Глава 505. Горючий камень

Глава 502: Горючий камень

Лео остался в дураках, вспылил и вскочил с места: «Никаких переговоров! Больше никаких разговоров!»

Имперский язык отличается от его родного, поэтому окружающие совершенно не поняли этой шутки, решив, что Лео просто слишком эмоционален, а его поведение — лишь показная театральность.

Арина Мише была готова к такому повороту. Всё то время, что она провела в Крепости Бак, она не бездельничала, в отличие от своего бесполезного брата, который только и делал, что прожигал жизнь.

За несколько дней она досконально изучила положение дел у лорда Речной излучины.

Весь город Исенполь уже отделился от графства Фрелов и теперь находился под властью восходящей звезды — Лео Мондо.

Этому парню с Северных земель невероятно везло: сначала он приглянулся Ульяну, предводителю клана из Речной излучины, и стал его зятем, а затем его приметил Великий герцог Северных земель и взял к себе в приемные сыновья.

Однако, по мнению Арины Мише, он был лишь грубым простолюдином и воякой. Исенполем за него управлял другой приемный отец, Риголав, а хозяйство в тылу было брошено на жену, Оливию.

Сам же Лео целыми днями гонял собак, играл с крысами, дрался и ничему не учился.

Такой человек идеально вписывался в образ типичного выскочки-военачальника, и с такими, как он, было очень легко иметь дело.

Арина Мише спокойно подала знак, и вперед вышли четыре девушки из Западных земель.

— Это мой дар лорду, — произнесла она. — Самые прекрасные девы Западных земель.

Лео бросил на них взгляд. Приходилось признать, что клан Тархан знал толк в подобных вещах: все четыре девушки были ослепительно хороши, каждая в своем стиле — от степной экзотики до пустынного очарования.

Но прежде чем Лео успел отказаться, Оливия, сидевшая рядом, взмахнула рукой и с улыбкой произнесла:

— Благодарю, Арина Мише. Мы знаем, что любит мой муж.

Сказав это, она приказала служанке:

— Отведите их в покои, сегодня ночью они будут прислуживать Лео.

Арина Мише, наблюдая за реакцией Лео и видя его равнодушие, поняла, что не только не угодила лорду, но, возможно, даже вызвала недовольство его супруги.

Она невольно прониклась к Лео уважением: такой молодой военачальник — и способен устоять перед женской красотой? Похоже, он оказался куда серьезнее, чем она предполагала.

Тогда она приказала внести деревянный ящик.

Арина Мише открыла его, взяла горсть черных камней и пояснила:

— Это горючий камень, которым славится племя Тархан. На вид это обычный камень, но он горит. Отличное топливо для кузнечного дела.

Вот тут Лео по-настоящему заинтересовался. Он спустился с трона, взял один камень, чтобы внимательно его рассмотреть.

Горючий камень был черным и блестящим, словно обсидиан, но при этом легким.

Да это же уголь!

Лео сдержал радость. Он сжал камень в руке, превратив его в порошок, и бросил в жаровню. Пламя тут же вспыхнуло с новой силой, взметнувшись вверх, при этом не было никакого едкого запаха.

Это был не просто уголь, а уголь высочайшего качества.

В Речной излучине, конечно, был свой уголь — торф из Больших болот.

Но этот торф, который с натяжкой можно было назвать углем, было трудно добывать и обрабатывать, а тепла при горении он давал меньше, чем качественный древесный уголь из печей Речной излучины.

Нынешние кузнечные мастерские Речной излучины потребляли не менее двадцати возов древесного угля в день — это был весь объем производства одной крупной угольной печи.

Огромные площади первобытных лесов в Западных лесах и Восточном лесном массиве вырубались, и срубленные деревья шли не только на строительство домов: семьдесят процентов отправлялось в угольные печи для переработки в топливо для металлургии.

К настоящему моменту одной лишь древесины уже не хватало, чтобы поддерживать металлургическую промышленность Речной излучины, и это тормозило промышленную экспансию.

Температура, которую давал древесный уголь, была ограничена: невозможно было полностью расплавить ковкое железо, поэтому получался лишь низкокачественный чугун.

