Глава 478. Пропажа провизии
Глава 475: Пропажа провизии
Пользуясь тем, что рядом никого не было, Арина Мише изо всех сил пыталась убедить отца: «Отец, защитники Крепости Бак очень сильны. Северяне и так славятся своей свирепостью, а теперь им еще помогают иноземцы. Если отец опрометчиво пойдет на штурм, даже если удастся взять крепость, потери будут огромными. К чему это?»
В прошлый раз, когда она приезжала сюда, она не просто сразилась с Лео три раунда, но и воспользовалась случаем, чтобы оценить оборону Крепости Бак.
Те крепкие воины-оборотни, двуглавые огры в полных доспехах, варвары-гноллы с боевыми щитами — каждый из них был элитным бойцом.
Даже обычная регулярная пехота Севера была в среднем на голову выше жителей Западных земель, что давало им огромное преимущество при обороне стен.
Степная конница могла бы поиздеваться над ними в открытом поле, но идти в лобовую атаку на стены — это чистое самоубийство.
К тому же, по описаниям вернувшихся стражников, иноземцы, которых они там держат, обладают мощным и странным алхимическим оружием, способным наносить урон, сравнимый с магией Сверхъестественных магов.
Хотя армия Тархана сильна, штурмовать такую крепость — значит понести потери, которые не оправдают себя.
Тархан-бек уже принял решение. Раздраженный тем, что дочь всю дорогу твердила одно и то же, он рявкнул: «Что ты, женщина, понимаешь? Крепость Бак — это место, где я начал свой путь, это своего рода родовое гнездо племени Тархан. Пока Крепость Бак занята северянами, жители Западных земель будут насмехаться надо мной еще целый год!»
Нынешнего Тархан-бека звали Шилату Тархан. Его дед когда-то был назначен предыдущей семьей беков стражем Крепости Бак.
Воспользовавшись упадком семьи беков, семья Тархан присвоила себе налоги с Крепости Бак, воспользовалась этим для возвышения, нанесла удар в спину и стала новым поколением семьи беков.
После деда Шилату и его сын, два поколения, упорно трудились, постоянно покоряя соседние семьи беков, расширив территорию владений Тархан-бека в десять раз и успешно войдя в десятку крупнейших племен Западных земель. Они также были сильнейшим из четырех степных племен на севере Западных земель.
Арина Мише, беспокоясь о семье, тихо произнесла: «Отец, даже если мы возьмем Крепость Бак, наши потери превысят половину войска, и тогда другие не просто будут смеяться. Племя Ашина на юге, племя Лунного Семени на западе — кто из них позволит нам спокойно восстановить силы?»
«К тому же, если разозлить северян, крепость мы не возьмем, а вашего родного сына уже убьют и используют его голову как знамя».
Видя, что дочь полна тревоги, Шилату Тархан-бек подавил свое раздражение и немного приоткрыл свои истинные намерения: «Юэге, воевать мы будем обязательно, но я не говорил, что мы обязательно должны взять её штурмом».
«Просто слушайся меня, с твоим братом ничего не случится».
Полное имя Арины Мише было Юэге Арина Мише. Её мать была дочерью вождя племени Лунного Семени, и с детства её воспитывали как мальчика, поэтому старшие в семье называли её детским прозвищем «Юэге».
Только позже, когда родился родной брат Юэгечаэр, Арина Мише убрала приставку «Юэге».
По обычаям степей Западных земель, имя сына с приставкой материнского рода подчеркивает принадлежность к этому роду, что повышает его конкурентоспособность внутри племени.
Но для дочери в этом не было необходимости — дочери всё равно выходят замуж. Если Арина Мише и добавляла приставку, то только после замужества, меняя имя на «Тархан Арина Мише», и старалась родить крепкого сына, чтобы дать ему приставку «Тархан» и тем самым обеспечить себе достойное положение в семье мужа.
У Арины Мише было немало братьев, но родной брат по матери был только один — Юэгечаэр.
Её забота о нем была продиктована не только родственными чувствами, но и последней волей её матери перед смертью.
Арина Мише хотела было продолжить уговоры, но снаружи послышался шум. Полог шатра откинулся, и внутрь вошел коренастый степной воин.
Арина Мише поспешно замолчала. Она была сильна, умна, решительна, известна во всех Западных землях как «степная волчица», с детства была любимицей отца и единственным ребенком, который осмеливался перечить его свирепому нраву.
Но на людях Арина Мише всегда вела себя с отцом почтительно, чтобы поддерживать авторитет семьи.
«Гошуман, что случилось?»
Вошедший был Гошуман, доверенный генерал Тархан-бека. Его голос прозвучал как удар колокола: «Бек, только что провели подсчет: в пути пропало пятьдесят возов с провизией».
«Что?!» Тархан-бек и без того был раздражен, а услышав это, пришел в ярость: «Кто отвечал за охрану провизии? Вывести и казнить!»
«Это был ваш третий сын, Хуху».
