Глава 481. Скомканная победа

Глава 478: Скомканная победа

Даже будучи морально готовым, Басалов, увидев результаты своего удара, не смог сдержать содрогания, а его дыхание стало тяжелым и прерывистым.

Что же до свиты вражеских сверхъестественных рыцарей, то, увидев, как их предводителю прострелили голову, они окончательно утратили самообладание. Охваченные паникой, они с криками развернулись и бросились наутек.

Сверхъестественные рыцари Западных земель, как правило, были сотниками или тысячниками под началом Берка, и подчиненная им кавалерия также состояла из элитных бойцов.

Эта группа западных кавалеристов, окружавшая рыцарей, состояла из закаленных ветеранов или отпрысков знатных семей, среди которых было даже два кешика.

В былые времена эти элитные воины по праву считались храбрецами Западных земель, не знавшими отступления в бою.

Они не раз выдерживали ливни стрел враждебных племен и шли в лобовую атаку на ряды пикинеров Южных земель.

Однако это ужасающее и неведомое оружие внушало куда больший страх, чем вид товарищей, превращенных в дикобразов.

Бьёрн, стоявший в тылу боевого порядка Речной излучины и командовавший отрядом лучников, также видел мощь мушкетов и начал сомневаться в своем верном длинном луке.

Хотя он и стал сверхъестественным, а его двухсотфунтовый лук в его руках творил чудеса, позволяя попадать в цель с сотни шагов, но это оружие все же оставалось смертным, и его мощь имела предел.

Двухсотфунтовый тисовый лук в сочетании с лучшими бронебойными стрелами Речной излучины мог пробить обычный латный доспех лишь с двадцати шагов.

На дистанции свыше ста шагов скорость и убойная сила стрелы резко падали, и даже если она прошивала кольчугу рядового солдата, оставшейся энергии не хватало, чтобы убить его.

Это касалось лишь атак сверхъестественного лучника; если же стрелял обычный охотник из дикарей, то на дистанции свыше ста шагов ему приходилось переходить на легкие стрелы для дальнего боя, жертвуя половиной убойной силы ради точности.

После того как Бьёрн стал сверхъестественным, его реакция улучшилась, и благодаря глубокому знанию лука он научился ловить стрелы на лету.

Это было мастерство высшего пилотажа: заметив летящую шальную стрелу, можно было просто протянуть руку и схватить её, не тратя времени на то, чтобы тянуться за собственной, и сразу же контратаковать.

Великий охотник Магна, постоянно проживавший в Гравийной Крепости, был даже старше Бьёрна и, еще не став сверхъестественным, уже владел этим искусством.

Два великих охотника из дикарей, когда выдавалась свободная минутка, часто перестреливались друг с другом, демонстрируя этот трюк молодым последователям.

Но, став свидетелем участи западного предшественника, Бьёрн решил больше не рисковать.

Траектория полета стрелы была видна отчетливо, что давало сверхъестественному лучнику время на реакцию, тогда как пуля летела мгновенно, заставая врасплох.

Бьёрн был еще молод и не хотел повторить судьбу того воина.

На всем поле боя, по мере того как мушкетеры переходили к смене рядов, грохот выстрелов сотрясал пространство.

Пороховой дым становился все гуще, быстро окутывая поле битвы, и единственным, что могло сравниться с ним по плотности, была скорость, с которой вырастали горы трупов.

После трех залпов видимость впереди стала почти нулевой, и мушкетеры перестали целиться, перейдя на скоростную стрельбу по наитию.

Крупные свинцовые пули весом в сорок-пятьдесят граммов, попадая в боевых коней, буквально вырывали куски плоти.

Попадание в конечности человека почти всегда приводило к их отрыву.

Несколько рыцарей в железных доспехах, прорвавшихся вперед под градом стрел, стали главными целями мушкетеров и в мгновение ока превратились в кровавое месиво, а их доспехи были разнесены в щепки.

В сочетании с ливнем стрел, пущенных лучниками, охваченная хаосом конница Западных земель в одночасье превратилась в море трупов.

Это ужасающее зрелище лишило оставшихся конников всякого желания продолжать бой.

Хуху, которому посчастливилось не угодить в ловушку, со своим отрядом сделал круг, но, увидев происходящее, не стал приближаться, а сразу развернул людей и направился к лагерю.

Из двух тысяч конных лучников пятьсот полегли, а остальные, даже не дойдя до ям-ловушек, были напуганы видом своих павших товарищей.

Что же до тысячи тяжелых кавалеристов под командованием Гошу Маня, то, увидев поле боя, усеянное телами и окутанное дымом, они также не решились идти в атаку.

Иван, как главнокомандующий в этом сражении, наблюдая, как роящаяся конница поспешно отступает, внезапно ощутил некое разочарование.

