Глава 510. Догнать Юг, перегнать Север

Глава 507: Догнать Юг, перегнать Север

Проведя в Речной излучине два дня, Арина Мише попрощалась и уехала.

Лео верхом на лошади с драконьей чешуей проводил Арину Мише до самого цеха кобольдов:
— Арина, еще увидимся.

За два дня общения Лео всё-таки добился того, что стал называть её Ариной, и как бы она ни сопротивлялась, в итоге ей пришлось смириться с этим обращением.

— Еще увидимся.

Тон мирных переговоров был задан, основные сделки заключены, а оставшиеся мелкие детали могли утрясти подчиненные.

В качестве подарка Речная излучина согласилась безоговорочно освободить военнопленных офицеров, включая Юэгечаэра и Эни Санджи.

Арина Мише, в свою очередь, пообещала выделить пастбище у горной дороги Великого Барьера за пределами крепости Бак для пастухов крепости.

Внутри крепости Бак были сплошь горы и леса, не хватало мест для выпаса скота, а в самой крепости до сих пор оставались тысячи пастухов.

С наступлением зимы мелкие кочевые племена Западных земель также потянулись бы к крепости Бак, чтобы переждать холода.

Однако, когда речь зашла о принадлежности крепости Бак, Арина Мише не признала, что она принадлежит Речной излучине.

Таковы переговоры: пока тебя не разбили в пух и прах, ты никогда письменно не признаешь территориальные уступки, а лишь временно смиришься с фактом.

Вернувшись в крепость Бак и выезжая из города со своим караваном под присмотром рыцаря Соловья, Арина Мише не удержалась и оглянулась.

Юная степная волчица прекрасно понимала, что на родовые земли, где зародилось племя Тархан, они, скорее всего, уже не вернутся.

Впрочем, главная ставка племени Тархан теперь находилась в пятистах милях к юго-западу от крепости Бак, и их взор был устремлен на более плодородные пастбища дальше на юге.

Эта крепость была лишь их пограничной заставой, она сама была здесь всего три раза за всю жизнь, так что не видела повода для сильного сожаления.

Рядом с ней ехал пятнадцатилетний Юэгечаэр, младший сын вождя племени Тархан.

За время заточения в крепости Бак этот отпрыск знати Западных земель не подвергался пыткам, напротив, с ним обращались довольно хорошо.

После перемирия ему даже разрешили свободно перемещаться по крепости Бак.

Юэгечаэр помахал на прощание своей компании новых друзей-кобольдов, затем сел на боевого коня и взглядом показал сестре, что пора ускоряться.

Позади каравана семь или восемь кобольдов-мушкетеров махали когтистыми лапами, прощаясь с Юэгечаэром, некоторые даже жалобно поскуливали.

Этот человек из Западных земель был к ним невероятно добр: каждый раз во время еды он отдавал им половину своей порции, а позже даже продал свои ценные блестящие вещицы, лишь бы купить им вкусной еды.

Последние несколько дней он водил их ловить крыс, лазить по норам и играть повсюду, подарив им короткие, но счастливые моменты.

Когда караван окончательно скрылся в глубине степи, кобольды-мушкетеры уныло побрели обратно в крепость.

Один из кобольдов-мушкетеров внезапно что-то заметил, указал на товарища и залаял от смеха:
— Твой мушкет пропал! Ха-ха-ха! Гав-гав-гав! Тебе влетит!

Высмеянный кобольд-мушкетер потянулся к плечевому ремню и обнаружил, что мушкета, который он всё время носил на плече, нет. Он тут же впал в панику и заплакал, а затем посмотрел на товарища, который первым начал смеяться, и тут же злорадно ухмыльнулся:
— Твой тоже пропал! Тебе тоже влетит! Ха-ха-ха!

Тут остальные тоже обнаружили, что их мушкеты исчезли.

— Ха-ха-ха! Гав-гав-гав! Всем влетит! Никто не смейтесь друг над другом!

А Арина Мише, отъехав подальше, услышала, как Юэгечаэр тихо поторопил сестру:
— Быстрее! Давай быстрее!

— Чего ты боишься? — Арина Мише не удержалась и бросила гневный взгляд на бесполезного брата. — Не волнуйся, северяне не будут тебя преследовать.

— Не факт, — Юэгечаэр нервно вытащил из грузовой повозки мушкет кобольдов.

Арина Мише широко раскрыла глаза, ударила коня по крупу и громко скомандовала:
— Всем ускориться!

Она столько дней прождала в крепости Бак, лишь издалека наблюдая за огнестрельным оружием Речной излучины, а когда попала в Речную излучину и, освоившись, набралась наглости попросить мушкет, ей безжалостно отказали.

Мушкет кобольдов, который украл Юэгечаэр, на вид был гораздо хуже, чем у мушкетеров Речной излучины, но это всё равно было оружие, способное убивать на поле боя!

