Глава 504. Волшебная Речная излучина

Глава 501: Волшебная Речная излучина

Разбив лагерь на ночь на расчищенной площадке и проехав через земли кобольдов, караван наконец вступил на территорию, населенную северянами-людьми.

Здесь пейзаж быстро перестал походить на дикие земли: по обе стороны тракта простирались бескрайние поля, и лишь кое-где сохранились рощи дубов, каштанов и абрикосов, приносящие орехи и плоды.

Особенно дубовые рощи — как северяне, так и инородцы когда-то зависели от их плодов, переживая суровые зимы, и питали к ним первобытное почтение, так что их нельзя было сравнить с обычными фруктовыми деревьями.

Сейчас пшеница на полях уже была убрана, и крестьяне спешили перепахать землю, чтобы засеять её корнеплодами вроде рогатого маниока.

Глядя на эту картину мирного процветания, чужак ни за что бы не поверил, что еще два года назад здесь была дикая пустошь, захваченная инородцами.

Ну, по правде говоря, и сейчас здесь хозяйничали инородцы, но кто бы сюда ни пришел, все они учились возделывать землю.

Поскольку путь лежал в городок Речная излучина, Иван не повел делегацию через Хэкоу, а срезал путь через пустырь к востоку от промышленной зоны кобольдов, направляясь прямиком к Речной излучине.

Здесь была проложена новая дорога, ведущая прямо к Речной излучине, что сокращало путь на двадцать-тридцать ли по сравнению с дорогой через Хэкоу.

По пути, в долине, время от времени раздавался грохот, эхом разносящийся по пустынной местности.

Это был либо звук взрывов при добыче руды кобольдами, либо испытания артиллерии в оружейных мастерских Речной излучины — местные жители к этому давно привыкли.

Но делегация из Западных земель к такому не привыкла: не только Арина Мише и её спутники выглядели настороженно, но и их ездовые животные начали беспокойно переминаться.

Пушки крепости Бак уже успели вселить страх в их кости.

Когда они были уже почти дома, объехав каменный холм, за которым открывался вид на полуостров Речной излучины и сам городок, в кустах впереди послышался шорох.

— А-а-а-а-а!

Огромный слизень ростом чуть больше метра, опираясь на тонкие щупальца, встал в полный рост, выскочил с левой стороны дороги, пронесся через неё с безумными криками и исчез в лесу справа.

На бегу он высоко поднимал свои передние маленькие щупальца и вместе с основными рожками бешено ими размахивал, выглядя совершенно безумно.

Арина Мише резко натянула поводья и лишь спустя долгое время пришла в себя:
— Что это было? Должно быть, мне показалось!

Хотя Иван никогда не видел эльфов-улиток, он был человеком бывалым и сохранил невозмутимость, потирая подбородок:
— Полагаю, это был слизнелюд.

— Полагаешь? Слизне…люд? — у Арины Мише потемнело в глазах.

Но не успела она возмутиться, как в левых кустах снова послышался шорох, и еще более странное светло-зеленое гуманоидное существо, также подняв руки и мотая головой, с безумным видом пронеслось через дорогу.

— А-а-а-а-а!

— А это что еще такое? Гоблин? Пещерный человек?

Иван быстро оценил ситуацию:
— Думаю, это черепаха без панциря.

Вслед за двумя странными существами пробежала целая толпа детенышей кобольдов, орков, троллей и людей, размахивающих деревянными ножами, копьями и дубинами, с криками преследуя их.

Сурок, пыхтя, бежал позади всех и, увидев остановившуюся делегацию, даже присел на задние лапы, чтобы поздороваться:
— Братец Иван! И… та сердитая сестрица, здравствуйте!

Как только она остановилась, сзади прикатился огромный мясной шар и врезался в неё.

— Оби! Оби!

В одно мгновение Арина Мише почувствовала, что попала в какое-то волшебное место.

Она видела немало инородцев в Западных землях, но здесь всё было куда причудливее.

Спустя два дня делегация под предводительством Арины Мише наконец прибыла в Речную излучину.

