верховьях реки Дом, воспользовавшись тем, что силы Севера были истощены, дерзко вторгся в графство Густав, имея за спиной поддержку множества южных военных аристократов.

Однако эта война, длившаяся два года, не принесла значительной выгоды, фактически став провальной инвестицией.

После того как преимущество внезапного нападения на раннем этапе сошло на нет, свирепые и искусные в бою северяне быстро переломили ситуацию и, используя преимущество родных земель, раз за разом одерживали верх.

Большинство великих аристократов, обладающих стратегическим видением, понимали, что эта война, истощающая обе стороны, закончится до наступления зимы.

Поэтому их взоры обратились к графу Брутусу, чьи владения располагались в низовьях реки Дом.

Совокупная мощь этого пограничного графа была даже выше, чем у Макдональда, но поскольку он противостоял более сильному «великану» Фарбаути Кулолову, у него все эти годы не было возможности начать военные действия.

Если говорить точнее, эти два великих семейства, разделенные рекой Дом, десятилетиями обменивались проклятиями, но настоящие масштабные столкновения случались редко.

Именно его «мирная» стратегия позволила архиепископу Антонисе выбрать его в качестве посредника в войне между Севером и Югом.

Однако светские дворяне, стоящие ниже, так не считали: имея поддержку Совета святых рангов, разве не глупо было не воспользоваться случаем для масштабного расширения?

Граф Брутус получил огромную поддержку от южных дворян — как явную, так и скрытую, — после чего завершил свою поездку в имперскую столицу и вернулся в свои владения.

Его графство Брутус занимало обширные плодородные земли на южном берегу среднего и нижнего течения реки Дом, а вдоль берегов располагалось несколько крупных торговых городов.

Сельскохозяйственная продукция не только обеспечивала пропитанием миллионное население его владений, но и позволяла экспортировать излишки, создавая колоссальное богатство.

Опираясь на удобную гавань в устье реки Дом, граф Брутус также обладал вторым по величине океанским флотом в Империи Олантис, чьи торговые пути на севере доходили до главного города Северных земель — Олейника, а на юге — до портовых городов Западных земель.

Едва вернувшись и приступив к разбору накопившихся государственных дел, граф Брутус внезапно услышал доклад своего приближенного: «Господин, граф Фарбаути просит аудиенции».

Граф Брутус ничуть не удивился и, кивнув, произнес: «Проси».

Вскоре в его кабинет вошел граф Фарбаути Кулолов, северянин, чье телосложение было мощным, как у великана.

Будучи великим мастером меча восьмого ранга, Фарбаути мог без труда избежать лишних глаз и тайно прибыть в главный город «враждебного» графа.

Два графских рода, враждовавших сотни лет, ныне, судя по всему, не испытывали друг к другу той ненависти, которую приписывали им окружающие.

— Тулиус, каковы результаты этой аудиенции?

Полное имя графа Брутуса было Тулиус Брутус — типичное имя для южной аристократии.

Во всем Юге было по меньшей мере десять графов или виконтов по имени Тулиус, поэтому большинство привыкло называть его просто графом Брутусом.

Но Фарбаути не был южанином, и Тулиус был единственным человеком с таким именем, которого он знал.

Граф Брутус с улыбкой кивнул: «Все прошло гладко».

Когда граф Брутус закончил рассказывать о результатах своей поездки, Фарбаути ухмыльнулся: «Императорская семья и так была слаба, а теперь, когда их покинули два святых ранга, стала еще никчемнее. Тебе поистине благоволят небеса».

Граф Брутус был немного недоволен и понизил голос: «Если бы ты не устраивал беспорядки в имперской столице, боюсь, сейчас все три святых ранга отправились бы на север. А так, один святой мечник, оставшийся в столице, не позволил мне действовать».

— Что до вас, северян, то теперь у вас остался только один Великий герцог Севера, так что настоящий счастливчик — это ты.

Услышав это, граф Фарбаути Кулолов помрачнел и, скрежеща зубами, проговорил: «К сожалению, внезапно появилась какая-то эльфийка, превратилась в белого дракона, разорила мой отряд рыцарей на вивернах и забрала Алый кровавый гроб».

— Двести виверн, на выращивание которых у меня ушло пятьдесят лет, теперь осталось лишь половина.

