Глава 477. Недооцененная Фрейя
Глава 474: Недооцененная Фрейя
Покружив по императорскому дворцу, Лео наконец нашел Остару и Сикс.
Женщина и собака были всецело поглощены выловом рыбы из последнего пруда в дворцовом саду.
Поскольку рыболовные крючки могли поранить золотых рыбок, Остара предложила сменить удочки на сачки.
В итоге Сикс, вооружившись маленьким сачком, оказалась невероятно эффективна.
В прошлом она не любила учиться, предпочитая целыми днями носиться по полуострову Речная излучина, поэтому рыбалка на удочку была её слабым местом, а вот ловля рыбы сачком — настоящим призванием.
И вот маленькая золотистая Сикс, стоя на каменном бортике садового пруда, сосредоточенно орудовала своим сачком.
А королева эльфов, затаив дыхание, следовала за ней по пятам, держа в руках маленькую корзинку и продолжая выступать в роли верной помощницы Сикс.
Золотые рыбки в императорском дворце привыкли к ручному кормлению и были до глупости непугаными: стоило Сикс появиться, как они тут же подплывали к ней в ожидании корма, а когда их вылавливали сачком, они даже не пытались сопротивляться, лишь вяло дергались для вида.
Неподалеку несколько дворцовых служанок с немым удивлением наблюдали за этой парочкой пришельцев.
Они отвечали за кормление дворцовых рыбок, но сейчас оказались не у дел.
Лео подошел к ним, изложил Остаре суть своей проблемы, а затем принялся хитрить: «Видишь, я сам по горло в делах, мне никак не помочь тебе, а если я еще задержусь в столице, от моих земель ничего не останется».
Остара, держа в руках корзинку, недовольно уставилась на Лео: «Что ты хочешь этим сказать? Чтобы я вмешалась и помогла тебе в войне?»
Лео принялся заискивающе тереть руки: «Ну что вы, зачем же так грубо? Война — это ужасно, Речная излучина не хочет воевать, мы хотим только заниматься земледелием!»
«Посмотри, как агрессивно ведут себя жители Западных земель. Если ты поможешь мне надстроить Крепость Бак на десять-двадцать метров, они сами отступят, поняв, что ловить им там нечего».
Остара презрительно фыркнула: «Ты думаешь, я такая же, как моя глупая дочь, и буду работать за пару лепешек?»
Она уперла руки в бока, гордо вскинув подбородок: «Мне пятьсот лет, сопляк! Я насквозь вижу твои уловки!»
Лео поспешно оправдывался: «Не лепешки, а яичные тарталетки».
Остара замерла, явно заинтригованная.
Но всё же отказалась: «Нет, я не стану так легко вмешиваться в распри смертных. Если я буду слишком часто вмешиваться, меня схватит и утащит обратно Совет старейшин эльфов».
Лео не желал сдаваться — такая мощная боевая единица, прозябающая в дворцовом пруду за ловлей рыбы, была непростительной трагедией.
Если бы существо Святого ранга просто показалось у Крепости Бак и устроило там небольшое шоу с управлением погодой, вражеская армия в ужасе бежала бы, побросав оружие. Это было бы эффективнее, чем сотня «Орудий-мириадников».
Не сумев соблазнить её, он перешел к давлению: «Ваше Величество, ваша дочь сейчас в Крепости Бак. Я сам места себе не нахожу от беспокойства, может, вы навестите её?»
Остара не попалась на удочку: «Это ты её туда закинул, мне до этого дела нет. Если волнуешься — сам её и забери».
В этот момент подала голос Сикс. Она с силой швырнула сачок на землю и очень рассердилась: «Гав-гав-гав! Крепость Бак захватила я! Это мой замок!»
«Больше не буду ловить рыбу, я хочу идти воевать!»
Остара в испуге поспешно подняла сачок, присела на корточки и принялась успокаивать собаку: «Не волнуйся, Фрейя очень умная, она не позволит захватить твой замок. К тому же, война — это так скучно, давай лучше ловить золотых рыбок!»
Сикс припомнила свой боевой опыт и вздрогнула. На самом деле она была большой трусихой, и если бы Стронг не заставил её участвовать, она бы давно сбежала, оседлав свинью.
Услышав утешения королевы эльфов, Сикс обиженно спросила: «Фрейя правда сможет удержать мой большой замок?»
Остара уверенно кивнула, глядя на Лео, и сказала: «Ты недооцениваешь Фрейю. Моя Фрейя никогда не разочаровывает!»
«Хм, пусть только попробуют атаковать крепость, которую защищает Фрейя, не боятся, что она съест все их запасы провизии».
Лео оставалось только поверить. Поразмыслив, он поймал себя на мысли, что это действительно удивительно: Фрейя, которая вечно вела себя несерьезно, кажется, никогда не подводила в действительно важных делах.
