Глава 472. Юэгечаэр
Глава 469: Юэгечаэр
А Лео тем временем, распределив трофеи, занялся пленными.
Захваченных солдат Западных земель отправят на ближайшие медные рудники на каторжные работы, пока не закончится состояние войны в крепости Бак.
Мирных жителей крепости отпустят на месте, начав процедуру их регистрации.
Те, кто примет систему регистрации, получат статус жителей Речной излучины; те, кто не захочет — могут уйти, но без права забирать имущество.
Будь то из милосердия или из соображений выгоды, но если хочешь проявить доброжелательность к жителям Западных земель, нельзя быть с ними слишком суровым.
Если бы Лео не опасался, что освобожденные пленные солдаты тут же снова примкнут к Тархан-беку и станут врагами, он бы и в шахты их не отправлял.
Производительность труда этих пленных была несравненно ниже, чем у кобольдов-шахтеров, к тому же требовались люди для надзора за ними.
Будь у него возможность, Лео предпочел бы, чтобы они спокойно продолжали пасти овец, обеспечивая столь нуждающуюся в восстановлении крепость Бак продовольствием и налогами.
Закончив с мелкими делами, Лео вздохнул с облегчением и приказал привести захваченного юношу.
Это был подросток из Западных земель лет пятнадцати-шестнадцати, ростом едва ли выше метра шестидесяти. Перед двумя высокими и крепкими пехотинцами Речной излучины он выглядел как цыпленок.
Хотя он был одет в поношенную одежду простолюдина, испачканную грязью и пылью, при внимательном взгляде можно было заметить его бледную кожу, которая кардинально отличалась от кожи низов Западных земель.
За эти два дня его не обижали, но, глядя на Лео и остальных захватчиков, он всё еще был полон враждебности, хотя и прятал взгляд, из-за чего выглядел одновременно трусливым и строптивым.
Глядя на этого юношу, Лео спросил:
— Как тебя зовут?
— Брилл…
Лео усмехнулся:
— Семья Тархан дает такие имена?
— Бричаэр…
Лео положил руку на эфес меча:
— Даю тебе еще один шанс.
— Юэгечаэр.
Едва он это произнес, как стоявший рядом рыцарь Соловей рассмеялся:
— Вот это да, оказывается, это младший сын Тархан-бека.
Лео кивнул:
— Гражданский чиновник крепости, которого я схватил, был подвешен и бит целый день, после чего выложил всё как на духу.
— Это Юэгечаэр Тархан, младший сын Тархан-бека. Не ожидал, что нам попадется такая крупная рыба.
Рыцарь Соловей задумчиво произнес:
— Боюсь, как бы это не была мелкая рыбешка.
Лео с любопытством спросил:
— Что ты имеешь в виду?
Рыцарь Соловей ответил:
— Обычаи Западных земель отличаются, у знати принято многоженство. Тархан-беку под шестьдесят, он женится каждый год, у него больше сорока жен, которые родили ему кучу детей. Я слышал, что сыновей у него больше десятка.
Лео опешил:
— Столько?
— Если новый род хочет возвыситься, разве можно выжить без большого количества сыновей для удержания власти и дочерей для брачных союзов с другой знатью?
— Ты это мне намекаешь? Дядюшка, ты ведь сам еще не женат!
Рыцарь Соловей кашлянул и тихо сказал:
— В конце года женюсь.
Лео обрадовался:
— Сестра Агата согласилась? Отлично! Можно сказать, входишь в знатную семью.
Рыцарь Соловей улыбнулся:
— Какая уж тут знатная семья? Она сейчас великий лорд Лесного Моря, её статус ничуть не ниже. Одной её бумажки достаточно, чтобы гонять меня туда-сюда. Моим старшему и среднему братьям тоже не к чему придраться.
До того как Ульян получил титул знаменосца, семья Петуховых считалась самым малочисленным родом знаменосцев в Исенполе, но в поколении Риголава было уже три брата, а во втором поколении появились Ромон и его двоюродный брат.
Рыцарь Соловей был уже за тридцать и не женат, что беспокоило двух его старших братьев.
С тех пор как Агата возглавила Лесное Море, она активно вербовала беженцев, осваивала земли и привела в идеальный порядок самый сложный из четырех городков Речной излучины.
