Глава 480. Сила мушкетов

Глава 477: Сила мушкетов

Это были не столько ямы-ловушки, сколько неприметные норы сурков.

Эти скрытые под землей углубления были разными: одни размером с кулак и глубиной меньше полуметра, другие — как медвежьи берлоги, способные поглотить половину лошадиного корпуса.

Сверху их прикрывал лишь тонкий слой рыхлой земли, и человек, пройдя по ним, мог и не провалиться.

Но тяжелые боевые кони, мчась на высокой скорости, даже не наступая прямо в яму, своим весом заставляли землю обрушиваться.

После того как Лео бесчисленное количество раз «эксплуатировал» её, Фрейя усвоила одну истину.

Бесплатный сыр бывает только в мышеловке: поела за мой счет — отрабатывай!

Несколько сотен сурков всю ночь рыли землю на пустыре перед городом, превратив подступы к крепости в пустотелую оболочку.

Фрейя, давно переросшая уровень дикого сурка и ставшая «высококлассным экскаватором», значительно улучшила свои навыки рытья; она одна могла заменить сотни сурков-землекопов.

Но теперь она была боссом, а боссы не работают — максимум могут показать мастер-класс на стройплощадке, командуя сурками-рабочими, чтобы эта неквалифицированная рать не обрушила землю раньше времени.

Иван с войсками Речной излучины стоял прямо за ловушками, наблюдая, как конные лучники противника группами летят кувырком, врезаясь друг в друга.

Убедившись, что враг не может приблизиться, он поднял руку:
— Огонь!

Под влиянием огнестрельного оружия командиры войск Речной излучины перестали кричать «Пли!».

Тяжелая пехота Речной излучины, которая до этого непоколебимо выдержала три залпа конных лучников, внезапно разомкнула строй щитов.

Мушкетеры с большими щитами, прикрываясь ими, прошли сквозь ряды и сменили позицию с тыла на передовую.

В то же время лучники Басака, прятавшиеся в самом конце, под руководством капитана уже нацелили луки в небо.

Раздался звон тетив, и ливень стрел взмыл ввысь, обрушиваясь на головы конных лучников Западных земель.

Плотный град стрел, словно тропический ливень, глубоко вонзался в тела людей и лошадей Запада.

Более десяти лет тренировок плюс два года регулярных занятий с длинным луком в имперском легионе позволили элитным лучникам Речной излучины научиться попадать точно в цель.

Им даже не нужно было целиться — достаточно было, чтобы опытный капитан поднял длинный лук и отдал команду, и стрелы летели точно в указанное место.

Даже несмотря на то, что у Речной излучины появились пушки и мушкеты, длинные луки оставались основной силой дистанционного поражения на поле боя.

Большинство лучников Речной излучины были выходцами из диких племен, но теперь среди них было около десяти-двадцати процентов имперцев.

На Севере изначально была традиция использования длинных луков. Помимо жителей Исенполя, среди беженцев, спустившихся с Севера, было немало опытных охотников и призванных лучников, которых также нанимали войска лорда Речной излучины.

Правда, качество стрелков в этой группе было неоднородным, они уступали охотникам из диких племен, поэтому после нескольких отборов большинство из них перевели в отряд арбалетчиков с большими щитами Басалова.

До появления мушкетеров лучники были самой престижной профессией в армии лорда Речной излучины. Практически каждый молодой поселенец, имевший хоть какие-то навыки стрельбы, стремился принять участие в экзаменах по стрельбе в Хэкоу.

Когда боевые кони падали, ловкие всадники еще пытались подняться, чтобы продолжить стрелять из луков по врагу.

Но теперь, попав под ливень стрел, они могли лишь прятаться под тушами лошадей или пытаться бежать.

Их кожаные доспехи или кожаные чешуйчатые панцири, а также войлочные шапки не могли остановить бронебойные стрелки Речной излучины.

Лишь немногие элитные конные лучники были защищены железными доспехами и шлемами, но под плотным дождем стрел и они не могли эффективно контратаковать.

Они прятались за ранеными или мертвыми лошадьми, пытаясь огрызаться, но натыкались на стену из больших щитов, выстроенную в ряд.

А в самом первом ряду войск Речной излучины большие щиты высотой более четырех футов образовали прочную стену.

Мушкетеры, укрываясь за щитами, игнорируя стук стрел по дереву, привычно заряжали оружие, затем поднимали мушкеты, опирая их на щиты, и открывали огонь.

Выстрелив, мушкетер быстро отступал, вставал на колено для перезарядки, а следующий ряд мушкетеров делал шаг вперед и открывал огонь.

Эти триста мушкетеров были бывшими арбалетчиками с большими щитами из отряда Басалова. Все они были элитными бойцами, прошедшими через множество сражений, и к тому же месяц тренировались стрельбе из мушкетов.

