Глава 508. Вместе в купальне

Глава 505: Вместе в купальне

Поскольку рыцаря Соловья не было, хозяином стал Иван, который, как по накатанной, повёл всех в горную купальню и распорядился насчёт омовения.

Лишь когда одежда была сброшена и она, закутавшись в полотенце, опустилась в горячий источник, Арина Мише немного успокоилась.

Это был просторный внутренний двор с большим бассейном, рассчитанным на пятьдесят человек.

Посередине тонкая деревянная перегородка делила бассейн надвое: мужчины и женщины мылись каждый с одной стороны, но могли переговариваться через стену.

Управляющий семьи Петуховых распорядился также поставить за ширмой оркестр.

Под аккомпанемент музыки бард с воодушевлением повествовал о том, как граф Беовульф зарубил морское чудовище.

На самом деле в его обычном репертуаре было больше пикантных историй, которые так любила высшая знать.

В некоторых дворах, стоило ему заговорить своим искушающим голосом, перегородку быстро убирали, и дальнейшее веселье уже не требовало участия музыкантов и поэта.

Но на этот раз управляющий дал особые указания, и бард вёл себя гораздо сдержаннее.

Помимо музыки и стихов, во дворе было множество отдельных кабинок с вином, едой, массажем, парными, косметическими процедурами и прочими услугами — всё было куда сложнее, чем простое купание.

Ожидаемого совместного купания не случилось, и Арина Мише вздохнула с облегчением, но всё ещё чувствовала себя скованно.

Хотя степные женщины и были вольны в нравах, под влиянием огнепоклонников из Западных пустынь они не любили обнажаться перед посторонними.

Даже в присутствии других женщин это вызывало неловкость. Раньше Арине Мише прислуживали в купальне лишь две близкие служанки.

Отказавшись от помощи прислужниц, она, всё ещё немного стесняясь, опустилась в горячий источник и невольно издала стон наслаждения, когда мышцы расслабились.

Последнее время она то воевала, то вела переговоры, нервы были натянуты до предела. Внешне это было незаметно, но на самом деле она вымоталась и душой, и телом.

Норлин и Дениза, две южанки, чувствовали себя куда привычнее. Они безмятежно разлеглись на шезлонгах у деревянной перегородки и, наслаждаясь массажем служанок, громко позвали:

— Лео! Лео!

Лео с той стороны стены подошёл ближе:

— Я здесь.

Норлин сказала:

— За это время Рыцарский орден Грифона и Рыцарский орден Розы подняли всех, разгромили в столице как минимум семь тайных убежищ «Алого Месяца» и схватили сотни человек. Организацию «Алого Месяца» в столице практически выкорчевали.

— Государь в гневе назначил огромную награду и объявил масштабную охоту на главарей «Алого Месяца». Думаю, в ближайшее время они присмиреют.

— Всем этим мы обязаны твоей помощи.

Лео усмехнулся:

— При чём тут я? Всё это заслуга королевы.

Норлин хотела сказать, что без него королеву эльфов никто бы и не сдвинул с места, но, увидев Остару, которая стояла рядом с Фрейей на голове и Сикс на руках, явно ожидая похвалы, ей пришлось громко подтвердить:

— Верно, всё это заслуга королевы эльфов!

У правителей Южных земель, у императорского дома, всё же были ресурсы. Найдя слабое место, они быстро выкорчевали столичные гнёзда «Алого Месяца», одновременно устрашив мелких злоумышленников и расширив своё влияние.

Раз уж эти подпольные культы действовали так нагло, у них наверняка была поддержка среди знати. Теперь же все они стали добычей императорского дома.

Что касается королевы вампиров, которой поклонялся «Алый Месяц», её уже заточила Остара в Срединном дворе. Такие мелочи незачем было выносить на всеобщее обозрение.

Когда Норлин закончила, Дениза тоже сказала:

— Исследование свинцовой посуды в столице тоже почти завершено. Я собираюсь одновременно опубликовать его в нескольких крупнейших столичных газетах, чтобы как можно больше людей узнали о вреде свинца.

