Глава 492. Один выстрел решает всё

Глава 489: Один выстрел решает всё

Марвин, который и так рвался в бой, больше не медлил. Он приказал артиллеристам зарядить цельное железное ядро, лично следил за прицелом и, опираясь на прошлый опыт, скорректировал угол возвышения.

«Огонь!»

Раздался оглушительный грохот. Артиллеристы рядом с пушкой временно оглохли, а несколько кобольдов от ударной волны повалились на землю.

Марвин первым делом схватил подзорную трубу, чтобы оценить результат, и воскликнул: «Жаль! Не попал! Всего несколько шагов не хватило!»

Несколько кобольдов-артиллеристов, которые вообще ничего не видели снаружи, в нетерпении залаяли. Некоторые вскарабкались на ствол пушки, другие — на зубцы стены, а кто-то просто залез на плечи артиллеристам-людям.

Поскольку давление в стволе орудия-мириадника было чудовищным, мягкие свинцовые ядра не могли его выдержать, поэтому использовались специально изготовленные цельные железные ядра.

Тяжелое железное ядро весом более двадцати фунтов было выброшено сгорающим порохом из трехметрового ствола. Пролетев целых два ли, оно упало в тылу штурмовых отрядов, прямо в ряды заградотряда.

Оно, словно плоский камень, пущенный по воде, несколько раз подпрыгнуло на земле. Траектория не была идеально прямой, но в целом оно летело в сторону Тархана-бека.

Марвин готов был поклясться, что это был его лучший выстрел.

На самом деле, эффективная дальность стрельбы орудия-мириадника составляла всего два ли. За пределами этой дистанции попадание переходило в область метафизики.

Чтобы уложить погрешность дальнего выстрела орудия-мириадника в десять метров, требовался не только богатый опыт стрельбы, но и изрядная доля удачи.

Но даже несмотря на это, попадания не было — снаряд отклонился от позиции Тархана-бека как минимум на пять метров.

А степной волчий шаман, находившийся в пяти метрах от Тархана-бека и всё ещё поддерживавший своё высшее заклинание, внезапно ощутил смертельную опасность. Он поспешно открыл глаза и увидел, как на него летит огромное железное ядро.

«Черт, оно летит прямо на меня!»

Цельное железное ядро, пролетев три ли, всё ещё обладало пугающей и стремительной силой.

Когда степной волчий шаман уже почти был поражен снарядом, перед ним внезапно вспыхнули слои черного света.

Летящее ядро врезалось в черный свет, вызвав рябь. Оно разбило один за другим слои черных магических барьеров и, наконец, изменив направление, отлетело в сторону, угодив прямо в главное знамя легиона Тархана.

Толстое древко знамени было мгновенно перебито, и знамя с изображением орла, украшенное золотыми и серебряными узорами, развевающееся на сильном ветру, рухнуло в толпу охваченных паникой людей.

Степной волчий шаман внезапно изрыгнул полный рот крови. Его заклинание ветра было не только прервано, но и мгновенный выброс магической защиты едва не доконал его самого.

Хотя он и выдержал этот артиллерийский удар, в его глазах читался страх, а взгляд был полон настороженности — он больше не осмеливался колдовать.

Этот выстрел Марвина изначально предназначался Тархану-беку, но противник не знал деталей и решил, что загадочное оружие врага способно с невероятной точностью поражать цели на расстоянии трех ли и угрожать даже высшим сверхъестественным существам.

Это было как минимум магическое оружие стоимостью в десять тысяч золотых!

Особенно Тархан-бек, который чуть не получил сердечный приступ: даже высший сверхъестественный едва смог отразить этот удар, а если бы ядро попало в него, он, вероятно, разлетелся бы на куски.

Когда неистовый ветер стих, беглецы на поле боя побежали ещё быстрее, вскоре увлекая за собой весь легион.

Те отряды, которые ещё не попали под обстрел, были подхвачены потоком беглецов и тоже бросились наутек.

Хотя ветер помог им подавить град стрел и гранаты, при бегстве бег против ветра сделал их продвижение крайне медленным.

Как быстро они бежали по ветру при наступлении, так же медленно они теперь удирали против ветра.