Производство слитков ковкого железа и стали до сих пор зависело от маленьких тиглей и кузнецов-кобольдов, и наладить массовое производство в больших печах не удавалось.

Один этот факт намертво сковывал производственные мощности Речной излучины.

Хотя Речная излучина уже стала регионом с самыми передовыми технологиями металлургии и самым большим объемом производства в Исенполе, в глазах Лео эти мощности не дотягивали даже до деревенских предприятий его прошлого мира, а методы металлургии были крайне примитивными.

Это было ограничение эпохи, и Лео не мог изменить его парой идей.

Чтобы совершить технологический прорыв, нужно было либо найти качественные угольные ресурсы, либо, как в кузнечных мастерских Южных земель, наносить на доменные печи дорогостоящие зачарованные магические круги для повышения температуры плавления.

То, что привезла Арина Мише, очевидно, было высококачественным углем — необходимым компонентом для увеличения производства стали.

Однако Лео не показал своей радости, а вместо этого пренебрежительно фыркнул:

— У вас в Западных землях мало деревьев, вот вы и сжигаете камни да коровий навоз. А у нас на Севере земли богатые, чего у нас только нет! Деревья на Равнине Изгнания Волков такие, что нам их на сто лет хватит!

— И что мне делать с этой горсткой камней? Назовите количество — мне нужно хотя бы сто возов!

Арина Мише покраснела от слов Лео. В Западных землях коровий навоз сжигали только простолюдины, а у таких великих аристократов, как они, были запасы древесного угля.

Как могла Арина Мише стерпеть, что Лео назвал горючий камень, гордость семьи Тархан, коровьим навозом?

Она холодно возразила:

— Вы невежественны, раз не можете распознать хорошую вещь. Ваши советники вам подскажут.

— С горючим камнем вы сможете производить на сотню железных доспехов больше каждый год!

Она обвела взглядом присутствующих, но увидела, что все Сверхъестественные Речной излучины лишь качают головами, показывая, что не верят ей.

Будь то местные Сверхъестественные, Рыцари Вихря или Рыцари розы — все они подыгрывали Лео, разыгрывая перед ней спектакль.

Лео внутренне усмехнулся: Арина Мише считала, что сто доспехов — это много, но в Речной излучине одна кузнечная мастерская могла выпустить столько за два месяца сверхурочной работы.

К тому же, он не мог распродать даже те качественные латные доспехи, которые привез из столицы, так что у Речной излучины не было планов наращивать производство доспехов.

Если уж есть такие мощности, лучше выковать побольше железных плугов.

Тем не менее, на его лице появилось выражение человека, которого убедили. Он спросил:

— На сотню больше? Что ж, это неплохо. Можно подумать о том, чтобы взять пару возов на пробу.

Технологии металлургии в Западных землях были еще более отсталыми, чем на Севере. Даже у клана Тархан, великого рода из десяти племен Запада и четырех племен Степи, было всего одно железорудное месторождение и две кузнечные мастерские, и производимых ими обычных доспехов не хватало даже на собственные нужды.

Качественные доспехи они по-прежнему закупали на Севере и Юге.

Но объемы добычи горючего камня уже превышали их собственные потребности, и они начали продавать его на сторону.

Арина Мише хотела лишь одного — продать горючий камень Лео, чтобы их кузнечные мастерские навсегда стали зависимы от поставок клана Тархан.

Таким образом, не только удалось бы избежать войны, но и в будущем северяне оказались бы в зависимости от них.

Увидев, что Лео заинтересовался, Арина Мише поспешила добавить:

— Такой качественный горючий камень стоит всего двести серебряных за воз, это даже выгоднее, чем древесный уголь.

Лео чуть не рассмеялся:

— С доставкой в Речную излучину?

Арина Мише с бесстрастным лицом ответила:

— Разумеется, до Крепости Бак.

— Тогда это дороговато. Я еще подумаю.

Арина Мише решила ковать железо, пока горячо:

— Если мы продолжим враждовать, то о торговле не может быть и речи. Только примирение — залог торговли.

— И в Западных землях есть не только горючий камень.

(Друг приехал издалека — скорее бегу обедать, всех с Праздником середины осени!)