Глава 468. Разочарованная Фэйша
Глава 465: Разочарованная Фэйша
Пока Лео беседовал с несколькими освобожденными западными купцами, Оливия продолжала лечить воинов-волков.
А королева кобольдов, Фэйша, неотступно следовала за Матерью Речной излучины, вцепившись когтями в её юбку, постоянно капризничая, дуясь, устраивая истерики и заискивая — в общем, пустила в ход всё, чему научилась за жизнь.
«Гав-гав-гав! Этот замок мой! Это замок кобольдов!»
«Отойди, не мешай мне».
«У-у-у! Я хочу, я хочу!»
Огромная толпа разномастных кобольдов вытягивала шеи, издалека наблюдая за своей королевой, и на их лицах читалось обожание.
«Наша королева так сильна, осмелилась торговаться с Матерью Речной излучины!»
Стоило им без разрешения приблизиться, как их тут же сурово одергивали двое рыцарей розы, охранявших её, а то и вовсе обнажали мечи.
Но Оливия совершенно не обращала внимания на Фэйшу; такие вопросы она не могла решать самовольно, приходилось ждать решения Лео.
Обычно, если Фэйша немного ластилась и просила для кобольдов припасов, Оливия, если была возможность, старалась не отказывать.
Но отдать целый город, да еще и в двухстах милях от Речной излучины — на такое она не решалась.
Хотя она и не участвовала в военных решениях Речной излучины, но огромная карта, висевшая в кабинете, и Лео, который постоянно был на слуху, давали Оливии понять, насколько важна крепость Бак.
Это был единственный вход из Западных земель в графство Фрелофф, и, перекрыв крепость Бак, тылы Речной излучины оказывались в безопасности, больше не нужно было постоянно опасаться набегов западной кавалерии.
Однако крепость Бак находилась слишком далеко от Речной излучины, и до этого момента угроза со стороны сил Тарика или иноверцев с Равнины Изгнания Волков на севере была куда серьезнее, чем угроза с Запада.
Поэтому, даже несмотря на то, что Стронг дважды упоминал об угрозе со стороны крепости Бак, никто не выступал за активные боевые действия на Западе.
Не добившись ничего от Оливии после долгих уговоров, Фэйша рассердилась, но, зная, что Лео тоже не согласится, вместе с Сикс, Рэмбо Один и Стронгом со своими отрядами отправилась осматривать захваченный кобольдами замок.
В крепости Бак было немало построек: помимо огромных крепостных стен и ворот, а также хаотичной городской застройки у подножия, на возвышенности с северной стороны стены располагался небольшой военный лагерь.
Этот лагерь был построен по типичному образцу имперского легиона и мог вместить небольшой отряд из трех тысяч человек, а центральная резиденция легата была перестроена в небольшой, но крепкий замок.
Высота здесь была почти вровень с крепостной стеной, а горные ручьи и небольшое озеро, питаемые водами Великого Барьера, обеспечивали водой.
Десятилетия мира привели к тому, что оборона здесь ослабла, военный лагерь превратился в верхний город крепости, многие крутые склоны были выровнены, превращены в пологие спуски или лестницы, сливаясь с нижним городом.
Фэйша привела своих подчиненных к маленькому замку и, стараясь, развела руки, очерчивая большой круг: «Замок кобольдов, вот такой большой!»
Её приспешники хором развели руки, повторяя круг: «Замок кобольдов! Вот такой большой!»
Войдя в замок и увидев внутри низкий, тесный, мрачный и сырой зал, Фэйша сжала разведенные руки: «Замок кобольдов... т-такой маленький...»
Приспешники хором нарисовали большой круг: «Замок кобольдов! Вот такой маленький!»
«Хм!» Фэйша рассердилась и, развернувшись, покинула этот каменный легионерский замок, построенный несколько сотен лет назад.
Увидев императорский дворец людей, Фэйша уже не впечатлялась даже замком лорда в Исенполе, а этот каменный замок был лишь немногим больше главного дома лорда в Речной излучине, примерно того же уровня, что и каменный замок рыцаря-баннерета.
Припав к зубцам крепостной стены, разочарованная Фэйша выглянула в сторону Западных земель: «Где же тогда мой замок?»
На следующий день Иван во главе гарнизонов Хэкоу и Речной излучины, всего шестьсот человек, прибыл к крепости Бак.