«Эх... двадцать ударов плетью, разжаловать в сотники!»
«Слушаюсь».
Через некоторое время снаружи донеслись громкие крики и свист плетей, рассекающих плоть, которые стихли лишь спустя долгое время.
Молодой военачальник лет тридцати, бледный как полотно и пошатывающийся, вошел в шатер.
«Отец...»
«Говори, что произошло?»
Хуху Тархан был крайне обижен: «Я не знаю! Я всю дорогу спал на возах с зерном!»
Запасы продовольствия в городах Западных земель были невелики. Весь корпус вез с собой всего двести возов провизии, а вместе со скотом еды хватало лишь на полмесяца.
Следующий обоз с тыловым обеспечением должен был прибыть только через десять дней. Если потери превысят расчетные, это не означало, что они останутся без еды, но означало, что, едва добравшись до места, придется начинать резать скот.
В Западных землях дойти до забоя скота еще до начала битвы — дурной знак, который снижает боевой дух не хуже, чем проигранное сражение.
Пятьдесят возов провизии — это трехдневный рацион для армии Тархана. Они исчезли просто так. Тархан-бек, полжизни проведший в походах, с таким еще не сталкивался.
Будучи опытным полководцем, он прекрасно понимал важность тылового обеспечения, поэтому и поручил второму сыну лично следить за поставками, а третьему — охранять армейские запасы, чтобы никто из подчиненных не мог разворовать их.
Старый Тархан-бек не хотел слишком сильно корить сына, лишь махнул рукой: «Будешь при мне, а завтра пусть Гошуман лично следит за провизией».
«Слушаюсь».
Пока они совещались, Фрейя уже тайком пробралась в лагерь и, как у себя дома, направилась к складским палаткам.
Как только она узнала о приближении армии Западных земель, она стала приходить сюда по ночам, чтобы воровать еду. Она ела на месте и уносила с собой, за ночь совершая несколько ходок, пока не светало.
Сегодня был уже третий день. Хотя армия уже встала лагерем, и провизию перегрузили с возов в склады под строгой охраной, Фрейя заранее всё пометила и по запаху знала, где что лежит.
Пробравшись в склад, Фрейя быстро увеличилась в размерах, почти упираясь головой в вершину огромной палатки, и наклонилась, осматривая свои запасы.
Она разорвала мешок с зерном: «Посмотрим, что тут у нас?»
«Эх, опять соленое вяленое мясо».
Фрейя подняла грубое вяленое мясо Западных земель, с трудом запихнула весь пятидесятифунтовый мешок себе в рот и, раздув щеки, принялась усердно жевать.
После того как её избаловали в Большом доме Речной излучины, это самое грубое, недосоленное мясо казалось ей безвкусным, как воск.
Но раз уж пришла, Фрейя не стала привередничать. Жуя, она достала принесенный с собой маленький мешочек: «Ладно, заберу с собой».
Прихватив десяток мешков с вяленым мясом, Фрейя положила глаз на деревянный ящик рядом и, вернувшись в настроение «открытия подарка», подумала: «Дай-ка угадаю, что здесь!»
Она даже не стала гадать, а просто откинула крышку ящика: «Вау! Свежая морковь!»
«Вкусно! Вкусно!»
Сидя на земле и грызя два ящика моркови, она наконец удовлетворилась, поднялась и запихнула оставшиеся десять с лишним ящиков моркови в свой мешочек.
Наевшись и набрав добычи, она опустошила половину склада. Фрейя довольно икнула, быстро уменьшилась до размеров детеныша сурка и пробормотала: «Пора домой, пробегусь, чтобы растрясти еду!»
Пользуясь темнотой, она выбежала из лагеря, добежала до подножия горы с одной стороны Крепости Бак и дважды пискнула.
Жирный степной сурок высунул голову из норы, посмотрел на Фрейю, а следом за ним — второй, третий, четвертый...
Сотни сурков уже ждали здесь, когда она их покормит.
У подножия скалы, под присмотром волчицы, несколько выводков щенков варгов, переваливаясь, приблизились к ней и вместе с сурками окружили Фрейю.
Варги Западных земель и варги Северных земель на самом деле были одного вида — низшими магическими зверями, ответвлением степных гигантских волков. Разница была лишь в том, что первые больше тяготели к магии и могли выпускать лезвия ветра, а вторые — к физической силе и могли перевозить сотни фунтов груза, мчась как ветер.
Фрейя щедро достала свой мешочек и принялась раздавать еду своим новым друзьям из Западных земель.
По мере того как Фрейя раздавала угощение, появлялось всё больше существ из Западных земель. К полуночи сюда пришел даже земляной медведь-берсерк из гор Бак.
Фрейя с улыбкой кормила их, щедро приговаривая: «Ешьте, сколько влезет! Если не хватит, я еще принесу!»
На следующее утро, когда Гошуман и Хуху проводили смену караула и вместе отправились на склад, они обнаружили, что пропало еще пятьдесят возов провизии.