Глава 473. Женщина-рыцарь Западных земель

Глава 470: Женщина-рыцарь Западных земель

На следующее утро, еще до того, как Лео успел отправиться в путь, он услышал доклад солдата: «Господин, за стенами города три всадника вызывают нас на бой».

Поднявшись на крепостную стену, он увидел, что за воротами стоят три рыцаря Западных земель.

Увидев, что Лео и его люди показались на стене, всадник в центре махнул рукой.

Другой всадник подъехал ближе к стене, бросил на землю мешок и прокричал на ломаном имперском языке: «Отпустите Эни Санджи, вот его выкуп!»

Эни — это имя, а Санджи — титул городского администратора в Западных землях. Лео сразу понял, что пришли выкупать того толстяка из Западных земель.

Очевидно, слуга бывшего администратора Крепости Бак успешно добрался до своей семьи.

Его лошади с драконьей чешуей и Алого снаряжения при нем не было, поэтому пришлось одолжить у Стронга его золотую алебарду. Затем он хлопнул Фрейю: «Пошли, встретимся с ними».

— Хорошо! — Фрейя вскочила, запрыгнула Лео на голову и хлестнула его хвостом по лицу: — Но! Но! Но!

Лео стащил Фрейю вниз и бросил на землю: «Десять яичных тарталеток!»

Еда из Речной излучины эволюционировала от простых пшеничных лепешек до сочных пирогов с начинкой, а теперь дошла до уровня тарталеток и тортов.

Это произошло после того, как Оливия попробовала их в императорском дворце, вернулась в Речную излучину и научила огров-кухарок их готовить.

Конечно, вся территория Речной излучины все еще боролась за то, чтобы обеспечить всех жителей едой, и до общества всеобщего благоденствия было еще далеко. Молочные продукты, сахар, яйца и специи по-прежнему оставались деликатесами, и изысканную еду из них можно было отведать далеко не везде.

Поддавшись искушению едой, Фрейя неохотно начала быстро увеличиваться в размерах и в мгновение ока превратилась в гигантского медведя высотой в плечах два метра.

Лео верхом на Фрейе выехал за город, а рыцарь Соловей последовал за ним на своей лошади с драконьей чешуей.

Приблизившись к чужакам, Лео обнаружил, что все три рыцаря Западных земель — сверхъестественные рыцари.

Особенно выделялся предводитель: он сидел верхом на звере, похожем на лошадь, но не являющемся ею, был облачен в доспехи из железных пластин, характерные для степняков, и держал в руках длинную изогнутую саблю, очень похожую на длинную гуань дао Лео.

Такие тяжелые длинные сабли, напоминающие гуань дао, были излюбленным оружием кешиков Западных земель.

Доспехи кавалерии Западных земель в основном состояли из кожи и железных пластин, они были тоньше, чем тяжелые доспехи Севера или полные латы Юга, поэтому эта тяжелая сабля, способная как рубить, так и дробить, была их главным кошмаром — по тому же принципу, что и сабли волчьей кавалерии зверолюдей.

Его скакун тоже не был обычной боевой лошадью, а представлял собой золотистого леопардового пса — магического зверя, похожего и на лошадь, и на волка.

Внешне он напоминал помесь боевого коня и африканской гиены: тело мощного коня было покрыто пятнами, как у леопарда, а свирепая собачья пасть, полная острых зубов, выглядела крайне хищно.

Лео слышал, что это низкоуровневый магический зверь из степей Западных земель, называемый золотистым леопардовым псом, который по уровню равен варгу, но бегает быстрее боевого коня.

Подцепив золотой алебардой мешок с деньгами с земли и взвесив его в руке, Лео обернулся и крикнул: «Отпустить!»

Получив приказ Лео, несколько всадников вывели Эни, бывшего администратора Крепости Бак, за ворота.

Рыцарь Западных земель, сидевший на золотистом леопардовом псе, остался недоволен и тихо приказал: «Слуги Эни Санджи тоже должны быть освобождены!»

Раздался голос, и это оказался женский голос. Этот рыцарь Западных земель в доспехах, верхом на магическом звере, на самом деле была женщиной.

Лео давно знал, что так и будет: три сверхъестественных рыцаря, скакавшие день и ночь, чтобы выкупить пленника, явно пришли не ради одного администратора, поэтому он усмехнулся: «Его слуги были слишком непослушными, я их прирезал».

— Ты! — Услышав насмешливый тон Лео, женщина-рыцарь Западных земель поняла, что ее намерения раскрыты, и не смогла сдержать гневного окрика.

Золотистый леопардовый пес под ней оскалился и зарычал, готовый к прыжку.

