Глава 515. Столп эпохи процветания

Глава 512: Столп эпохи процветания

Епископ Антонисе, которому, по слухам, уже перевалило за сотню, выглядел вовсе не старым: его волосы и борода были совершенно черными, а сам он излучал энергию человека в расцвете сил.

Лео всегда относился к церковникам с настороженностью; если говорить прямо, подсознательно он считал их злодеями.

Однако священник Святого ранга Антонисе вызывал у него те же чувства, что и маг Святого ранга: не только ни капли враждебности, но, напротив, даже некую теплоту.

Хотя на нем была роскошная красная мантия епископа, стоило ему оказаться перед Лео, как у того не возникло ни малейшего ощущения дистанции или иерархического неравенства.

Лео, будучи уже Сверхъестественным среднего ранга, обладал духовной силой, намного превосходящей обычных людей, и твердой волей, но все равно не мог противостоять этой ненавязчивой, проникающей повсюду симпатии.

Увидев, что Лео вошел, Антонисе мягко улыбнулся:
— Лео Мондо, я наслышан о тебе.

Лео почувствовал себя маленьким ребенком, встретившим родного отца; он испытал невыразимое благоговение и в мягком сиянии Святого Света готов был пасть ниц.

Подобное чувство он испытывал лишь при встрече с мастером Бобаком.

Остара протянула руку, нажала на плечо Лео и, уставившись на Антонисе, произнесла:
— Старикан! Знал, что я пришла, и спрятался дома, не выходишь? Ищешь взбучки?

Сбитый с толку вмешательством Остары, Лео мгновенно пришел в себя, сразу осознал неладное и мысленно выругался: «Шарлатан!»

Однако на лице его сияла улыбка:
— Господин Антонисе, я всего лишь гонец, пришел передать волю Полубога Бобака, приглашающего вас, почтенный, выйти в мир.

В имперском языке слово «воля» — это термин очень высокого порядка, который могут использовать лишь земные императоры или небесные божества; обычные люди Святого ранга никогда не используют его для описания своих действий.

Лео использовал это слово лишь для того, чтобы слегка поддеть собеседника.

Тот, кто выше тебя рангом, велит тебе что-то сделать.

Архиепископ Антонисе слегка улыбнулся, не смутившись, и лишь ответил Остаре:
— Уважаемая королева эльфов, добро пожаловать в земли людей. По идее, это я должен был явиться к Вашему Величеству, но в последнее время церковные дела отнимают слишком много времени, я не мог отлучиться, прошу прощения.

У Остары не было человеческих социальных навыков — если они и были, то только эльфийские, — поэтому она совершенно не слушала его оправданий, лишь сердито таращилась на него, готовая в любой момент броситься в бой.

— Никаких прощений, не прощу!

Однако жизненный опыт Остары внизу, среди людей, был невелик, и вместо того, чтобы напугать кого-то, она лишь выглядела так, будто пытается казаться грозной.

Если бы это была Фрейя, вышло бы куда лучше: Фрейя теперь стала «плохим» эльфом и умела по-настоящему злиться.

В этом заключался изъян эльфов: они были слишком добры, обладали добродетелью, но не силой, что заставляло других относиться к ним с пренебрежением.

Поэтому, когда Остара на Пике Предков в Северных землях чуть что пускала в ход кулаки и легко вербовала людей, в имперской столице на нее никто не обращал внимания.

Столица — центр человечества, где заседают три Святых ранга, причем все они — грозные воины.

Мастер Бобак запретил королеве эльфов применять силу: с одной стороны, он боялся задеть невинных, с другой — опасался, что неуклюжая и импульсивная Остара сама попадет в беду.

Архиепископ Антонисе лишь улыбнулся и пригласил обоих сесть:
— Прошу, чаю.

Лео пришлось взять инициативу на себя:
— Господин Антонисе, королева уже почти два месяца в столице, но так и не смогла вас увидеть. Ситуация на севере крайне напряженная, нам срочно нужна ваша поддержка.

— Полубог Бобак стоит у Врат Плети, постоянно разбивая армии нежити, но смертоносная энергия все равно просачивается на юг, разлагая множество трупов существ в северных снегах и атакуя оборонительные рубежи зверолюдей.

