Глава 493. Подготовка к мирным переговорам
Глава 490: Подготовка к мирным переговорам
Арина Мише, стоявшая рядом, уже разгадала истинные намерения отца. Она вышла вперед, опустилась на колени и принялась отговаривать его: «Отец, потери в этом походе уже превысили все ожидания. Воины племен Керей и Аю понесли урон более чем наполовину, боевой дух солдат сломлен. Штурмовать крепость больше нет никакой возможности, нам лучше договориться о мирном решении».
Дукак Керей, предводитель племени Керей, с бледным лицом тоже вышел вперед и громко произнес: «Бек Тархан, мужчины племени Керей готовы сложить головы ради вас, но степные воины должны погибать в седле, скача в бой, а не бесславно умирать у подножия крепостных стен».
Остальные тысячники также воспользовались моментом, чтобы оказать давление на своего предводителя.
Племена Керей и Аю были подчиненными Тархану тысячниками, каждое из них насчитывало более десяти тысяч человек.
В племени Керей было даже тридцать тысяч человек, они занимали четверть пастбищ владений бека Тархана. Дукаку, их предводителю, было за тридцать, и он уже успел достичь ранга сверхъестественного среднего уровня.
Такой молодой, сильный и влиятельный предводитель племени, конечно, не мог довольствоваться титулом простого степного тысячника. Видя, что бек Тархан состарился, Дукак неизбежно начал подумывать о том, чтобы занять его место.
Поэтому последние несколько лет он стремился укрепить свой авторитет, всегда стараясь быть впереди всех в бою.
Чтобы завоевать авторитет в степи, одних лишь политических интриг недостаточно — важна и слава отважного воина.
Подобно рыцарям-баннеретам с Северных земель, Дукак, когда не находил внешних врагов, любил расправляться со своими.
Соседние степные племена он либо поглощал, либо притеснял.
Однако такое поведение в степи не только не вызывало всеобщей ненависти, но, наоборот, принесло ему громкую славу. Многие предводители степных племен считали, что он вполне может заменить дряхлеющего бека Тархана, и были готовы следовать за ним, чтобы вместе «есть мясо и пить бульон».
В этот раз Дукак привел пятьсот тяжелых кавалеристов и тысячу легких всадников — его войско уступало по численности только войску самого бека Тархана.
Но после двух сражений его силы сократились наполовину. Если продолжать в том же духе, это будет уже не проявлением доблести, а превращением в пушечное мясо.
И действительно, под уговорами дочери и своих военачальников бек Тархан начал колебаться. Спустя долгое время он с досадой произнес: «Не то чтобы я не хотел продолжать осаду, просто мне жаль воинов моих тысячников. Северяне сильны, придется отложить месть до лучших времен».
«Сейчас… давайте пока попробуем договориться о мире».
Подчиненные тысячники, у которых после встречи с огнестрельным оружием развилась настоящая психологическая травма, услышав это, обрадовались и дружно сложили руки в приветствии: «Бек Тархан мудр!»
Бек Тархан, всю жизнь проведший в седле, конечно, не был ослеплен контратакой северян, просто, занимая высокое положение, он был вынужден действовать определенным образом.
Если не начать эту войну, тысячники сочли бы его дряхлым и слабым, чьи когти притупились, и решили бы, что он больше не годится на роль вожака стаи.
Да и со стороны его сочли бы легкой добычей.
Если бы удалось нанести мощный удар и отвоевать крепость Бак — все были бы довольны.
Если же отвоевать не удалось, авторитет, конечно, пострадал, но при правильном подходе это можно было использовать для укрепления внутренней власти.
Наличие сильного врага с Севера, который постоянно угрожает границам, — это не так уж и плохо. По крайней мере, тысячники не будут постоянно смотреть только на него, и у наследников рода Тарханов будет время окрепнуть.
В этот момент снаружи военного шатра раздался шум, поднялся крик людей и ржание лошадей, чуть не вызвавший панику в лагере.
Не успели военачальники Западных земель выйти наружу, чтобы проверить, что случилось, как в шатер медленно вкатился железный шар.
Пока они вели переговоры, на крепости Бак, расположенной в нескольких километрах, снова выстрелило Орудие-мириадник.
Снаряд пролетел несколько километров и, хаотично подпрыгивая, пробил деревянную стену лагеря, ворвавшись внутрь и посеяв хаос.
В пяти километрах оттуда, на крепости Бак, Марвин смотрел на показатели выстрела и быстро записывал их в блокнот.
Он вовсе не стремился к каким-то боевым результатам, а просто проводил обычные испытания артиллерии.
