Глава 467. Пленники из Западных земель
Глава 464: Пленники из Западных земель
Стронг привел несколько пленников, все они были одеты в купеческие халаты и носили характерные для Западных земель желтоватые тюрбаны.
Исенполь можно было считать близким к Западным землям, раньше сюда часто заходили торговые караваны с Запада, так что Лео был немного знаком с местными обычаями.
В Западных землях много пустынь, каменистых пустошей и степей, повсюду гуляет ветер с песком, к тому же все там ездят верхом, поэтому люди привыкли носить тюрбаны, защищающие от пыли.
А текстильное и красильное ремесла на Западе развиты слабо, поэтому простолюдины вынуждены носить такие некачественные желтоватые тюрбаны, и лишь аристократы могут позволить себе яркие, качественные головные уборы.
Если бы удалось захватить пленника в пестром тюрбане, это была бы по-настоящему крупная рыба, ведь такой человек наверняка принадлежит к семье Тархан из Западных земель.
Для банд разбойников Северных земель грабежи — дело обычное, но по сравнению с западными конокрадами они просто ученики.
В конце концов, основное занятие северян — скотоводство и земледелие, и только в свободное от полевых работ время они собирают отряды, чтобы подзаработать.
А у кочевых народов Запада зачастую все взрослые мужчины племени круглый год живут жизнью разбойников, оставляя дома лишь стариков, женщин и детей, чтобы те присматривали за скотом.
В таких условиях тюрбан становится своего рода охранной грамотой: разбойники по цвету головного убора могут легко определить статус цели.
Увидев цель в пестром тюрбане, разбойники не решаются убить её, а лишь ждут, чтобы взять живьем и получить выкуп.
Они даже могут более тщательно разузнать, откуда взялась цель, стоит ли нападать и выдержат ли они возможную месть.
Поэтому, едва взглянув на пришедших, Лео сразу потерял к ним интерес: такие вот типы в желтых тюрбанах — обычные работяги, за них много выкупа не выручишь.
После того как крепость Бак была взята армией кобольдов, множество жителей и солдат бежали в Западные земли.
У Стронга было слишком мало сил, и не было возможности преследовать их.
Однако часть жителей крепости по-прежнему пряталась в погребах или организовывала оборону в своих дворах, ожидая, пока иноверцев оттеснят.
В глубине души они полагали, что пока не нагрянет с основными силами графская армия Северных земель, хорошо укрепленную крепость Бак не так-то просто взять.
Стоит лишь закончиться этой короткой суматохе, как гарнизон отбросит чужаков, и в городе снова воцарится покой.
Поэтому, когда Лео прибыл, армия кобольдов уже взяла в плен сотни людей, а в самом городе еще по меньшей мере тысяча человек пряталась или отчаянно сопротивлялась.
Эти пленники, глядя на отлично вооруженную армию иноверцев, исполнялись отчаяния.
Дикари из Пустошей берут пленников не ради выкупа или рабства, а лишь для того, чтобы живое мясо дольше хранилось.
Увидев Лео, они словно узрели проблеск надежды.
Раз предводитель врагов — человек, значит, есть основа для переговоров.
Тучный мужчина средних лет в белом халате, едва поднявшись на крепостную стену, тут же рухнул к ногам Лео и громко закричал на чистом имперском языке: «Милорд! Я гражданский чиновник крепости Бак! Моя семья очень богата! Я готов заплатить выкуп!»
Лео спросил: «Сколько ты можешь заплатить?»
Толстяк, загибая пальцы, громко ответил: «Тысячу серебром!»
«Тысячу... серебряных монет?» Лео за последнее время в столице привык сорить деньгами и пользоваться золотыми сулерами, так что это название на мгновение показалось ему непривычным.
Имперский золотой сулер не был обычной ходовой валютой, это было сродни древним золотым слиткам.
В народе сделки чаще всего заключались в медных и серебряных монетах, поэтому единица измерения, которую назвал пленник, была более распространенной.
Но Лео это не волновало, он-то думал, что этот тип предложит тысячу золотых.
Обрадовавшись на долю секунды, он, вникнув в суть, тут же почувствовал себя оскорбленным: «Десять золотых монет? Десять тысяч за свою жизнь? Увести и казнить!»
Толстяк тут же запаниковал и поспешно добавил: «Тысячу двести серебряных!»
