Глава 491. Противостояние холодного и огнестрельного оружия

Глава 488: Противостояние холодного и огнестрельного оружия

На следующее утро Фрейя, вся в шишках, гордо потребовала открыть ворота и вальяжно вернулась в Крепость Бак.

Она всю ночь гонялась за вражеским военачальником по степи. Хотя из-за неверного расчета дистанции её несколько раз догоняли и крепко колотили, она тут же умудрялась ускользнуть.

Гошумань, измотанный ночной погоней, выбился из сил, но обнаружил, что противница всё ещё полна энергии, а её реакция становится всё быстрее, словно она лишь разминалась.

Разве это бегство? Это была игра кошки с мышкой, тренировка ловкости.

После бесчисленных стычек Фрейя лишь однажды, прижатая к стенке, нанесла ответный удар, едва не распоров Гошуманю грудь.

Гошумань, охваченный ужасом, больше не осмелился вступать в бой и, развернувшись, вернулся в лагерь.

Фрейя, хоть и получила тумаков, чувствовала, что её боевые навыки значительно выросли, и была очень довольна собой.

Что касается Лео и Остары, переживавших за неё, то они, посмотрев на это полчаса, заскучали и сели играть в карты.

Едва Фрейя вернулась в город, как легион Тархана-бека пришел в движение: выкатили множество защитных деревянных повозок, семь или восемь осадных башен, а позади них — несколько небольших катапульт.

Отряды степной кавалерии спешились и, укрываясь за деревянными повозками и простыми плетеными щитами, двинулись к крепостной стене.

В этот раз они вышли всеми силами.

Крепость Бак была невелика: сторона, обращенная к Западным землям, имела в ширину всего четыре ли. Если не считать опасных участков, опирающихся на горы по бокам, места для размещения осадных башен перед стеной было немного.

Тархан-бек лично руководил наступлением, наблюдая за происходящим из тыла вместе с Ариной Мише и степным волчьим шаманом.

После того как северяне захватили Крепость Бак, Тархан-бек понимал, что шансы вернуть её невелики: если враг смог легко взять крепость, значит, у него достаточно сил, чтобы удержать её.

Однако, глядя на немногочисленных защитников на стене, Тархан был озадачен — действия противника не укладывались в его голове.

Но показывать беспокойство было нельзя. Тархан лишь произнес: «Я наблюдал последние дни, защитников на стенах немного. Стоит лишь двум сотням элитных воинов подняться на стену и захватить участок, как Крепость Бак вернется ко мне».

Степной волчий шаман тоже не видел на стене особой силы и надменно ответил: «Просто веди войска в бой, я вмешаюсь».

А на стене Крепости Бак защитников было немного. По сравнению с плотными рядами армии, использующей холодное оружие, их число казалось слишком малым.

Рыцарь Соловей не очень хорошо знал виды войск Речной излучины, поэтому просто поручил оборону Ивану, а сам, возглавив армию Семьи Петуховых, остался в тылу для надзора и поддержки.

Что касается личной силы и способностей к командованию, Иван был лишь недавно пробудившимся сверхъестественным первого ранга и не имел опыта управления тысячей человек; его общая сила в Речной излучине была за пределами первой десятки.

Но если говорить о знании новой армии Речной излучины и огнестрельного оружия, то Иван, который постоянно ошивался рядом с Лео, занимал как минимум третье место.

Глядя, как десятитысячная армия медленно приближается к Речной излучине с расстояния в несколько ли, Иван не удержался и спросил офицера артиллерии Марвина: «Что делать? Дадим залп из орудий-тысячников?»

Марвин, который как раз рассматривал всё вокруг в подзорную трубу, привезенную из Имперской столицы — он мог разглядеть даже морщины на лице Тархана-бека, — покачал головой: «Дальнобойность орудий-тысячников невелика, а орудие-мириадник у нас всего одно. Стрелять с такого расстояния — только спугнуть их. Подождем, пока подойдут поближе».

Он взглянул на защитников по бокам стены и добавил: «Просто подождем, пока Стронг закончит развертывание, и одним залпом разгромим их. Так мы еще и порох сэкономим».

Иван полностью согласился. Мастерские пороха в Речной излучине расширялись снова и снова, но всё равно не поспевали за потреблением: военные расходы были слишком велики, и гражданское потребление неизбежно приходилось сокращать.

Раньше, после боев численностью до тысячи человек, запасы пороха в Речной излучине быстро восстанавливались, а теперь, при сражениях десятитысячных армий, на восстановление запасов после одного боя уходило не менее полугода.

Он привык жить экономно, поэтому, конечно, старался сберечь всё, что можно.

Бьёрн, стоявший рядом и слушавший их разговор, остро ощутил профессиональный кризис и поспешно вскинул свой длинный тисовый лук: «Стрелы моих лучников бьют на триста метров, мы можем подавить их первым залпом».

Иван и Марвин посмотрели на этого некогда самого надежного предводителя стрелков Речной излучины и одновременно, не особо веря, ответили: «Ладно, ладно, стреляй первым».