Вместе с ним прибыл рыцарь Соловей из Петухова, который, услышав новости, привел с собой двести кавалеристов и двести пехотинцев дома Петуховых, чтобы оказать поддержку.
Двухдневный форсированный марш вымотал оба отряда.
Они были лучшими элитными силами местного ополчения Исенполя, у них было много волов и лошадей, обозных повозок, и, не опасаясь нападения в пути, они могли снять доспехи и двигаться налегке.
Но к моменту их прибытия крепость Бак была уже взята, поле боя расчищено, а караваны с Запада, подняв флаги кобольдов «спаси жизнь», направлялись в Исенполь.
Увидев армию Ивана, перегородившую проход, западные купцы заволновались, боясь грабежа.
Но Иван и Соловей, взглянув на их флаги кобольдов «спаси жизнь», отошли в сторону, пропуская их.
В Речной излучине любой, независимо от расы, кто нес флаг кобольдов «спаси жизнь», получал своего рода базовое признание: хотя их и могли допросить патрульные кавалеристы, но внезапного нападения можно было не опасаться.
Эти западные караваны поначалу совершенно не понимали прелести флага кобольдов «спаси жизнь» и даже чувствовали себя оскорбленными.
Но по пути, видя, как иноверцы, которые обычно стреляли бы по фургонам огненными стрелами и отравленными дымовыми шашками из придорожных лесов, теперь послушно махали им руками и провожали взглядами, они поняли важность этого флага.
Их товары уже были полностью выкуплены Лео, но местом доставки был город Исенполь, поэтому им нужно было провести караван через двести миль Пустошей, чтобы доставить западные товары в северный город для сдачи.
Однако они не испытывали ни малейшего недовольства: эти товары пылились в крепости Бак почти год, и если бы их повезли обратно, это означало бы полное разорение, а если бы их разграбили иноверцы — потеря и товара, и денег.
Доставив их в Исенполь, они могли освободить обоз и закупить партию северных товаров, чтобы отвезти их обратно на Запад для продажи.
Когда караван уехал, иноверцы, стоявшие у дороги, разочарованно разошлись.
«Эти западники совсем не знают правил, виляли хвостами полдня, а так и не догадались бросить чего-нибудь вкусненького!»
За последние два года Речная излучина также сформировала свои торговые караваны, но это были лишь небольшие группы, курсирующие между рыцарскими владениями Исенполя, и они еще не были способны на трансграничную торговлю.
Поэтому, если Лео хотел наладить торговый путь на Запад, ему приходилось полагаться на эти старые западные торговые караваны.
Когда весть дойдет до Исенполя, крупные северные торговые караваны также возобновят торговлю с Западом.
Даже если они не осмелятся торговать на самом Западе, они, по крайней мере, смогут доставлять северные товары до крепости Бак и совершать обмен с западными клиентами здесь.
В этом и заключалось уникальное географическое преимущество крепости Бак: в лучшие времена торговые пошлины здесь достигали трехсот золотых в месяц, что было даже больше, чем в самом Исенполе.
К сожалению, Тархан, одержимый войной, постепенно терял терпение к нормальной торговле, постоянно повышал пошлины на пропускном пункте, а в конце концов начал открыто грабить.
Это привело к резкому снижению торговых пошлин в крепости Бак, и с прошлого года она перестала даже окупать содержание местного гарнизона.
Теперь, когда она оказалась в руках Лео, её, конечно же, нужно было грамотно развивать, чтобы превратить в один из важных источников дохода Речной излучины.
К тому же здесь был один весьма нелепый момент: Лео мог сначала взимать пошлину в крепости Бак, а когда трансграничный караван добирался до Исенполя, взимать её еще раз!
На этом торговом пути мелкие партии товаров еще можно было попытаться провезти контрабандой, но крупные грузы могли двигаться только по Тракту Мирового Древа, через крепость Бак, а затем из порта Исенполя попадали на речной путь по реке Анзено.
Поэтому, даже если Лео взимал налог дважды, трансграничные купцы считали это вполне разумным, ведь так было всегда.
Пока торговый путь был открыт и товары можно было продать, остальное было лишь вопросом прибыли.
Только вот перед этим Речной излучине предстояло столкнуться с гневом Тархана из Западных земель.