— Если никто не поможет Полубогу Бобаку перекрыть источник нежити, число мертвецов, идущих на юг, будет только расти, и в конце концов они захлестнут весь континент, и никто не спасется.

Антонисе промолчал. Церковь Святого Света не была слепа, на севере тоже заседал архиепископ Святого Света высокого ранга.

О новостях про вторжение нежити Церковь Святого Света знала куда больше, чем обычные люди на Юге.

Хотя у берегов Северной Ледяной реки время от времени появлялась нежить, вступая в стычки с армиями зверолюдей, ни одна армия мертвецов еще не прорывала границы зверолюдей и не появлялась перед людьми Севера.

Даже достигнув Святого ранга, он оставался человеком, и выживание зверолюдей его совершенно не касалось.

Мертвецы и живые — естественные враги, и нежить, зараженная энергией смерти, не может долго существовать в землях живых.

Их существование в материальном мире возможно лишь при условии, что энергия смерти пропитывает землю, полностью разлагая воздух и почву, превращая их в так называемые «земли увядания».

Трупы существ в землях увядания, зараженные энергией смерти, в конечном итоге становятся ходячими мертвецами — то есть армией нежити.

Но до сих пор на Севере не было обнаружено никаких следов земель увядания.

Уровень угрозы, демонстрируемый нежитью сейчас, был таким же, как и во время нескольких катастроф за тысячелетнюю историю Империи Олантис: предел их продвижения — Северные земли.

Империя Олантис существует тысячу лет, и жители Юга никогда не видели бедствия нежити; их представление о них даже хуже, чем о зверолюдях сотни лет назад.

Видя, что архиепископ Антонисе улыбается и молчит, Лео был вынужден продолжать убеждать:
— Господин епископ, я понимаю ваши опасения. Столица — ваш приход, вам нужно оставаться здесь, чтобы предотвратить смуту, сеемую еретиками.

— Но сила Церкви Святого Света заключается не в одном или двух людях Святого ранга, а в вере множества людей.

— Даже если вас не будет в столице, Церковь Святого Света в ней останется Церковью.

— Но если вас не будет перед Вратами Плети, влияние Церкви Святого Света резко пойдет на спад.

Он не озвучил многое из того, что подразумевал, но Антонисе сразу все понял.

Церковь Святого Света и так обладала мощным сплоченным влиянием на Юге, а столица была ее ядром.

В столице, независимо от того, есть он там — человек Святого ранга — или нет, Церковь Святого Света обладала непревзойденным влиянием.

Но если он не захочет отправиться на север, общественное мнение будет лишь накаляться, что серьезно ударит по имиджу Церкви Святого Света.

Более того, условием его отправки на север было совместное путешествие с магом Святого ранга Франциском.

Силы, которые представлял Франциск, — это новая буржуазная аристократия империи, те самые люди, которых Церковь Святого Света считала самыми опасными, то есть «еретиками».

Если оба человека Святого ранга уйдут, баланс сил в столице сохранится, никаких изменений не произойдет.

Напротив, новые силы, лишившись защиты Святого ранга, окажутся в еще более невыгодном положении.

Возможно, имперская власть расширится, но императорский дом олицетворяет консерватизм и стабильность, он не станет внезапно предпринимать какие-то экстраординарные действия.

Эти соображения не нужно было озвучивать Лео, Антонисе и сам прекрасно понимал.

Однако он вовсе не собирался покидать столицу и, обменявшись с Лео любезностями, приготовился проводить гостей.

Когда гости ушли, архиепископ Антонисе вернулся на свое место, посмотрел на газету на столе и внезапно пробормотал:
— Столп эпохи процветания или спаситель эпохи конца?

— Возраст невелик, а амбиции огромны.

— Впрочем, сказано очень верно.

Выйдя из собора Святого Света, Остара утешила молчаливого Лео:
— Лео, не волнуйся, он согласится поехать на север.

Лео не понял:
— Мне показалось, я его не убедил.

— Этот архиепископ Святого Света не похож на плохого человека!

— Не плохой? Только что, как только мы встретились, я чуть не попался на его удочку!

— Фрейя, как только встретила тебя, тоже попалась на твою удочку. Ты тоже плохой человек?

Лео остолбенел, не в силах найти ответ.