Глава 469. Орудие-мириадник

Глава 466: Орудие-мириадник

Стоя на крепостной стене, рыцарь Соловей наблюдал за тем, как его солдаты входят в город, и глухо произнес: «Тархан-бек из Западных земель славится своей десятитысячной конницей. Хотя это число, возможно, преувеличено, истина недалеко от него».

«Большинство всадников Западных земель — легкая кавалерия. Только личная гвардия бека носит доспехи, и этих тяжелых кавалеристов называют кешиками».

«Каждый кешик равен рыцарю Северных земель. Говорят, у Тархан-бека их три сотни».

«Триста кешиков, три тысячи закованных в броню всадников, десять тысяч конников — для Западных земель это весьма внушительная сила».

Хотя термины «тяжелая кавалерия» и «конный доспех» часто используют вместе, на самом деле это два разных понятия: первое относится к броне всадника, второе — к защите коня.

Тяжелая кавалерия Западных земель — это всадники в доспехах, в отличие от простых кочевников. Они обычно оснащены кольчугами, панцирями или кожаными доспехами, но их боевые кони лишены стальной защиты.

С одной стороны, не хватает производственных мощностей, с другой — боевые кони в Западных землях обычно низкорослые, и подходящих для них доспехов нет.

В трех частях Империи лишь немногие рыцари ездят на лошадях особой местной породы, остальные же в основном используют тяжелых лошадей Северных земель.

Разумеется, сейчас в трех частях Империи не обязательно ехать на Север, чтобы купить северных лошадей; лорды Юга и Запада уже завезли их для разведения.

Поэтому кешики Западных земель — это полноценные дворянские войска, равные рыцарям в конном доспехе Северных земель, а тяжелая кавалерия — это просто легкие всадники, ополчение из простолюдинов.

Что касается легкой кавалерии Западных земель, то у них лишь простые кожаные доспехи, а то и вовсе их нет — это разбойники или кочевники, которых можно считать лишь призывниками. В лобовом бою они уступают регулярной пехоте Севера, но их преимущество в том, что у каждого есть конь, и они быстры, как ветер.

Обычные легкие всадники Запада очень сильны в мелких стычках.

Их верховые лошади, хоть и низкорослые, весят несколько сотен фунтов. Удар копытом такой лошади, подкованной железом, может забить человека насмерть.

А долгие годы разбойничьей жизни сделали их искусными лучниками и наездниками.

Жители Севера и Юга, обороняясь от легкой кавалерии Запада, либо полагаются на крепостные стены, либо выстраивают плотные ряды пикинеров.

В общем, победить их можно, но приходится действовать крайне осторожно.

Лео кивнул: «Вчера я разузнал немало новостей. Этот род Тархан-бека изначально был лишь тысячниками в Западных землях. Воспользовавшись тем, что их сюзерен вел внешние войны, они убили верную ему семью, захватили земли и правили ими три поколения».

«Нынешний Тархан-бек последовательно покорил пять соседних беков, больших и малых, отхватив огромный кусок территории на Западе. Его можно назвать выдающимся правителем своего времени».

Рыцарь Соловей, будучи уроженцем Исенполя, знал об этом больше и кивнул: «Я видел его однажды в юности, он действительно незаурядная личность. У него немало сверхъестественных рыцарей, и по силе он, пожалуй, входит в десятку лучших среди беков Западных земель».

Видя, что Лео молчит, рыцарь Соловей утешил его: «К счастью, жители Запада сильны в конном бою, но в пешем — весьма посредственны. Крепость с гарнизоном в три тысячи человек была захвачена тысячью кобольдов, так что об их способностях в пешем бою можно судить по этому факту».

«К тому же Тархан-бек уже стар и слаб, наследников нет, а территория огромна. Боюсь, у него не хватит решимости бросить все силы на штурм крепости Бак».

Лео невольно кивнул. Оба проанализировали осаду Стронга и поняли боеспособность сторон.

Рыцари Клыкастых Вепрей и тяжелые огры не могли взобраться на стены, воинов-волколаков было мало, кобольды — лишь для массовки, а запасы пороха у Стронга были ограничены.