Стены городка Речная излучина уже не могли вместить растущее население, и дома, строительство которых началось в этом году, в основном располагались за пределами городских стен.

Администрация лорда вовремя взяла под контроль земельные вопросы и занялась планировкой улиц, чтобы Речная излучина не превратилась в пчелиные соты, как деревни кобольдов.

Поэтому то, что увидела Арина Мише, было маленьким городком без крепостных стен.

Он располагался на полуострове Речной излучины, и каналы, расширенные после нескольких перепланировок, разрезали полуостров, превратив его в остров.

И каналы, и русло реки Анзено были укреплены дамбами из бетона и камня, так что можно было не опасаться, что весенне-летний паводок размоет берега и затопит полуостров.

Те маленькие мастерские, что раньше находились внутри городка, постепенно переехали за пределы полуострова, превратившись в конвейерные цеха.

Теперь в самом городке не было промышленных зон, остались в основном жилые кварталы и торговые районы.

По реке Анзено и вдоль Тракта Речной излучины в городок постоянно прибывали иногородние купцы, чтобы торговать или совершать покупки.

На самой высокой точке полуострова возвышался постоянно достраиваемый особняк лорда и высокая башня мага.

Эта башня не была очень высокой, но по сравнению с двух-трехэтажными зданиями городка её высота в двадцать пять метров всё равно возвышалась над всеми.

После того как кобольды начали производить особые красители, особняк лорда выкрасили в чисто белый цвет, и теперь это было весьма живописное зрелище.

Даже находясь за пределами полуострова, можно было почувствовать процветание городка.

Арина Мише никогда раньше не была на Севере и не удержалась от вопроса:
— Это и есть Исенполь?

По представлениям степняков, такому городу потребовалось бы не меньше сотни лет, чтобы собрать столько людей.

Иван рассмеялся:
— Нет, это Речная излучина.

Лео в качестве лорда принял делегацию Арины Мише в особняке Речной излучины.

Оливия, издали увидев статную, дикую и величественную Арину Мише, тут же почувствовала угрозу и поспешила выставить вперед своего отца, поручив Ульяну, как главному лорду Речной излучины, встретить делегацию Западных земель.

Но Ульян давно утратил всякий дух соперничества, целыми днями играл в шахматы с деревенскими стариками, болтал с ними, читал книги или смотрел представления, облагораживая свой дух, и совершенно не хотел заниматься делами.

Он не принял во внимание маленькие хитрости дочери, лишь покачал головой:
— Сейчас время молодых, пусть Лео сам всё решает.

Бессильная Оливия была вынуждена лично взять всё в свои руки. Она села на трон лорда и наблюдала, как Лео принимает делегацию.

Сейчас Оливия была одета в простой, но элегантный наряд знатной дамы. Статус хозяйки Речной излучины и жрицы Святого Света, а также долгая работа с государственными делами придали ей достаточно величия.

Стоило ей, совсем еще юной, сесть на трон лорда, как она переставала улыбаться, и Лео с остальными тут же теряли всякую охоту смеяться.

Только когда она улыбалась, Лео и остальные могли позволить себе улыбнуться в ответ.

Делегация Арины Мише была немногочисленной: кроме нескольких рыцарей-оруженосцев, с ней было лишь несколько служанок.

Арина Мише стояла в зале лорда, глядя на сидящих на почетном месте Лео с супругой, а также на окруживших их командиров Речной излучины, и, осознав, что все они — сплошь сверхъестественные существа, невольно содрогнулась.

Сила, продемонстрированная в крепости Бак, была лишь верхушкой айсберга Речной излучины.

— Я дочь Шилату Тархана, волчица степей, Арина Мише Тархан, посол для этих переговоров. Приветствую эсквайра Мондо и уважаемую госпожу.

Лео кивнул:
— Арина… Моше? Нише? А, буду называть тебя просто Арина!

Хотя эти земли находились недалеко друг от друга, акценты Западных и Северных земель сильно различались, и имя Арины Мише звучало для Лео сложно, он дважды попытался произнести его и не смог.

Арина Мише с бесстрастным лицом переспросила:
— А если я буду называть тебя Хрен, пойдет?