— Папа Фламель из Секты Кровавой Луны тяжело ранен, а его последователи разбрелись повсюду в поисках похищенного Алого кровавого гроба.

— Планы на следующий год, возможно, придется полностью отложить.

Тулиус рассмеялся: «И кого в этом винить? Ты хоть знаешь, почему эта эльфийка-белый дракон напала на твое гнездо виверн?»

Фарбаути пришел именно за ответом, поэтому, услышав это, злобно спросил: «У меня нет вражды с эльфами, почему она пришла издеваться надо мной?»

Очевидно, граф Брутус в имперской столице был не просто просителем, а человеком с обширными связями: «Эта эльфийка-белый дракон — сама королева эльфов. Она находится в столице, подгоняя святые ранги к походу на север. Под твоей Сектой Кровавой Луны обнаружилась организация "Алый Месяц", которую королева эльфов выследила вплоть до твоего гнезда виверн».

— Тебе стоит радоваться, что эльфы не вмешиваются в разборки под горой, а просто забрали принцессу вампиров и не стали всерьез разбираться с твоими кознями.

— Иначе ей даже не пришлось бы действовать самой: достаточно было передать все улики императорской семье, и ты бы сейчас не сидел так спокойно.

Сказав это, он посоветовал своему заклятому врагу на публике и близкому другу втайне: «Если у тебя нет ума для интриг, не стоит лезть на рожон, иначе только сделаешь хуже. Не лучше ли тебе спокойно поглотить графство Ишаров, включить в свои ряды отряды зверолюдов и честно, открыто покорить Север?»

— Сейчас во всем Севере остался лишь один латающий дыры Великий герцог Севера, который может стать твоим противником, зачем же создавать себе лишние проблемы?

Фарбаути тоже приуныл, понимая, что не создан для этого, и лишь с завистью произнес: «Все-таки ты силен. Стоило тебе приложить руку, как императрица Лора была устранена, новая политика империи разрушена, и вся ситуация в мире оказалась под твоим контролем».

Граф Брутус явил легкую улыбку стратега и постучал пальцами по столу: «Тогда слушай мои указания. Будем действовать по плану, и однажды, подобно императору Юга и Великому герцогу Севера, мы разделим мир пополам».

Фарбаути тяжело кивнул: «Хорошо! Будет по-твоему».

Когда северный граф ушел, на лице графа Брутуса появилась насмешливая улыбка: «И с таким уровнем интеллекта он еще хочет бороться за власть над миром? Северный мужлан, ха-ха».

А «великан» Фарбаути, вернувшись в графство Кулолов на другом берегу, прибыл в залив на границе владений Кулолов и Ишаров.

Здесь он основал новый морской порт, где густо толпились мастера-гоблины и людские ремесленники, что-то колотя и мастеря, а бесчисленные гоблинские чудовища и зверолюды-носильщики под ударами кнутов надсмотрщиков усердно перетаскивали бревна.

Они строили океанские корабли.

А на краю гавани располагался ровный плац, где отряды воинов-зверолюдов под руководством людских инструкторов отрабатывали построение.

Северное графство Ишаров славилось своими знаменитыми на весь мир тяжелыми пехотными полками. Поглотив эти земли, граф Кулолов получил доступ к методам подготовки элитной тяжелой пехоты, а также к технологиям ковки тяжелых доспехов.

Эти технологии и снаряжение он применил к воинам-зверолюдам, чьи физические данные были куда выше. Каждый достойный воин-зверолюд по силе был равен низшему сверхъестественному существу из людей, а если облачить его в людские тяжелые доспехи, то ни одна армия простых смертных не могла бы с ним сравниться.

Что же до графства Кулолов, изобилующего горами и заливами, то оно славилось разбойниками и пиратами, а следы пиратской флотилии Кулолова появлялись даже в королевстве дворфов.

Но никто не знал, что нынешний король пиратов — это великий граф Севера, великий мастер меча восьмого ранга и «великан» Фарбаути.

Граф Фарбаути смотрел на очертания гигантских военных кораблей и на тяжелую пехоту зверолюдов, упорно тренирующуюся на холодном ветру. Вспомнив лицо Брутуса, он невольно усмехнулся: «Интриги? Да разве есть что-то лучше грубой силы!»

(Том VIII: Ветер над Имперской столицей — Конец!)