Глава 513. Шок!

Глава 510: Шок!

Норлин, услышав это, больше не могла препятствовать, поэтому поспешила отдать распоряжения.

В покоях принцессы явно прибавилось людей: коридоры за пределами спальни, углы — везде были Рыцари розы и фрейлины.

На людях рыцарь Норлин держалась даже строже, чем Мышка. С первого взгляда она казалась совершенно холодной, и в ней не было ни капли той нежности, что проявлялась, когда они вместе принимали ванну.

Норлин шла впереди, указывая путь, а Мышка и Лео следовали за ней. Лео дразнил Мышку уголками губ, а та отвечала ему взглядом.

Они переглядывались, но как только вышли из покоев, Норлин сухо кашлянула, давая понять, что пора бы остановиться.

За пределами покоев принцессы было полно глаз, и каждое движение принцессы вызывало пристальное внимание и превратные толкования.

Вскоре Остара получила приглашение и вместе с Фрейей направилась к месту проведения банкета. Тотос и Снейл плелись следом, с любопытством разглядывая императорский дворец людей.

На двух эльфах, только что вышедших из коконов, были простые одежки, сшитые для них Оливией.

Кроме того, у каждого из них за спиной был маленький рюкзачок: друзья из Речной излучины попросили их принести им еды с банкета.

Банкет во дворце не начинался сразу с еды: сначала шли песни, танцы, чтение стихов, выступления и беседы.

Хотя принцесса устраивала лишь небольшой банкет всего для нескольких гостей и не нуждалась в труппах актеров или циркачей, без королевского ансамбля песни и танца было не обойтись.

Аристократия Южных земель империи славилась своей роскошью, а королевская семья была в этом впереди всех: любовались диковинными цветами, пробовали экзотические фрукты, и, конечно, утопали в золоте и серебре.

Содержание первоклассного имперского ансамбля стоило целого городского налога.

Кроме того, певцы, придворные поэты, хоры, оркестры, театры, цирки — все это было обязательным атрибутом, вопросом престижа королевской семьи.

Мышка была крайне бережлива, но даже так скромный банкет по королевскому этикету стоил сотни золотых.

Вот почему она без необходимости не выходила из дома: по сравнению с роскошной жизнью она предпочитала копить золотые.

Глядя на пиццу и жаркое из баранины в иноземном стиле на столе, Лео безмолвно посмотрел на Мышку: «Ты что, хвастаешься?»

Это были блюда, о которых Лео когда-то рассказывал Мышке, и он не ожидал, что, вернувшись во дворец, она заставит придворных поваров их воссоздать.

— Ешь давай! — Мышка сидела во главе стола и лишь победно поглядывала на Лео.

Лео, продолжая есть, распорядился: — Когда вернешься, помоги мне написать письмо Великому герцогу Северных земель. Скажи, что в Речной излучине остро не хватает магических кристаллов. Если можно в долг — пусть дают в долг, если нет — хотя бы за полцены.

Мышка, не раздумывая, согласилась: — Хорошо!

— А в королевской сокровищнице много магических кристаллов? Постарайся как-нибудь раздобыть их для меня.

Мышка наклонила голову, размышляя: — Этого я не знаю. Отец очень подозрителен и никогда не пускает меня играть в сокровищницу. Посмотрю, представится ли возможность.

Пока они разговаривали, Остара уже вошла во вкус веселья.

Королева эльфов вместе с Фрейей уплетали еду, соревнуясь, кто съест больше за один раз.

Тотос и Снейл снова поссорились, но после вмешательства Денизы быстро помирились и вместе начали носиться вокруг обеденного стола.

Мышка, чинно сидевшая во главе стола, с завистью наблюдала за их играми, а ее маленькие ножки под платьем не переставали подергиваться.

Вернувшись в столицу, она оказалась скована множеством ограничений. Стоило ей покинуть покои, как на нее устремлялись тысячи глаз, и она не смела расслабиться ни на секунду.

