Глава 488. Здесь хорошо, домой не хочется

Глава 485: Здесь хорошо, домой не хочется

Чтобы избежать неведомых опасностей, Лео вывел делегацию Речной излучины из имперской столицы, оставив в городе лишь себя одного для ведения дел.

Остальным, кто имел право пользоваться порталом, также было запрещено покидать дворец и контактировать с посторонними.

Раз уж во дворце находились святой меча Альджернон и королева эльфов Остара, то если там что-то и могло случиться, это было бы чистым невезением.

Это привело к тому, что Лео стал очень занят: целыми днями он таскал с собой маленькую сумку Фэйши, перепродавая товары в обе стороны, и возвращался домой только к темноте.

Впрочем, это помогло избежать некоторых конфликтов: открытая контрабанда легко могла вызвать неприязнь, и даже при молчаливом согласии Шарля VII, как во дворце, так и за его пределами находились те, кому он был не по душе.

Но с маленькой сумкой в руках всё было иначе: недоброжелательные взгляды различных фракций столицы, устремленные на него, не могли разгадать, чем он занимается.

Поэтому в глазах посторонних он был просто чужеземцем, бесцельно слоняющимся по столице.

Мастер алхимии Фримен и Шарль VII оказали ему немалую поддержку: качественные меха и материалы из магических зверей, добытые в Речной излучине, продавались через их каналы по цене в пять раз выше, чем в Исенполе.

А столичные специи, чай и шелк, попадая в Исенполь, вырастали в цене как минимум в десять раз.

По сравнению с этим, прибыль от массового производства латных доспехов, которые Лео изначально считал самым прибыльным делом, оказалась куда скромнее.

Хотя массовые латные доспехи Южных земель были дешевы, у них был недостаток: они не так хорошо сидели по фигуре, как доспехи, изготовленные на заказ для рыцарей, поэтому большую часть приходилось раздавать ополченцам для формирования элитных пехотных полков в тяжелой броне.

Но где в Северных землях, кроме нескольких великих графов, наберешь столько элитных тяжелых доспехов? Да и для крупных аристократов жизнь простого солдата стоила меньше, чем комплект добротной брони.

Наряди их в железные латы из маленькой мастерской — и вот тебе уже элитная тяжелая пехота.

В крайнем случае, можно призвать в три раза больше регулярных войск, чтобы компенсировать нехватку элитности их количеством.

Поэтому из тысячи купленных оптом столичных доспехов, помимо пятисот, розданных собственным войскам лорда, остальные пятьсот до сих пор не были распроданы.

Хотя он мог бы придержать их и отправить в города вокруг Исенполя, по сравнению с предметами роскоши вроде специй, драгоценностей и шелка, скорость окупаемости была слишком низкой.

Маленькая сумка Лео, совершавшая по одному рейсу в день, приносила прибыль в восемь раз больше затрат — ежедневно на счет капало более сотни золотых, что разом превысило доходы от самых прибыльных золотых приисков Речной излучины.

Торговые караваны самой Речной излучины, а также караваны семьи Петуховых теперь дежурили в городке Речная излучина, сосредоточившись на переваривании этого жирного куска.

У караванов Речной излучины опыта было маловато, и они ещё не могли торговать за пределами своих земель, но караваны семьи Петуховых могли продавать товары в Иланрадо и Аброс.

Конечно, эта торговля полностью держалась на портале королевы эльфов: как только портал закроется, легкие деньги закончатся.

Поэтому Лео ничуть не торопился с заданием, выданным королевой эльфов, — задержка на пару дней ничего не решала.

Ради быстрого расширения владения Речная излучина потратили почти всё: дары имперской принцессы, награды великого герцога Северных земель и собственные накопления.

Со второй половины года они в основном жили за счет средств, поступавших от золотых приисков Гравийной Крепости, закупая огромное количество припасов в Исенполе.

Чтобы прокормить тридцать тысяч беженцев, размещенных в Объединенном рыцарском владении, и обеспечить их достаточным количеством инструментов и припасов для освоения земель, одной производительности Речной излучины было далеко недостаточно.

Лео, конечно, собирался воспользоваться этой возможностью, чтобы как следует поправить дела.

Под завистливые взгляды управляющего королевским караваном Лео завершил сегодняшнюю передачу грузов и направился в покои принцессы.