Когда Лео ушел, Сикс радостно спросила: «Ну что, когда доловим рыбок, чем займемся?»
Остара задумалась, других развлечений на примете не было, поэтому махнула рукой: «Вернемся в Речную излучину и выловим там всю рыбу!»
Сикс радостно подпрыгнула: «Ура!»
Тем временем у Крепости Бак Фрейя, ростом всего в два фута, вытянувшись во весь рост, стояла на зубце стены. В руках она держала тяжелую стрелу охотника из местных племен — это было её копье.
На голове у неё была тюбетейка, а широко распахнутые глаза пристально следили за Западными землями. Весь день она оставалась неподвижной.
С тех пор как рыцари на пегасах, отвечавшие за разведку, доложили, что Тархан-бек собирает десятитысячное войско для нападения, Фрейя сохраняла эту позу уже долгое время.
Позади неё выстроился ряд кобольдов-стражников. Они подражали ей, стоя навытяжку и сжимая в руках короткие копья.
Однако из-за своего низкого роста, стоя за зубцами стены, они вообще ничего не видели перед собой, словно просто уставились в стену.
На горизонте, куда смотрела Фрейя, медленно приближались огромные силы противника, которые к вечеру разбили лагерь в пяти милях от крепости.
Отряд элитной кавалерии Западных земель патрулировал местность в двух милях от стен, чтобы не дать защитникам Северных земель совершить вылазку, пока основные силы не закрепились.
К сожалению для них, гарнизон крепости вел себя на удивление спокойно: они просто наблюдали за тем, как враг разбивает лагерь, и оставались совершенно безучастными.
Это разочаровало кавалерийский отряд, который надеялся на возможность поиздеваться над северными варварами с помощью быстроногих западных коней.
Когда лучи заходящего солнца окрасили степи Западных земель и вечерние облака в золотистый цвет, из армейской столовой, расположенной с одной стороны крепости, донесся колокольный звон, возвещающий об ужине.
Все кобольды побросали оружие и гурьбой бросились прочь.
«Обед! Гав-гав-гав!»
Оставшиеся пехотинцы Речной излучины с завистью смотрели вслед собакоголовым. Лишь когда рыцарь Соловей отдал приказ о смене караула и их товарищи, надев доспехи, подошли на смену, они смогли уйти, чтобы снять снаряжение и поесть.
Рыцарь Соловей подошел к Фрейе, которая всё еще не двигалась, и беспомощно произнес: «Иди тоже поешь».
Фрейя подняла лапку, отдавая честь, и проговорила театральным тоном: «Слушаюсь!»
Сказав это, она спрыгнула с зубца, аккуратно убрала свою тюбетейку и «копье» и добавила: «Я пойду поем на той стороне».
Соловей кивнул: «Тогда будь осторожна».
«Не волнуйся, вчера я ходила туда пять раз, и меня никто не заметил».
Пока она говорила, её фигура становилась всё меньше и меньше, пока она не превратилась в детеныша сурка. Затем она пролезла через водосточное отверстие под зубцом стены, спрыгнула вниз и помчалась в сторону лагеря армии Западных земель.
Раз осмелились напасть на крепость, которую я охраняю, я съем всю вашу еду!
А армия Тархан-бека только что прибыла к Крепости Бак. В десятитысячном войске Западных земель было целых тридцать тысяч голов скота — помимо разнообразных лошадей, там было немало коров и овец.
Весь лагерь был охвачен суетой: одни погоняли скот, другие ставили палатки, третьи рыли рвы, четвертые разбирали осадные орудия, поэтому царил полный хаос.
Однако, несмотря на постоянное давление со стороны гарнизона крепости, который мог в любой момент совершить вылазку, за полдня в лагере не возникло беспорядков.
Во всем Западном крае можно было по пальцам пересчитать полководцев, способных управлять десятитысячным войском.
Тархан-бек всю жизнь провел в седле. Хотя сам он был лишь Сверхъестественным низкого ранга, его способности к управлению войсками бесспорно входили в десятку лучших на Западе.
Под его началом семья Тархан превратилась из семьи «Орудий-тысячников» в семью беков, владеющих одним городом и четырьмя крепостями, а их военная мощь могла сравниться с мощью великих графов Севера.
Его десятитысячная конница, состоящая из двух тысяч тяжелых кавалеристов, трех тысяч легких и пяти тысяч бездоспешных всадников, была способна пронестись по любой степи.
И это были еще не все его силы — в конце концов, территория была обширной, и города тоже нуждались в защите.
В главном шатре армии старый Тархан-бек сидел на почетном месте, а рядом с ним Арина Мише, степная волчица, пыталась отговорить отца от идеи штурма.