Глава 506. Задатки правителя

Глава 503: Задатки правителя

На самом деле, доводы Арины Мише были в точности тем, о чем думал Лео перед началом войны.

Если бы стороны изначально решили проблему путем переговоров, а не прибегли к войне, то Лео, захвативший Крепость Бак, непременно уступил бы часть интересов, чтобы утихомирить гнев клана Тархан.

Но теперь, когда исход был решен и победитель забирал всё, Лео собирался выторговать для Речной излучины как можно больше выгоды.

Услышав слова Арины Мише, Лео лишь покачал головой:

— Вы не знаете цен в нашей Речной излучине. Я прощу вам эту попытку заломить цену, но двести серебряных за воз горючего камня — это слишком дорого.

— У лорда Речной излучины есть свои угольные печи, свои лесозаготовки, свои леса. Себестоимость древесного угля — меньше пятидесяти серебряных за воз.

— Один воз горючего камня в четыре раза дороже воза древесного угля. Кто же сможет себе позволить его сжигать?

— Если хотите соблазнить меня торговлей, покажите искренность.

Арина Мише снова незаметно окинула Лео взглядом. Этот парень даже в этом разбирается? Похоже, собранная ею информация была неполной.

Она попыталась настоять на своем:

— В одном возе горючего камня две тысячи фунтов, а сколько весит воз древесного угля? Горючий камень куда эффективнее. Чтобы выплавить фунт железа, нужно как минимум десять фунтов древесного угля, а горючего камня потребуется всего пять. Сколько бы лесов ни было на вашем Севере, они когда-нибудь закончатся, а горючий камень в Западных землях неисчерпаем.

— Хорошо, сто пятьдесят серебряных за воз, и цена не изменится в течение двух лет.

Лео внезапно спросил:

— В таком случае, почему вы сами закупаете железные доспехи и оружие на Севере? Вы что-то умалчиваете о плавке железа на горючем камне?

Зрачки Арины Мише сузились. Она впилась взглядом в Лео. Оба замолчали, глядя друг на друга, и в зале повисла тишина.

Горючий камень был хорош, он мог увеличить объемы производства стали, но у него был свой изъян.

Железо, выплавленное на нем, по качеству сильно уступало железу, выплавленному на древесном угле.

Железо из клана Тархан годилось только на сельскохозяйственные инструменты или на второсортное оружие и доспехи для рядовых солдат.

Для элитных войск стальные клинки и доспехи по-прежнему приходилось закупать.

Качественное железо, которое медленно выплавлялось в маленьких тиглях на древесном угле, не могло удовлетворить спрос.

Арина Мише надеялась обхитрить Лео, но не ожидала, что он знает об этом даже лучше неё!

В её планах было то, что фундамент клана Тархан был куда глубже, чем у недавно возвысившейся Речной излучины.

Сначала — запутать их торговлей на пару лет, а когда собственный клан восстановит силы и устранит угрозы вокруг, тогда можно будет решать — воевать или мириться, инициатива будет в их руках.

Она внимательно наблюдала в Крепости Бак: доспехи Речной излучины были превосходны, железные пушки обладали ужасающей мощью — всё это строилось на базе высококачественной стали.

Если вырыть для них большую яму, то в следующем году, когда они снова сойдутся в бою, противник понесет огромные убытки.

Разговор дошел до такой стадии, что присутствующие военачальники Речной излучины слушали их, как будто это была сказка на другом языке. Некоторые из них немного разбирались в промышленности, но в основном занимались лишь вспомогательным управлением и совершенно не понимали тонкостей.

Теперь же они видели: наш лорд, оказывается, вовсе не бездельник!

Даже хозяйка Речной излучины, которая ведала всеми делами, начала отставать от ритма их беседы. Глядя, как они обмениваются ударами, она внезапно почувствовала укол ревности.

После этого спора Лео и Арина Мише даже прониклись друг к другу неким подобием взаимного уважения.

С тех пор как Лео попал в этот мир, он не встречал аристократов, которые, подобно Арине Мише, разбирались бы во всём.

Рыцари вроде Соловья, молодое поколение сильных мира сего, совершенно не интересовались хозяйственными делами. Они знали о важности плавки железа и стали, но никогда не вникали в детали.

А главы кланов, такие как Риголав или Рудольф, которые были искусны в управлении, полагались лишь на жизненный опыт и накопленные знания, из-за чего казались закостенелыми в своих привычках.