После нескольких операций управляющий королевским караваном и дворецкий мастера Фримена привыкли к методам Лео: ему больше не нужно было лично вести переговоры, достаточно было передать им список товаров, и на следующий день он получал желаемое.

Маленькую сумку Лео можно было назвать лишь крошечным караваном, и для столичного центра человечества с миллионным населением это было сущим пустяком.

Но прибыль, которую он получал, вызывала зависть и ненависть даже у королевского каравана, обладавшего монопольным положением.

Наконец освободившись, Лео по пути решил проведать Мышку.

В покоях принцессы Мышка сидела на кровати, окруженная Сикс и Остарой, в руках у них были карты.

Мышка и Остара пристально, с нескрываемой злостью, следили за Сикс, ожидая её хода.

На их лбах было наклеено по несколько бумажек — очевидно, они проигрывали в пух и прах.

Сикс, стараясь изо всех сил, чтобы удержать карты короткими лапками, почувствовала себя неловко под их взглядами.

Она осторожно выложила четыре дамы: «Бомба».

Две другие одновременно сникли: «Бить нечем».

«Козырная бомба».

«Бить нечем».

Сбросив последнюю карту, Сикс сделала невинный вид, хотя хвост, спрятанный за спиной, бешено вилял.

Хоть она и была глуповата, но удача ей сопутствовала невероятная.

Лео вошел и, увидев, что троица всё ещё играет в карты, сразу успокоился.

Хоть он сам не любил карточные игры, но прекрасно знал об их силе: чтобы удержать королеву эльфов, пришлось пустить в ход карты, достать «Бой с помещиком» и попросить Мышку помочь ему удержать королеву.

И действительно, королева эльфов, только-только освоившая карты, тут же с головой ушла в игру, даже золотых рыбок ловить перестала, целыми днями прячась в покоях принцессы за игрой.

В столице были похожие карты, но развлекательная функция у них была слабая, чаще их использовали для гаданий, поэтому из-за риска прослыть колдовством они не получили широкого распространения.

Лео нашел людей, чтобы изготовить полноценную колоду современных карт, ввел правила «Боя с помещиком» и легко взял под контроль азартную королеву.

Он наведывался с проверкой каждые несколько дней, и если бы королеве эльфов надоело играть, он был готов выставить на стол маджонг.

Лео только вошел, а Сикс как раз закончила партию и, как назло, брякнула: — Арина, ты не скучаешь по дому?

Лео тут же округлил глаза, метнув в неё взгляд, полный смертельной угрозы.

Однако Остара ничего не заметила, быстро тасуя карты, и громко заявила: — Здесь хорошо, домой не хочется!

Увидев вошедшего Лео, Мышка быстро спрыгнула с кровати и врезалась в его объятия.

Норлин, стоявшая на страже у двери, не удержалась и тихо кашлянула, после чего Мышка неохотно отпустила Лео.

Хотя Норлин тоже нравилось наблюдать за общением Лео и Мышки, этот молодой приемный отец не был официально признан, да и разница в возрасте была слишком мала, поэтому определенные приличия всё же стоило соблюдать.

Лео подхватил Мышку и закинул обратно на кровать, глядя на карточную троицу, и вспомнил о Фрейе, почувствовав укол совести.

Если бы Фрейя узнала, что она из последних сил обороняет крепость Бак, а они тут весело играют в карты, то наверняка разрыдалась бы на месте.

Когда Лео немного поговорил с Мышкой, Норлин подошла и жестом позвала его выйти.

Выйдя, Норлин сказала: — Только что приходила Сия, сказала, что тебя ищет рыцарь Ульян.

Лео кивнул: — Зачем ищет?

— Подробностей не говорила, лишь сказала, что на севере новые обстоятельства и тебе нужно срочно возвращаться.

— Понял.

Не успел Лео отойти далеко, как Остара, игравшая в карты, вдруг подняла голову и принюхалась: — Я чувствую дурной запах!

Сикс и Мышка растерянно посмотрели на неё.

Остара посмотрела на Сикс: — Понюхай внимательнее.

Маленькая кобольд Сикс изо всех сил принюхалась, её хвост постепенно вытянулся, а затем, гавкнув, она бросилась вслед за Лео.