Эта победа была слишком скомканной.

В прошлом году он посещал курсы ликбеза в начальной школе Речной излучины, а также прошел обучение офицеров, организованное Лео и Вудом, что значительно повысило его навыки командования.

В обычных условиях, командуя отрядом в несколько сотен человек, он действовал весьма профессионально.

Но появление мушкетов и пушек заставило его почувствовать, что полученные знания уже не поспевают за переменами.

Стронг со своим артиллерийским отрядом также просился в бой, но Иван отказал.

Любой солдат Речной излучины, хоть раз увидевший, как взрываются кобольдские пушки или мушкеты, не захочет сражаться с ними плечом к плечу.

Иван, как мэр города Хэкоу, тесно общался со Стронгом и уже был свидетелем подобных инцидентов семь или восемь раз.

Он не хотел, чтобы потери его тщательно обученной пехоты Речной излучины были обусловлены оплошностями соседей-кобольдов.

В отличие от кустарных пушек и ружей кобольдов, продукция оружейных мастерских Речной излучины была куда надежнее и качественнее.

Поскольку Лео изначально требовал, чтобы мушкет пробивал латный доспех, а мастерство оружейников Речной излучины было ограничено и они не могли сделать стволы легкими, это оружие получилось тяжелым, громоздким и огромного калибра.

Если человек был слабосильным, то, удерживая этот десятифунтовый тяжелый мушкет, он уставал уже после пары выстрелов, а чудовищная отдача была не под силу обычному солдату.

Однако мушкетеры Басалова были бывшими арбалетчиками, привыкшими к регулярной службе; они могли выпустить целый колчан стрел из ножного арбалета и не почувствовать усталости, поэтому с таким мушкетом им было куда проще.

Хотя устав мушкетеров Речной излучины по-прежнему предписывал вести прицельный огонь с пятидесяти шагов, а на больших дистанциях — просто поливать огнем скопления врагов, с ростом точности многие мушкетеры стали использовать большие щиты как упор для прицеливания, что позволяло поражать цели и на сотне шагов.

Правда, поле боя отличалось от стрельбища: прицелиться можно было лишь первыми тремя выстрелами, а дальше оставалось полагаться только на огневое подавление.

Мушкетеры Речной излучины, предназначенные для борьбы с тяжелой броней, против легкой и средней кавалерии Западных земель были избыточно мощными.

Увидев, что враг отступает, Иван взмахнул рукой, отдавая приказ прекратить огонь.

Его пехота продолжала держать строй, а мушкетеры и лучники начали отходить первыми.

Когда все вернулись в крепость, а противник отошел к своему лагерю, два отряда ополченцев вышли из ворот, чтобы зачистить поле боя.

Минотавр Стронг, стоявший на крепостной стене, заранее спустился вниз и ждал у ворот, громко аплодируя вернувшимся с победой товарищам.

Иван, увидев это, слегка улыбнулся. Этот хитрый кобольд-минотавр, жаждущий богатств его городка, постоянно крутился рядом, пытаясь выпросить для своего племени что-нибудь эдакое.

Со временем они сблизились и стали общаться без лишнего официоза.

Иван был человеком покладистым и, насколько позволяли полномочия, старался помогать Стронгу.

Иван уже хотел было заговорить, но на этот раз Стронг проигнорировал его.

Минотавр прошел мимо Ивана и, пристроившись к Басалову, заговорил с большим энтузиазмом: «Басалов, мой старый друг, с великой победой! У Стронга припрятано два кувшина вина! Стронг приглашает старого друга выпить!»

На самом деле у Басалова не было особой дружбы с этим быком. Стронг был известен своим корыстолюбием: он заискивал перед ключевыми военачальниками Речной излучины, но почти не обращал внимания на офицеров среднего и высшего звена.

Но Стронг также был в фаворе у Лео, поэтому, когда он лез с дружбой, Басалов, конечно, отвечал взаимностью.

Они, по-мещански расхваливая друг друга, удалились, обнявшись, и оставили Ивана в одиночестве.

Иван тут же возмутился и пожаловался подошедшему рыцарю Соловью: «Такое мощное новое оружие — и как его могли доверить такому старику, как Басалов? Я не согласен, мне тоже нужно!»

Соловей также интересовался мушкетами Речной излучины, но, будучи рыцарем старой закалки, все еще питал иллюзии относительно рыцарских доспехов. Услышав это, он рассмеялся: «Разве ты не командир пехотного полка? Самые многочисленные силы Речной излучины находятся под твоим началом, на что ты жалуешься?»

Иван оглянулся на свой пехотный полк, который всю битву простоял в первом ряду в качестве живой мишени и не коснулся ни одного врага, и покачал головой: «Пехота? Какая же это пехота без ружей?»