Глава 476. Мушкетёры Речной излучины
Глава 473: Мушкетёры Речной излучины
В Речной излучине огнестрельное оружие по-прежнему изготавливалось силами оружейников вручную. Поступившие за последнее время из Имперской столицы станки позволяли лишь ускорить производство и повысить точность обработки, но не давали возможности мгновенно перейти к полноценному промышленному выпуску.
Начальник мастерских Валерий уже в совершенстве освоил конвейерный метод производства, предложенный Лео.
В подчинённых ему цехах почти не осталось мастеров, способных изготовить готовое изделие в одиночку; вместо этого все изделия разбирались на крупные узлы, которые затем поступали на конвейерную сборку.
Низкоквалифицированные мастера и подмастерья, не обладая навыками создания ружья целиком, могли специализироваться на производстве отдельных деталей: стволов из ковкого железа, кремнёвых замков, деревянных прикладов или бумажных патронов.
Если бы не тот факт, что детали, изготовленные разными мастерами вручную, неизбежно имели погрешности — как бы строго ни контролировались допуски, — что сказывалось на характеристиках оружия или существенно снижало эффективность производства, Валерий с радостью разбил бы процесс на изготовление мельчайших базовых деталей.
Сейчас оружейники Речной излучины благодаря новым станкам уже могли сократить время изготовления одного ружья до двух недель.
Оружейная мастерская, состоящая из двадцати мастеров среднего звена и восьмидесяти подмастерьев, была разделена на пять цехов, что позволяло выпускать по двести исправных ружей в месяц.
Если бы поступили партии стволов из сплава от алхимиков Имперской столицы, отпала бы необходимость изготавливать стволы самостоятельно, и, сосредоточившись лишь на остальных деталях, они смогли бы ещё больше увеличить объёмы производства.
Эта модель дульнозарядного гладкоствольного кремнёвого ружья, официально принятая на вооружение, практически не претерпела изменений по сравнению с охотничьими ружьями, которые Лео испытывал ранее, за исключением оптимизации материалов и конструкции.
Однако благодаря постоянным стрельбам и доработкам её характеристики значительно улучшились: эффективная дальность стрельбы выросла с пятидесяти до ста метров, а максимальная — с двухсот до трёхсот метров.
Иными словами, по дальности стрельбы оно сравнялось с качественными длинными луками Северных земель, а по убойной силе — с зачарованными тяжёлыми арбалетами Южных земель.
Что касается себестоимости, то на данный момент она у всех трёх видов оружия примерно одинакова, но по мере развития технологий стоимость производства ружей будет только снижаться, в то время как потенциал длинных луков и тяжёлых арбалетов уже исчерпан.
К тому же, производство длинных луков Северных земель с силой натяжения более ста фунтов, как и тяжёлых арбалетов, способных пробивать доспехи, требует очень много времени, а временные затраты — это тоже издержки.
И длинные луки Северных земель, и тяжёлые арбалеты Южных земель требуют бронебойных стальных наконечников, которые обходятся гораздо дороже, чем свинцовые пули для ружей.
Но что ещё важнее — стоимость обучения мушкетёров крайне низка.
Любой физически здоровый простолюдин после двух недель тренировок с боевыми стрельбами мог уверенно освоить стрельбу из ружья и стать начинающим мушкетёром.
А чтобы овладеть длинным луком или тяжёлым арбалетом, требовались годы тренировок для развития физической силы и навыков, прежде чем стрелок научился бы выпускать хотя бы колчан стрел.
Охотники из числа дикарей в Речной излучине были столь грозны лишь потому, что каждый из них, прежде чем получить этот титул, проходил десятилетнюю подготовку в стрельбе из лука.
Подводя итог, можно сказать, что это кремнёвое ружьё стало полноценным боевым оружием.
Конечно, в распоряжении Лео были и другие модели ружей, но только это дульнозарядное гладкоствольное кремнёвое ружьё могло обеспечить стабильную огневую мощь на поле боя.
Остальные образцы — казнозарядные кремнёвые ружья, нарезные винтовки, винтовки Минье — звучали куда более прогрессивно, но при текущих промышленных мощностях Речной излучины их производство сопровождалось множеством дефектов.
Проблему герметичности казнозарядных ружей решить не удавалось, и по мощности они уступали дульнозарядным гладкоствольным.
Проблемы со свинцовым налётом в стволе и остатками пороха в нарезных винтовках также не находили решения, из-за чего их ресурс был ниже, чем у дульнозарядных гладкоствольных ружей.