Фрейя вытаращила глаза, уставившись на зверя, но, прождав долгое время и не увидев атаки, не удержалась и зевнула.

Видя, что Лео невозмутим, женщина-рыцарь Западных земель была вынуждена проглотить обиду и холодно спросила: «Чего ты хочешь?»

— Это зависит от того, какую цену вы готовы заплатить.

Женщина-рыцарь Западных земель: «Я хочу сначала убедиться, что он жив».

Лео поднял руку, и вскоре на стене показалась голова Юэгечаэра.

Увидев женщину-рыцаря Западных земель, Юэгечаэр тут же закричал: «Сестра! Спаси меня!»

В глазах женщины-рыцаря Западных земель промелькнуло раздражение. Независимо от того, сколько информации было у противника, этот крик брата определенно увеличил сумму выкупа.

Подавив гнев и беспокойство, она спросила: «Сколько золота ты хочешь, чтобы отпустить моего брата?»

Лео понял, что шанс появился, и тут же ответил: «Значит, это благородная дева из семьи Тархан-беков. Мне не нужно ни монеты из вашего золота, мне нужен мир между двумя землями. Вернись и скажи Тархан-беку: если мы заключим мирный договор, прекратим войну и восстановим торговлю, я отпущу его младшего сына».

Женщина-рыцарь насмешливо ответила: «Как это возможно? Мой отец в ярости, он собирает армию и со дня на день будет у стен города. Если хочешь примирения, верни Крепость Бак».

Лео холодно ответил: «Захват Крепости Бак — это возмездие за то, что Тархан-бек в прошлом году напал без объявления войны, а также способ предотвратить ваши дальнейшие посягательства на Исенполь».

— Крепость возвращена не будет. Передай мои слова Тархан-беку, пусть хорошенько подумает.

Сказав это, он смягчил тон и предупредил: «Надеюсь, вы еще раз обдумаете это предложение. Знайте, что если вы можете ударить в спину, то и я могу».

Женщина-рыцарь невольно содрогнулась. И Исенполь, и владения Тархан-бека опирались на Крепость Бак, поэтому этот проход всегда был камнем преткновения для обеих сторон.

На протяжении сотен лет люди двух земель сражались за этот проход, пока одна сторона не признавала поражение, либо они были вынуждены жить в мире поколениями.

В противном случае, если одна сторона занимала эту крепость, другая чувствовала себя как на иголках.

Как и предыдущий граф Форейлов, великий граф Севера, чья семейная мощь была в несколько раз выше, чем у тогдашнего Тархан-бека, но он все равно был вынужден называть Тархан-бека «названым братом».

Все ради того, чтобы избежать удара в спину от Тархан-бека в Исенполе, пока он осваивал Север.

Теперь правитель Исенполя сменился, и как только две семьи станут заклятыми врагами, войска семьи Тархан-бека будут вынуждены сосредоточиться у Крепости Бак, чтобы предотвратить нападение Речной излучины с тыла.

Война — это тоже способ получения выгоды, а не путь к взаимному уничтожению.

От Севера до Крепости Бак еще двести миль пустыни в качестве буфера, а также Западная Сторожевая Башня в качестве аванпоста.

Но за Крепостью Бак в Западных землях начинались тысячи миль степей, пустынь и гор, где почти не было естественных преград.

Видя, что женщина-рыцарь молчит, Лео решил, что она заинтересовалась, и ласково убеждал: «Если есть мысли на этот счет, не стоит спешить с войной, давайте сначала сядем и поговорим...»

Только он начал уговаривать, как увидел, что женщина-рыцарь Западных земель, до этого смотревшая в землю, слегка подняла взгляд и посмотрела на него.

Лео внутренне насторожился, и в следующее мгновение увидел, как золотистый леопардовый пес под ней совершил прыжок и бросился на него.

Они разговаривали на расстоянии не более десяти метров, и стремительный зверь преодолел его одним прыжком. Длинная сабля в руках женщины-рыцаря уже была высоко поднята, она собиралась срубить Лео с седла одним ударом.

Лео уже собирался поднять золотую алебарду для блока, но Фрейя под ним внезапно совершила разворот на месте с такой скоростью, что трудно было уследить, чуть не сбросив его.

У Лео не было поводьев, и при вращении Фрейи на триста шестьдесят градусов он с трудом удержался в седле. Если бы не его мощное телосложение после сверхъестественного возвышения, он бы наверняка сломал себе поясницу.

А женщина-рыцарь вместе со своим зверем была отброшена ударом зада Фрейи, отлетела на семь-восемь метров и, несколько раз перекувыркнувшись, остановилась.

Добившись успеха, Фрейя замотала головой, высунув язык: «Бе-бе-бе, вздумали устроить засаду? Не выйдет!»