«Вот бы стать эльфом», — думала она. Фрейя тоже была принцессой, но жила так счастливо.

В этот момент Фрейя, приняв человеческий облик, сидела на корточках на стуле, держась за подлокотники и раскачиваясь из стороны в сторону. С куском свиной ножки во рту она «управляла» стулом, преследуя друзей.

Остара, сидевшая позади, не только не ругала ее, но и подбадривала.

Если Фрейя падала, та безжалостно смеялась и давала советы по «вождению» стула.

Если бы так поступила Мышка, на следующий день она попала бы на первые полосы столичных газет, а затем получила бы внеочередной урок этикета от придворных дам.

Шарль VII тоже забеспокоился бы о рецидиве ее истерии и пригласил бы специалистов для лечения.

Лео, видя, как взгляд Мышки следует за Фрейей, почувствовал укол в сердце, но мог лишь посоветовать: — У всего есть своя цена. Ты вернулась во дворец, по крайней мере, ты в безопасности и занимаешь высокое положение, но плата за это — соблюдение правил столичной игры.

— Если нет сил сломать правила, остается только научиться ими пользоваться.

Мышка надула губы: — Я знаю!

Она посмотрела на Лео и внезапно сказала: — Лео, ты изменился.

— М?

— Раньше ты только и говорил: «Да плевать на все, главное — самому быть счастливым», хи-хи.

— Не «хи-хи».

Услышав это, Лео помрачнел.

Когда Речная излучина была еще маленькой деревушкой, любую проблему можно было решить силой, и людям было достаточно просто выживать, чтобы быть счастливыми.

Теперь, когда территория расширилась, а социальные связи усложнились, приходится учитывать гораздо больше факторов и подчиняться большему количеству правил.

В Речной излучине Лео относился к Мышке как к ребенку, которому нужно было только радоваться жизни, не задумываясь ни о чем другом.

Но теперь, когда Мышка вернулась в столицу, он не мог ей особо помочь, поэтому его слова стали звучать как нравоучения.

Человек всегда должен сначала приспособиться к среде, чтобы потом изменить ее, иначе, не выдержав перемен, можно легко погибнуть на полпути.

Пока они тихо беседовали, Остара подъехала на стуле и сказала Лео: — Лео, нам пора возвращаться.

Лео, который только что собирался отчитать ее за то, что она сидит как попало, подобно Фрейе, был поражен: — Куда возвращаться?

— Конечно, в Хайгарден, — с досадой ответила Остара. — Совет старейшин уже много раз напоминал. Если не вернусь, меня побьют.

Лео забеспокоился: — Но дела в столице еще не закончены! Ни один из Святого ранга не шевелится, а без вашей поддержки я их и с места не сдвину.

Остара развела руками: — Я тоже ничего не могу поделать. Брат Бобак не разрешает мне вмешиваться. Раз он такой любитель геройствовать, пусть и дальше охраняет ворота и терпит трудности ради вас.

Лео решительно покачал головой: — Так не пойдет. Дела людей должны решать люди, а не полубог-эльф. Что это вообще за дела?

— Раз жители Южных земель не понимают по-хорошему, придется действовать жестко.

Сказав это, он позвал Денизу: — Дениза, мне нужна твоя помощь.

Дениза охотно согласилась. За последнее время Лео слишком сильно ей помог, и она хотела отплатить ему: — Какая помощь? Говори прямо.

— Помоги мне опубликовать статью в столичной газете. Я сейчас напишу ее.

Дениза не удержалась от улыбки: «С твоим-то уровнем грамотности — написать полноценную статью?»

На следующее утро черновик, написанный Лео за ночь, оказался в руках у Денизы.

Дениза взглянула на заголовок и испугалась.

«Шок! Орды нежити захлестнули человечество, а Церковь Святого Света безмолвствует!»