Эти недостатки можно было устранить в алхимической лаборатории магической башни Морса, но ценой десятикратного увеличения стоимости, что делало массовое производство невозможным.
Глядя, как его первые отряды мушкетёров отправляются на передовую вместе с обозом, Лео не испытывал особого беспокойства.
По сравнению с перестрелками против длинных луков Северных земель, тяжёлых арбалетов Южных земель или отражением атак тяжёлой кавалерии, мушкетёры на стенах крепости Бак, противостоящие кочевникам Западных земель, могли проявить себя гораздо эффективнее.
Если уж даже при поддержке половины элитных сил и огневой мощи Речной излучины крепость Бак удержать не удастся, то Лео придётся признать, что на данном этапе она ему не по зубам, и он с чистой совестью вернёт её обратно.
Вернувшись в Речную излучину, едва сойдя с пегаса, Оливия схватила левой рукой Сикс, а правой — Фэйшу, не давая им возможности сбежать.
Лео, следовавший позади, лишь цокал языком: действительно, материнство меняет человека, даже силы заметно прибавилось.
Оливия подошла к магической башне, втолкнула туда Фэйшу и предупредила: «Если хоть раз выйдешь за эту дверь без моего разрешения, я заставлю кобольдов выбрать себе новую королеву!»
«Моя Серти куда послушнее, вполне могла бы стать королевой кобольдов».
Фэйша обиженно заскулила, но, видя, что Оливия ничуть не смягчилась, поджала хвост и поплелась продолжать обучение у мага Морса.
Затем она, прихватив Сикс, подошла к порталу и пригрозила: «А ты отправляйся во дворец и лови там своих золотых рыбок в своё удовольствие. Пока не выловишь всех рыбок в императорском дворце, можешь домой не возвращаться!»
Изначально Оливия забрала Сикс из дворца, опасаясь, что та там слишком разгуляется, но в итоге поняла: для этой малютки безопаснее будет вернуться во дворец и продолжать играть с королевой эльфов.
Сказав это, она, не обращая внимания на реакцию Сикс, просто зашвырнула её в портал.
Разобравшись с первым и вторым лицами племени кобольдов, Оливия отряхнула руки и вздохнула: «Ну и непоседы же они».
И только тут, словно спохватившись, она схватила Лео за руку и удивлённо воскликнула: «А ведь Сикс захватила для нас целый город!»
Последние несколько дней она в спешке летала с Лео к крепости Бак, была занята воспитанием "собачек" и распределением рабочей силы, и только вернувшись, осознала, что в их владениях прибавился ещё один город.
Лео про себя усмехнулся, хотя и сам чувствовал некую растерянность, поэтому лишь вздохнул в ответ: «Эх, дети растут».
Оливия пробормотала: «Растут? Значит, пора думать о замужестве, а это та ещё проблема...»
Лео поспешно ответил: «Не стоит так спешить».
«В ближайшее время я продолжу работать на королеву эльфов в Имперской столице, а ты присмотри за Речной излучиной. Что касается крепости Бак, то вопрос войны или мира решится в течение двух недель, так что дел у нас ещё невпроворот».
Если бы к границам подошли три-пять тысяч солдат Западных земель для демонстрации силы, Лео не стоило бы и беспокоиться, но если Тархан Берк решит собрать большую армию для штурма крепости Бак, за пару дней это сделать не удастся.
Население в Западных землях распределено ещё более разреженно, чем на Севере, а ближайший замок находится в трёхстах ли от крепости Бак.
Кавалерия Западных земель передвигается быстро, но не может воевать без еды и воды или штурмовать крепости голыми руками — им всё равно нужно подготовить провиант и осадные орудия.
Кочевые племена Западных земель, живущие у границы, каждую весну и осень совершают набеги на Северные и Южные земли ради грабежа, но случаев захвата ими укреплённых городов практически не было — обычно они обходят крепости стороной, грабят продовольствие и уводят людей.
Теперь, когда крепость Бак перешла в руки Речной излучины, у Западных земель не осталось других путей к владениям Исенполя, и у Тархана Берка остаётся лишь два выбора.
Либо штурмовать крепость, либо вести мирные переговоры.
Прошло несколько дней, Лео всё ещё находился в Имперской столице, когда получил известие: разъярённый Тархан Берк выбрал первое.
Наёмный работник Лео, не раздумывая, первым делом отправился жаловаться своему боссу.