Если бы на их месте оборонялась пехота Севера в таком же количестве, будь они хоть немного храбрее и решительнее, Стронг либо победил бы с огромными потерями, либо потерпел бы сокрушительное поражение. Он ни за что не взял бы крепость за один день.

В конечном счете, дело в том, что гарнизон Западных земель не смог избавиться от повадок разбойников. Они не способны на тяжелый бой и вновь были напуганы порохом Стронга.

А нынешние владения Тархан-бека не меньше, чем у графа Северных земель, и ему приходится противостоять не только Исенполю.

Он не может бросить земли, которые обустраивал столько времени, и прийти с десятью тысячами конников на штурм.

Если их будет всего несколько тысяч, Лео не о чем беспокоиться.

Поэтому он усмехнулся: «Разве я беспокоюсь об этом? Я думаю, как примириться с Тархан-беком и восстановить торговлю с Западными землями».

«Захват крепости Бак избавил нас от тревог за тыл, но теперь здесь нужно держать большой гарнизон. Эти расходы должны окупаться за счет крепости».

«Если мы восстановим торговлю, а Тархан-бек будет грабить караваны в Западных землях, мы не получим много налогов. Нужно найти способ договориться».

У рыцаря Соловья не было ни предпринимательской, ни политической жилки, или, вернее, он просто не хотел об этом думать. Он покачал головой: «Это сложно, но это твоя проблема».

Лео посмотрел на рыцаря Соловья и внезапно сказал: «Тогда выходит, ты вообще ничего не сделал? Захватив крепость Бак, ты получил больше выгоды, чем Речная излучина. Твое рыцарское поместье находится прямо у Тракта Мирового Древа, а до Речной излучины еще десятки миль».

Рыцарь Соловей рассмеялся от возмущения: «В моем поместье от силы тысяча человек, а твоя Речная излучина — это база на двадцать тысяч! Ты прибрал к рукам целый город Хэкоу! Кто из нас получил больше выгоды?»

«Мне все равно, ты получил выгоду, значит, должен работать», — заупрямился Лео. — «Дорогой дядюшка, сверхъестественная мощь Речной излучины слишком слаба, она не вытянет ситуацию. Вы, будучи могучим сверхъестественным среднего ранга, если будете охранять крепость Бак, то даже если Тархан-бек лично поведет армию в атаку, что он сможет вам сделать?»

Рыцарь Соловей был заинтригован. Будучи традиционным рыцарем Севера, он бы покривил душой, сказав, что не любит войну.

Будучи могучим сверхъестественным рыцарем среднего ранга, к тому же одним из лучших Рыцарей Вихря на Севере, он мог бы основать свой собственный дом в любом графстве.

А в итоге теперь он сопровождает старшего брата и целыми днями занимается лишь подавлением разбойников в округе Исенполя.

Самая крупная битва, в которой он участвовал, насчитывала в сумме не более пятисот человек с обеих сторон — это было довольно жалко.

Если действительно придется противостоять беку Западных земель, то как один из немногих сверхъестественных среднего ранга в Исенполе, он не мог оставаться в стороне.

Глядя на бескрайние степи Западных земель под стенами, рыцарь Соловей задумчиво произнес: «С этой тысячей солдат я смогу сдержать максимум пять тысяч».

Лео хлопнул в ладоши: «Этого достаточно, остальное я беру на себя!»

В этот момент на стену поднялся Иван и издалека крикнул Лео и рыцарю Соловью: «Эй! Бездельники, помогите перетащить груз!»

Рыцарь Соловей приподнял бровь: «Какой еще груз мне нужно таскать?»

Лео знал, о чем речь, и первым спустился со стены, поманив рыцаря Соловья: «Идем, покажу тебе еще одного сверхъестественного среднего ранга из Речной излучины!»

Войска лорда Речной излучины, вошедшие в город, состояли из трехсот элитных пехотинцев, двухсот лучников Басака и ста учеников артиллеристов. Солдаты шли налегке, но обоз был огромным — до двадцати телег и повозок.

Подойдя к последней телеге, Лео откинул борт и показал груз рыцарю Соловью: «Позволь представить, еще один средний ранг из Речной излучины — Орудие-мириадник Морс!»

Рыцарь Соловей увидел огромный ствол пушки, похожий на колонну.