Опасаясь, что гарнизон погонится за ними, чтобы вернуть оружие, Арина Мише и Юэгечаэр, каждый закинув за спину по несколько мушкетов, отделились от каравана и помчались прямо к главной ставке вождя племени Тархан.

— Вернемся домой — будем серьезно изучать мушкеты, постараемся к следующему году оснастить ими армию.

— Научимся пользоваться мушкетами — будем учиться пользоваться пушками, что там за порох, что за пар — ничего нельзя упустить.

— В течение десяти лет я объединю Западные земли, а в течение пятидесяти лет — догоню Южные земли и перегоню Северные земли!

А в крепости Бак Стронг отлупил кобольдов, потерявших мушкеты, и отправил их обратно работать в цех кобольдов, больше не задавая лишних вопросов.

Подумаешь, потеряли несколько мушкетов, что тут такого? Кобольды-артиллеристы даже умудрялись за спиной у капитана-оборотня тайком перетаскивать Орудия-сотники в Хэкоу, чтобы выменять их на сладости.

Через несколько дней отряд мастеров из Речной излучины также отправился из крепости Бак в сопровождении кавалерии Речной излучины и степной кавалерии племени Тархан вглубь владений племени Тархан, к их рудникам горючего камня.

За наем такого передового отряда мастеров Арина Мише заплатила сто телег горючего камня в качестве вознаграждения.

При этом им нужно было лишь заняться планированием инфраструктуры: прокладкой рельсов на рудниках, укреплением шахт и созданием простейшего оборудования для добычи, без предоставления технологий взрывных работ и паровых двигателей Речной излучины.

Арина Мише не питала иллюзий, что сможет сразу получить самые передовые технологии горного дела Речной излучины; хотя ей очень хотелось, но, озвучь она это, её бы только высмеяли.

Её требование было простым: если на первом этапе удастся удвоить добычу горючего камня и выполнить первый заказ Речной излучины, то её цель будет достигнута.

А в большом доме Речной излучины Лео проводил небольшое совещание с техническими специалистами.

На нем присутствовали начальник мастеров Валерий, маг Морс и Фэйша. Посреди них лежал ящик горючего камня, присланный Ариной Мише.

Эрудированный маг Морс не был деревенщиной из Речной излучины, он сразу узнал, что это такое, и, услышав объяснения Лео, нахмурился:
— В Северных землях тоже находили такую руду, её называют каменным углем, одно время использовали для отопления, но, к сожалению, это не лучшее топливо для выплавки железа.

— Чугун, выплавленный на нем, получается крайне хрупким, не говоря уже о ковке ружей и отливке пушек, даже сельскохозяйственные инструменты из него сделать проблематично.

Видя, что остальные тоже нахмурились, маг Морс добавил для утешения:
— Конечно, у горючего камня есть и другое применение. В Речной излучине столько мастерских: виноделие, обжиг стекла, обжиг извести, производство красителей — везде нужно высокотемпературное топливо, так что горючий камень пришелся как нельзя кстати.

— Особенно для паровых машин, если топить только древесным углем, перспективы у них невелики.

Лео взял горсть горючего камня и улыбнулся:
— Поэтому я заказал три тысячи телег, сначала заменим топливо в других мастерских Речной излучины на горючий камень.

— Что касается выплавки железа, то сначала нужно получить кокс. Мое первое требование — превратить этот каменный уголь в кокс.

В имперском языке не было слова «кокс», это слово Лео придумал сам, поэтому все слушали с недоумением.

Лео вкратце объяснил принцип коксования, но не мог гарантировать, что кокс в этом мире обязательно позволит выплавить качественное железо, всё можно было проверить только на практике.

— Сначала изучите технологию коксования. Если подтвердится, что она эффективна, как только горючий камень из Западных земель массово пойдет в Речную излучину, мы начнем заменять древесный уголь при выплавке железа.

— Кроме того, со следующего года нужно заменить печи с холодным дутьем на печи с горячим дутьем, гидравлический мех — на паровой, а доменные печи на древесном угле — на коксовые доменные печи.

Доменные печи Речной излучины на древесном угле уже достигли предела своей производительности.

Ограничение производства стали было связано не столько с источниками железной руды, сколько с поставками топлива.

Производство древесного угля требовало огромных затрат человеческих ресурсов и лесных ресурсов: за одной металлургической мастерской Речной излучины стояли три мастерские по производству древесного угля.

Сто тонн чугуна — это десять квадратных километров вырубленного леса.

Без замены древесного угля коксом, сколько ни старайся, даже через тысячу лет не видать промышленной эры.

— Мои требования невысоки: в течение трех лет увеличить производство стали в Речной излучине в десять раз, а в течение десяти лет — догнать Южные земли и перегнать Северные земли.