Стоявший рядом Стронг лучше Лео разбирался в ценах и прошептал: «Тысяча двести — это немало, сто двадцать тысяч медяков, сколько это еды и свинцовых слитков».
«От него толку — всего сотня с лишним фунтов мяса, даже огры побрезгуют».
«А если перевести в сто двадцать тысяч меди, переплавить в бронзу, можно отлить целое орудие-тысячник».
Лео не верил, что у гражданского чиновника крепости состояние лишь такое, поэтому холодно произнес: «Пятьдесят золотых. Заплатишь меньше хоть на монету — лишу тебя руки».
Выкуп за рыцаря-бакалавра из Исенполя обычно составлял от двадцати до тридцати золотых, за безземельного рыцаря — еще меньше, так что цена Лео была равна выкупу всего за двух рыцарей-бакалавров.
Толстяк пришел в полное отчаяние, очевидно, он сам не верил, что семья согласится заплатить за него пятьдесят золотых.
Хотя он и был гражданским чиновником крепости Бак, но, как и предполагал Лео, оказался всего лишь управляющим.
Он что-то пробормотал себе под нос, но торговаться не стал, а лишь подобострастно произнес: «Тогда позвольте отправить моих слуг обратно, чтобы они передали весть».
«Идет».
И вот, под пристальным взглядом Стронга, толстяк, дрожа, высунулся вперед и выбрал двоих из толпы пленников.
«Это мои верные слуги, они обязательно принесут вам добрые вести, милорд!»
Лео бросил взгляд и заметил, что у одного из юношей кожа светлая, глаза бегают, а он изо всех сил пытается спрятаться под грязным серым тюрбаном, и сразу почуял неладное.
Поэтому покачал головой: «Меняй людей».
Лицо толстяка мгновенно побелело, он, дрожа, указал на других двоих, и только тогда получил разрешение.
Глядя, как два слуги, оседлав двух быстрых западных коней, исчезают на Тракте Мирового Древа, Лео указал на двух юношей, которых выбрал толстяк, и приказал: «Стронг, запри этих двоих, держи их под строгой охраной».
Стронг, отдавая распоряжения, почесал голову и с сомнением спросил: «Лорд, почему?»
Лео с презрением ответил: «Посмотри на этих рабов, все как один грубокожие, а этот — с нежной кожей, разве это похоже на правду?»
Стронг сделал вид, что внезапно всё понял: «Лорд, у вас такой проницательный взгляд! Вы умны и могущественны! Гав-гав-гав! В глазах Стронга все они на одно лицо, не вижу, совсем не вижу!»
Лео не стал обращать внимания на то, льстит ли Стронг намеренно, лишь усмехнулся хитрости толстяка.
Если бы в плен попал житель столицы, простолюдинов и аристократов еще можно было бы перепутать, но здесь, на Западе, все низы общества загорели до черноты, кожа у них черная с красноватым отливом, и восемнадцатилетние выглядят так, будто им под сорок.
А этот белолицый, который проводит на солнце меньше часа в день и лишь слегка измазался грязью, думал обмануть его? Неужели он думает, что это спектакль?
Ему даже не пришлось активировать Мысленный взор, чтобы понять, что тот пытается провернуть фокус с «золотой цикадой».
Помимо толстяка, остальные пленники были купцами из Западных земель, у которых в крепости Бак скопились крупные партии товаров, и они не решались ехать в Исенполь.
После того как гарнизон крепости Бак перехватил и перебил торговый караван Северных земель, Стронг тоже не стал церемониться с западниками и нанес ответный удар.
В результате почти год торговля между владениями Тархана и городом Исенполь была прервана, и на Тракте Мирового Древа между ними почти не было путников.
Большинство западных караванов предпочитали идти на юг, через перевал Борок в Северные земли, чтобы торговать в графстве Густав.
Но были и такие, у которых не было связей или желания делать крюк, поэтому они застряли здесь.
Эти главы караванов, занимавшихся трансграничной торговлей, были людьми не бедными и наперебой предлагали огромные суммы за свое освобождение.
Лео посмотрел на них, помедлил три секунды и махнул рукой: «Отпустить!»
Стронг и купцы хором удивились: «А?»
Лео продолжил: «Мало того, что отпущу, я еще устрою пир в вашу честь. К тому же, товары, которые вы припасли в крепости Бак, я не стану грабить, а готов выкупить по рыночной цене».
Несколько западных купцов, которых только что поставили в тупик, переглянулись, не зная, верить ли словам Лео.