Такие управленческие способности, конечно, делали её лучшей помощницей для лорда-воителя Северных земель, и Риголаву с Бабиком оставалось только радоваться.
По сравнению с этим, род Речной излучины был действительно слишком малочисленным.
Лео посмотрел на Юэгечаэра и вернулся к теме:
— Если так, то пока отец не испытывает жалости, младший сын действительно не такой уж большой козырь.
Юэгечаэр, стоявший внизу, стиснул зубы и пригрозил:
— Захватчики, не пройдет и нескольких дней, как мой отец поведет армию сюда и перебьет вас, северян, до последнего.
Лео рассмеялся:
— Когда вы нападаете — это «набег за добычей», а когда мы даем сдачи — мы «захватчики», так?
— В прошлом году в это же время кто первым отправил конницу через границу?
Юэгечаэр попытался оправдаться:
— Мой отец послал войска, чтобы помочь лорду города Тарик подавить восстание!
Лео не хотелось спорить с этим сопляком, он махнул рукой:
— Уведите.
Рыцарь Соловей добавил:
— Пусть пока посидит под замком, всяко лучше, чем ничего.
При свете огня в зале он смотрел на карту перед собой. Информация о землях Речной излучины на ней была очень подробной, а вот владения Исенполя были прорисованы небрежно.
Стоило пройти перевал Бак, как карта Западных земель превращалась лишь в несколько линий и точек.
— Городов на Западе немного. Владения Тархан-бека обширны, но у него всего один город и четыре крепости. Крепость Бак — одна из них, а также его глубокий тыл. Сейчас противник наверняка собирает войска, чтобы отбить её.
— Бронированные огры Крога и отряд Рыцарей Клыкастых Вепрей Сикс пусть пока не уходят. Оставь и несколько своих рыцарей на пегасах, помогите мне разведать местность Западных земель, чтобы подготовиться ко всему.
Лео кивнул:
— Тогда оставляю крепость Бак на тебя, дядюшка. Завтра я возвращаюсь.
Соловей был застигнут врасплох:
— Так быстро?
Он был лишь военачальником, отвечал только за военную сторону, а в крепости Бак было полно дел, в которые он даже не вникал.
Лео горько усмехнулся:
— У меня еще дела в Имперской столице. А крепость Бак — это чистое самоуправство Стронга. Если бы не было жалко, я бы её Тархан-беку вернул.
У Речной излучины в краткосрочной перспективе не было планов захвата Западных земель, поэтому они придерживались тактики пассивной обороны против Тархан-бека.
Если конница Западных земель вторгается — дать жесткий отпор, чтобы у них отпало желание совать нос.
Если они не лезут — Речная излучина спокойно развивается и расширяется на восток.
Теперь же, когда Стронг с кобольдами захватил крепость Бак, казалось, что Речная излучина перехватила инициативу, но с другой стороны — стала крайне уязвимой.
Это привело к тому, что Тархан-бек, который изначально планировал лишь половить рыбу в мутной воде, полностью переключил внимание на Северные земли, и основные силы, включая сверхъестественных бойцов, начали перебрасываться к Исенполю с других направлений.
И Лео оставалось только повышать ставки.
Огромные силы и ресурсы были брошены в крепость Бак, развитие самой Речной излучины неизбежно замедлилось, и с таким трудом достигнутый мир снова испарился.
На самом деле лучшим выходом было бы вернуть крепость Бак, сказать Тархан-беку, что всё это недоразумение, и подождать пару лет, пока фундамент Речной излучины окрепнет, прежде чем думать о походе на Запад.
Но кто же выплюнет кусок, который уже во рту? Не говоря уже о жителях Речной излучины, даже посторонние простолюдины Исенполя этого бы не поняли.
Лео мог лишь оставить в крепости Бак своего сильнейшего на данный момент сверхъестественного бойца — рыцаря Соловья, дать ему людей и провизию, и приказать держать оборону.
Силы Тархан-бека были примерно равны силам великого графа Северных земель. Видя, что Лео собирается уходить, рыцарь Соловей почувствовал огромное давление и спросил:
— Какие у тебя могут быть дела в Имперской столице? Целыми днями дома не бываешь, даже такими важными делами не занимаешься?
Лео подбирал слова, а затем спросил:
— Ты знаешь, к чему стремятся сверхъестественные существа Святого ранга?
Соловей тут же замахал руками:
— Уходи, уходи отсюда!