Бьёрн уставился на них, внезапно почувствовав, что его положение командира отряда лучников стало каким-то жалким.

Пока они разговаривали, Стронг неподалеку с восторгом командовал кобольдами, участвующими в обороне.

Множество кобольдов-артиллеристов, толкаясь, взобрались на стену, чтобы занять желанные боевые посты.

Двое пехотинцев Речной излучины, сидевших за зубцами стены и лузгавших семечки, увидев, как кобольды-артиллеристы Стронга приближаются с пушечными стволами, поспешно замахали руками: «Дальше! Уходите дальше!»

Кобольды-артиллеристы всё ещё испытывали страх перед пехотой Речной излучины, поэтому, услышав это, поспешно схватили стволы и убежали.

Стволы в их руках были теми же железными трубами, что использовались при прошлом штурме Крепости Бак. Несмотря на то, что Стронг изо всех сил пытался их укрепить, безопасность всё равно не была гарантирована.

Эти примитивные гранатометы могли метать гранаты кобольдов на расстояние от нуля до двухсот метров для наземных бомбардировок.

Когда развертывание на стене было завершено, легион Тархана уже постепенно приблизился к стене.

Бьёрн всё-таки выстрелил первым. Его отряд лучников, стоя на стене, начал осыпать врага градом стрел.

Однако отряд из трехсот лучников перед лицом десятитысячной армии выглядел слишком малочисленным. Как бы ни была высока скорость стрельбы, град стрел, падавший на волны врагов, казался редким.

Армия в руках Тархана-бека состояла из элиты Западных земель; они уже видели длинные луки северян и, прикрываясь от дождя стрел, продолжали наступление.

Мушкетеры Басалова также находились на стене, устанавливая тяжелые мушкеты на зубцы и ведя огонь по плотным рядам врага.

Урон такого уровня всё ещё был в пределах допустимого для легиона Тархана, и медленно наступающие штурмовые отряды почти не дрогнули.

Вслед за этим в дело вступили подготовленные гранатометы кобольдов.

Гранаты одна за другой падали в ряды легиона, взрываясь в гуще толпы. Каждая граната наносила страшный урон.

Увидев это, Тархан-бек не смог усидеть на месте и посмотрел на степного волчьего шамана рядом с собой.

Степной волчий шаман, вздохнув, начал творить заклинание. Он раскинул руки, закрыл глаза, и бурная магическая энергия завихрилась вокруг его тела, а затем распространилась вперед.

По мере рассеивания магии на поле боя перед ними поднялся неистовый ветер, смешанный с каплями дождя.

Стрелы, пущенные лучниками со стены против ветра, сносило в сторону, и они падали у подножия стены.

Мушкетеров ветер слепил так, что они не могли открыть глаз, и пули летели куда попало.

Траектории гранат кобольдов также стали непредсказуемыми, многие взрывались в воздухе.

Это было высшее шаманское колдовство степей — «Призыв ветра и дождя».

Штурмующие солдаты, воодушевленные этим, перестали обращать внимание на потери и отважно бросились вперед.

Иван, увидев, что осадные башни подошли ближе чем на двести метров, лишь махнул рукой: «Открывайте огонь».

Его знаменосец по команде замахал флагом, и все пушки на стене одновременно дали залп.

После одного залпа осадные башни развалились в щепки.

После двух залпов вся армия обратилась в бегство.

Орудие-мириадник, расположенное в центре стены, имело заряд в три раза больше, чем у орудия-тысячника, и в десять раз больше, чем у орудия-сотника. Первым выстрелом был заряжен комбинированный картечный снаряд.

Так называемая комбинированная картечь — это когда сначала засыпается картечь, а затем вставляется цельное железное ядро, что полностью обеспечивает герметичность пушки.

Таким образом, цельное ядро пробивало кровавую просеку в строю пехоты, а разлетающаяся картечь сеяла смерть и разрушение.

Один выстрел — и всё вокруг на несколько ли превращалось в кровавое месиво.

Процесс заряжания орудия-мириадника был крайне трудоемким. Марвин, увидев урон от одного выстрела, остался очень доволен, а взглянув на поле боя внизу, понял, что огневая мощь орудия-мириадника, похоже, больше не требуется.

Орудия-тысячники обладали не меньшей мощью. Двенадцать орудий, выстрелив одновременно, покрыли площадь, где находилась тысяча человек, превратив осадные башни, защитные повозки и щитовые построения пехоты в полное месиво.

Армия с холодным оружием, идущая на штурм стены, защищенной огнестрельным оружием, — это просто самоубийство.

Взгляд Марвина снова устремился на Тархана-бека, руководившего наступлением вдалеке.

В этот раз Тархан-бек лично руководил наступлением, следуя сразу за боевыми порядками, всего в трех ли от стены.

А несколько кобольдов-артиллеристов рядом с ним тоже начали подначивать: «Еще выстрел! Еще выстрел!»