Как первое тяжелое орудие Речной излучины, Орудие-мириадник существовало лишь в расчетах мага Морса на бумаге и еще не было проверено в реальном бою.
Двух выстрелов было недостаточно для получения полных данных, поэтому Марвину предстояло сделать еще несколько перед возвращением.
Это вовсе не было демонстрацией силы, чистая случайность!
Вскоре легион Тархана под «испытательным огнем» Орудия-мириадника был вынужден перенести лагерь на пять километров назад.
Более половины тысячников просто забрали свою кавалерию и покинули легион, вернувшись в свои владения.
Если не уйти сейчас, то скоро станет нечего есть.
Бек Тархан никогда не вел столь унизительной войны. В его жизни бывали случаи, когда он не мог победить в открытом бою — степные волки тоже порой сталкиваются с тиграми и леопардами.
Но чтобы не просто проигрывать в открытую, но еще и получать удары в спину?
Тот сурок, что каждую ночь пробирался в лагерь, видя, что никто не может ей навредить, перестал даже притворяться.
Как только наступал вечер, она открыто врывалась в лагерь, повсюду выбирала, что получше, и крала только самое вкусное и дорогое.
Во всем лагере легиона Тархана только Арина Мише и Гошу Ман могли хоть как-то прогнать сурка, остальные солдаты, пытаясь ее отогнать, получали лишь игнорирование со стороны Фрейи.
Арина Мише пару раз пыталась проучить Фрейю, избивая ее так, что та визжала на всю округу, но не проходило и получаса, как эта живучая тварь снова прибегала, виляя хвостом, и продолжала воровать.
Глядя, как огромный сурок увозит десять телег с провизией, а потом находит повозку, сама запрягается в нее и тащит мимо шатра, Тархан выглядел серым, как проворовавшийся чиновник, у которого конфисковали имущество: «Арина, ты будешь отвечать за переговоры. Нужно выполнить два условия: во-первых, сохранить жизнь Юэгечаэру, во-вторых, получить обещание, что северяне не вторгнутся в Западные земли. Что касается крепости Бак… раз уж мы слабее, пусть забирают».
«Сто лет назад это место и так принадлежало северянам».
Арина Мише изначально так и планировала. Жители Западных земель не сильны в осадах, и в обычных условиях легиону Тархана пришлось бы положить больше половины людей, чтобы взять крепость Бак, где гарнизон составляет две тысячи человек.
Это было невыгодно, а теперь, судя по всему, даже полное уничтожение армии не поможет достичь цели. Значит, нельзя обострять конфликт, остается только смириться.
Таков был семейный уклад рода Тарханов: все его члены были прагматиками. Когда нужно — можно без колебаний вцепиться в горло, но когда нужно поджать хвост — лучше сделать это как можно быстрее.
Те семьи, которые медлили, когда нужно было кусать, и скалили зубы, когда нужно было поджать хвост, давно исчезли в небытии.
Вскоре Арина Мише сформировала небольшое посольство и под белым флагом вошла в крепость Бак.
Но никто не обращал на нее внимания. Соловей и Иван из крепости Бак не решались брать на себя ответственность, поэтому просто оставили ее ждать, заявив, что уже отправили письмо в Речную излучину и ждут, пока великий лорд приедет лично для переговоров.
Арина Мише сгорала от нетерпения. Тот сурок каждую ночь не спал, а украденное зерно заполнило всю крепость, среди добычи попадались даже баллисты и доспехи.
Если так пойдет и дальше, сурок вынесет из крепости всё имущество рода Тарханов.
Единственным утешением было то, что ее родной брат Юэгечаэр неплохо устроился в крепости Бак и даже подружился с одним кобольдом-мушкетером.
В Речной излучине не было принято жестоко обращаться с пленными, а если такое и случалось, то это было личной инициативой отдельных лиц, которую быстро пресекали.
Пленные солдаты из крепости Бак, если они были мирными жителями, быстро становились законными подданными и выживали, работая разнорабочими на строительстве крепости.
Пленные солдаты несли наказание в виде принудительных работ, и только те, кто сопротивлялся, подвергались суровым наказаниям.
А небольшая группа главарей, таких как Юэгечаэр и Энисанги, содержалась под стражей.
Особенно Энисанги: прослужив десять лет администратором в крепости Бак, он знал всё о местных обычаях, налоговой системе, топографии и прочем, поэтому теперь стал советником гражданской администрации крепости Бак.
Если бы не следы от пыток на лице, этот толстый западный чиновник выглядел бы совсем как раньше.
Что касается Лео, который имел право одобрить мирные переговоры, то он сейчас находился в столице империи, вместе с Остарой выслеживая мага крови.
Или, вернее сказать, вместе с Сикс.