Теперь же выстрел Марвина, напротив, «помог» обычным солдатам Западных земель.

С самого начала десятитысячная армия штурмующих так и не смогла приблиться к стене на сто метров и выпустить свои стрелы по защитникам на стене.

Средне- и низкоуровневые сверхъестественные военачальники, скрывавшиеся в боевых порядках, не имели возможности проявить свою силу: их либо расстреливали из пушек, либо они, ошеломленные мощью артиллерии, поворачивали назад и спасались бегством.

Глядя на ужасающее поле боя, Тархан невольно вздохнул. Если бы у него не было соответствующих знаний, он, вероятно, тоже сказал бы: «Времена изменились».

А несколько военачальников на стене, наблюдая, как легион Тархана бежит, бросая доспехи и оружие, никто не предложил преследовать врага.

В этом сражении гремела артиллерия, но на самом деле со стороны крепости в бою участвовало менее тысячи человек.

Сейчас во всей крепости было всего две тысячи защитников. Хотя знаменосцы Арнольд и Рудольф, услышав новости, также подняли по тысяче человек для поддержки, но ни Иван, ни даже Соловей не посчитали их нужными, поручив им лишь обслуживание тыловых дорог.

Обслуживание дорог на территории, контролируемой Речной излучиной, было равносильно прогулке.

С такими силами оборонять крепость с помощью огнестрельного оружия было очень легко, а вот выходить в погоню — слишком опрометчиво.

Командир отряда рыцарей на пегасах Вил, стоявшая рядом с Соловьем, увидев это, облегченно вздохнула, отпуская напряжение, которое не покидало её.

До прибытия в Крепость Бак она получила приказ: как только вражеские солдаты взойдут на стену, её отряд рыцарей на пегасах должен будет взять бочки с порохом и сбросить их на поле боя с воздуха.

Это был их первый реальный бой, и ни пегасы, ни всадники не имели подобного опыта, поэтому все очень нервничали.

Но легион Тархана бежал так быстро, что резерв Речной излучины остался невостребованным.

Как и в прошлый раз, исход сражения был решен мгновенно.

Армия, которую привел Тархан-бек, почти полностью состояла из элиты Западных земель, без всяких преувеличений, просто они никогда не видели мощи артиллерии.

Отступив в лагерь и собрав разбитые части, они обнаружили, что дезертиров почти нет.

Подсчитав потери, Тархан-бек обнаружил, что всего за один бой легион потерял не менее тысячи человек убитыми и ещё три тысячи тяжело- и легкоранеными.

Учитывая уровень медицины в Западных землях, большинство тяжелораненых уже не вернутся в строй.

По меркам этой эпохи, потери почти в половину состава за один бой были огромны.

В военном шатре, кроме Тархана-бека и нескольких вождей, не участвовавших в бою напрямую, остальные «тысячники» были подавлены и выглядели жалко.

Что касается степного волчьего шамана, то после того, как он получил удар из пушки, опасаясь, что противник воспользуется моментом и нанесет ещё один удар высшими силами, он поспешно попрощался и ушел лечить раны в своё логово.

Тархан-бек перед своими подчиненными продолжал сохранять воинственный настрой: «Проклятые северяне! Они скрывали такое мощное оружие, это застало нас врасплох».

«Давайте отдохнем несколько дней, отправим письма назад, приведем ещё один легион и сразимся с северянами насмерть!»

«Тысячники», которые изначально кричали о возвращении Крепости Бак и захвате Исенполя, теперь поникли, словно побитые собаки, и молчали.

Один из «тысячников», который больше всех настаивал на этом походе, начал отступать: «Лорд-бек, стоит ли продолжать? Северяне так легко отбили нас, какой смысл приводить ещё один легион? С такими потерями захват Крепости Бак не окупится!»

Тархан-бек пришел в ярость: «Крепость Бак — это родовое гнездо моего племени Тархан, место упокоения душ наших предков! Нельзя не сражаться, это ведь ты сам говорил!»

«Тысячник» тут же опустил голову и замолчал.

Он был тем самым вождем племени, который первым предложил выступить в поход. Как красноречиво он говорил тогда, так трудно ему было теперь признать свою ошибку.