У Лео с ними была пропасть в понимании, и глубоких бесед почти не случалось.

Арина Мише же произвела на него иное впечатление. Эта женщина с Запада была похожа на него самого: в бою — могла в двадцать лет достичь среднего ранга и сражаться на равных с противником; в делах — глубоко разбиралась в своей отрасли и могла в одиночку вести словесные баталии с толпой врагов на чужой территории.

Для переговоров между двумя сторонами клан Тархан не прислал своих штатных переговорщиков, а отправил Арину Мише одну — это говорило о её выдающихся способностях.

Раньше, когда Арина Мише совершила внезапное нападение, а теперь еще и пыталась подставить его, Лео, несмотря на всю её красоту, испытывал бы лишь ненависть.

Но теперь, став правителем целой области, он в какой-то мере обрел характер истинного правителя и перестал быть таким мелочным, как раньше.

После нескольких столкновений с Ариной Мише он, напротив, проникся к ней симпатией.

Хитрая, как волк, свирепая, как тигр, умеющая гнуться, но не ломаться — она была достойной личностью.

Арина Мише чувствовала то же самое. Всего один разговор заставил её несколько раз изменить мнение о Лео.

Под маской бездельника скрывался человек, который всё умел и всё понимал.

Взгляд острый, как клинок, глубокая проницательность!

Она проиграла ему в поединке, проиграла в войне, проиграла в словесных переговорах.

В Степи тоже были такие герои, как Лео, но все они были старше сорока и годились ей в отцы; таких молодых талантов она еще не встречала.

Они смотрели друг на друга, и в голове у обоих промелькнула одна и та же мысль: «Этот человек обладает задатками истинного правителя».

По мере того как они умолкли, в зале воцарилась тишина. В этот момент вошел стражник и доложил:

— Рыцарь Норлин и маг Дениза просят аудиенции.

Лео махнул рукой:

— Просите.

Вскоре Норлин и Дениза вошли в зал.

Они о чем-то болтали и смеялись, но, войдя и обнаружив множество людей и напряженную атмосферу, тут же умолкли.

Подойдя к подножию трона, они, видя посторонних, чинно поклонились.

Лео посмотрел на них и озадаченно спросил:

— Вы зачем пришли?

Норлин огляделась по сторонам, собираясь что-то сказать, но Дениза опередила её:

— Норлин сказала, что здесь есть отличный термальный курорт, мы пришли позвать тебя искупаться.

Не успела она договорить, как Оливия украдкой ущипнула Лео за бок и, глядя на него с натянутой улыбкой, произнесла:

— Говорил, что в столице занят делами, а, оказывается, немало времени проводил в купальнях.

Лео воскликнул, что это клевета:

— В столице так жарко, какие еще купальни?

Культура купания была невероятно популярна на Юге. В южных городах повсюду были общественные бани, а в столице — тем более; количество императорских купален уступало только количеству церквей Святого Света.

Более того, многие официальные встречи, торговые сделки и переговоры проводились именно в купальнях.

Норлин и Дениза были коренными южанками и привыкли к этому, в то время как северяне казались несколько консервативными.

Присутствующие рыцари-Сверхъестественные почти все бывали на термальном курорте рыцаря Соловья, и, услышав приглашение красавиц, их глаза загорелись, а сами они заерзали на местах.

Несколько Рыцарей розы, находившихся в зале, тоже оживились.

Мужчины-рыцари Речной излучины не то чтобы не заглядывались на Рыцарей розы, но эти высокомерные столичные аристократки смотрели на северных дикарей свысока.

Обычно они отказывались от приглашений на обед, но на приглашение искупаться Рыцари розы отреагировали с интересом.

Видя, что его рыцари полны энтузиазма, Оливия не стала чинить препятствий. Не дожидаясь ответа Лео, она объявила:

— Осень, прохлада — самое время для купания. Давайте сходим все вместе.

Сказав это, она посмотрела на Арину Мише и тоже пригласила её:

— Сестрица Арина Мише, вы проделали такой долгий путь, пойдемте с нами купаться. Самое время для откровенности.

— А? — Арина Мише совершенно не ожидала такого поворота. Её тело застыло, а внутри всё сжалось.

Свирепая и дикая волчица Запада, привыкшая повелевать, внезапно превратилась в консерватора.