Лео покачал головой. Эта наивная маленькая волшебница просто не ведала, что творит. Если она продолжит свои изыскания в том же духе, то и помереть недолго.

Он посоветовал:

— Прежде чем публиковать отчёт, тебе лучше попросить аудиенции у Его Величества Чарльза. Пусть император сначала вынесет решение. Скорее всего, тебе придётся ещё доработать результаты.

— Даже если он разрешит публикацию, не стоит ставить своё имя. Лучше используй имя Императорской академии или императорского дома.

Дениза была умна. Услышав совет Лео, она сразу всё поняла и закивала:

— Я так и сделаю. Как вернусь, попрошу аудиенции у императора.

Использование свинца в империи не ограничивалось одной лишь посудой. Контейнеры, трубы, скульптуры, украшения, косметика, краски для художников, консерванты для вина, добавки, свинцовые пломбы — всего не перечесть. Это буквально пронизывало всю жизнь столичных жителей.

За каждой из этих отраслей стояла огромная группа интересов.

По меньшей мере восемьдесят процентов знати и пятьдесят процентов простолюдинов пользовались свинцовыми изделиями.

Если бы Дениза вдруг обнародовала эту сенсацию, вызвав рыночный хаос, следующим шагом для неё стало бы противостояние со всем миром.

Арина Мише, сидевшая рядом, слушала это как заклинание. Выражение её лица было точно таким же, как у Ивана, сидевшего рядом днём, когда она вела переговоры с Лео.

Этот мелкий лорд из Речной излучины — он что, лезет во всё? Его рука уже дотянулась до столицы Южных земель?

В этот момент Оливия протянула руку и осторожно сдёрнула с неё полотенце.

— ? — Все мышцы Арины Мише напряглись, она уставилась на Оливию.

Оливия улыбнулась, замедлив движения:

— Я потру тебе спинку.

В банной культуре империи служанки не только мыли господ, но и друзья, желая выразить близость, тоже тёрли и массировали друг друга.

Конечно, в высших кругах это превратилось в ритуал, но северяне были более практичны: если уж сказали «тереть спинку», значит, тёрли по-настоящему.

Оливия действовала умело, и вскоре затекшие мышцы спины Арины Мише расслабились. Но уже через мгновение движения Оливии стали неуверенными.

Арина Мише, чутко уловив неладное, обернулась и увидела у неё в руке целый комок грязи!

Она остолбенела, не веря своим глазам, и провела рукой по спине.

Да, это было её собственное!

Арина Мише могла поклясться, что не знала ни одной степной женщины чище себя. В степи с водой было туго, но она, как дочь беков, мылась каждый день!

Но этот комок грязи с руки Оливии заставил её усомниться в собственной жизни. Это было позорнее, чем проиграть битву.

Как назло, зоркая Фрейя заметила это, радостно подскочила и принялась созывать всех:

— Грязища! Грязища! Давайте тереть!

Сикс, Серти и прочие «собачки» с восторгом обступили её, хватая мочалки и наперебой предлагая потереть Арину Мише.

У остальных спутниц из Речной излучины грязь уже не сходила, и они не испытывали никакого удовольствия от процесса — тереть было нечего.

А Арина Мише, окружённая всеобщим вниманием, закрыла лицо руками, переживая своё социальное самоубийство.

Оно длилось десять минут, прежде чем она пришла в себя. В качестве ответной любезности ей предстояло потереть спину хозяйке Речной излучины.

Глядя на пышные формы Оливии, тонкий стан Денизы, длинные ноги Норлин и мускулистых рыцарей Розы, которые ничуть не уступали ей самой, Арина Мише наконец поняла, почему Лео Мондо остался равнодушен к предложенным ему западным красавицам.

После купания все собрались в тёплой комнате. Лео, обмотанный полотенцем, тоже подошёл, чтобы продолжить переговоры с Ариной Мише.