Их психологическая устойчивость была намного выше, чем у новобранцев: они даже глазом не моргнули, несмотря на летящие в них тучи стрел.

Производство мушкетов в Речной излучине было ограничено, а стоимость высока, поэтому массово вооружить ими всех не получалось. Басалов, конечно же, в первую очередь оснастил свои основные подразделения.

Он, как и Ульян, был сержантом регулярной имперской армии. Сформировав ополчение из соплеменников, он перебил немало разбойничьих банд и иноземцев, так что его военная подготовка была на высоте.

Пусть Басалов привел в Хэкоу всего сотню соплеменников, из которых меньше половины были крепкими мужчинами, но когда Речная излучина проводила второе расширение армии, их клан в один присест предоставил тридцать квалифицированных лучников и призванных пехотинцев — это означало, что весь их ополченческий отряд был полностью пригоден к службе.

А сам он благодаря выдающимся заслугам прошел путь от мелкого предводителя беженцев до командира отряда арбалетчиков с большими щитами Речной излучины.

Басалов, который уже стал дедом, до прихода в Речную излучину и мечтать не мог, что вернется на военную службу и будет командовать таким грозным войском.

Когда Лео передал ему первую партию мушкетов и поручил тренировать мушкетеров, он поначалу отказывался.

Речная излучина уделяла огромное внимание дистанционной огневой мощи; захваченные или закупленные арбалеты почти никогда не пылились в арсеналах, а выдавались ополченцам для тренировок в свободное от полевых работ время.

А регулярный отряд арбалетчиков под командованием Басалова был вооружен лучшими арбалетами Речной излучины, которые, хоть и были разномастными из-за сложности поставок, в основном соответствовали военным стандартам.

Более того, они были оснащены большими щитами, одноручными мечами и тяжелыми кольчугами, так что, отложив арбалеты, могли сражаться и в ближнем бою.

Такой хорошо оснащенный отряд арбалетчиков был бы регулярной армией в любом месте, а Лео еще и жаловался на недостаточную огневую мощь.

Но как только Басалов лично опробовал мушкет Речной излучины, он без колебаний перевооружил весь свой основной состав.

Теперь в регулярной армии Речной излучины не было такого рода войск, как арбалетчики с большими щитами — остались только мушкетеры с большими щитами.

Этот крепкий бородатый мужчина был облачен в новый пластинчато-кольчатый доспех, захваченный в прошлом году при взятии Исенполя.

Иногда шальная стрела перелетала через щит и попадала в него, но, будь то пластинчатый доспех или стальной шлем, стрела отскакивала от прочной стали.

В руках у него тоже был мушкет, но он не заряжал его сам, а, выстрелив, отдавал адъютанту, продолжая следить за ходом боя.

Молодой адъютант-мушкетер мог лишь с тоской постоянно заряжать мушкеты — свой и командирский, не имея возможности самому выстрелить во врага.

Лучников было мало, и их стрелы не могли покрыть всё поле боя. Во многих местах конные лучники, выбравшись из ям, возвращались в строй, а те, чьи лошади погибли или были ранены, придя в себя, пользовались моментом, чтобы натянуть луки и контратаковать.

Басалов обвел взглядом поле боя и увидел капитана конных лучников Западных земель в железных доспехах, который с несколькими подчиненными прятался за тушей лошади и стрелял в их сторону.

Это был явно сверхъестественный рыцарь Западных земель. Тяжелый степной лук в его руках слабо светился зеленым светом — это было магическое оружие.

Он находился всего в шестидесяти-семидесяти метрах от строя Речной излучины, но из-за того, что позиция была немного смещена, а перед ним лежало семь-восемь туш лошадей, его была видна только голова, поэтому на него не обращали внимания.

Этот сверхъестественный рыцарь Запада небрежно наложил стрелу на тетиву, и она, превратившись в поток света, точно попала в лицо одному из мушкетеров, убив его на месте.

Басалов поднял мушкет, прицелился и нажал на спусковой крючок.

Интуиция сверхъестественного рыцаря была поразительной: хотя он не видел, что Басалов целится в него, он почувствовал смертельную опасность.

Но он много лет служил в армии, убил бесчисленное множество врагов на Западе и был известным метким стрелком в армии Тархана, никогда не пасуя в дистанционных дуэлях.

Сверхъестественные стрелки степей обладали не только поразительной меткостью, но и сверхчеловеческой ловкостью, владея мастерством ловить стрелы голыми руками!

Почувствовав приближение опасности, рыцарь без колебаний дернул головой в сторону и одновременно протянул руку, пытаясь поймать «стрелу», летящую в него.

В следующее мгновение его пять пальцев взорвались, а затем разлетелась голова, брызнули мозги.

Осколки разбитого шлема и черепа разлетелись на семь-восемь метров назад.