Глава 466. Рыцарский удел Теневого Когтя
Глава 463: Рыцарский удел Теневого Когтя
Лео действительно оказался в затруднительном положении. Стронг не стал самовольно задействовать регулярные войска Речной излучины, а, собрав кучку сброда и использовав порох, рассчитанный на месяц тренировок, взял для Речной излучины целый город.
Перед лицом иноземцев его нельзя было наказывать — напротив, следовало щедро наградить.
Даже если кобольды глупы, нельзя полностью игнорировать их мнение, тем более что за всем этим наблюдали оборотни и огры.
Стронг повел их в бой, они заплатили страшную цену, взяли город, а в итоге он должен их наказать? Никто бы этого не понял.
Но такие самовольные действия, выход из-под контроля — это прямое нарушение военного приказа.
В этот раз все закончилось сюрпризом, но кто знает, не обернется ли следующий раз катастрофой?
Лео лишь указал на него пальцем и прошептал: «Вернемся — разберемся».
Сказав это, он подхватил Сикс, которая крутилась у него под ногами, и поднял высоко над головой: «Генерал кобольдов Сикс взяла для Речной излучины город! Награда — сто золотых! Пожаловать пятьдесят му земли!»
Кобольды дружно завиляли хвостами, не совсем понимая, что это значит.
Лео перефразировал на более понятный лад: «Наградить ее сотней телег пшеничных лепешек! И сладостями, сколько влезет!»
Стая псов радостно залаяла, завидуя до безумия.
Раз уж Стронг сделал Сикс «козлом отпущения», Лео решил, что награждать самого Стронга нет нужды — достаточно наградить Сикс.
Стронг, стоявший позади них, тоже был счастлив.
Умному быкоголовому гоблину нужны были не слава и богатство, а осознание собственной ценности.
Чем больше он демонстрирует свои военные таланты, тем легче Лео будет вспомнить о нем в случае новой войны.
Стоит только взять его с собой на битву, как статус «шамана пороха» будет только расти!
Однако, чтобы Лео не начал относиться к нему с опаской, Стронг постарался оправдаться: «Я не то чтобы жажду войны, просто жители Западных земель зашли слишком далеко. Кобольды — тоже люди, кобольды тоже хотят жить!»
Лео кивнул: «В этот раз я тебя прощаю, но в следующий — обязан предупредить меня заранее, иначе лишу тебя бычьей головы!»
Стронг закивал, не переставая кланяться: «Стронг понял! Стронг осознал!»
Стратегия развития Речной излучины всегда была направлена на восток и север: будь то Объединенные рыцарские земли на востоке или лесные массивы Равнины Изгнания Волков за Гравийными холмами — все это было куда более пригодно для освоения.
Западная часть, вплоть до крепости Бак, площадью более двух тысяч квадратных километров, за исключением равнин по обе стороны Тракта Мирового Древа, на семьдесят процентов состояла из пересеченной горной местности.
Поэтому стратегия здесь всегда была оборонительной: если кавалерия Западных земель осмеливалась сунуться, ее отбивали назад. Но Лео и не помышлял о захвате крепости Бак в ближайшее время.
Крепость Бак с гарнизоном в несколько тысяч человек — чтобы взять ее силами армии эпохи холодного оружия, даже полноценный легион заплатил бы кровавую цену.
Огнестрельные войска Речной излучины еще не были развиты, и Лео не хотел бессмысленно тратить свои живые силы у этих стен.
Но при такой стратегии кобольды оказывались в самом невыгодном положении — они принимали на себя весь удар с Западных земель.
Быстрые, как ветер, разбойники и кавалерия разведки Западных земель могли беспрепятственно грабить и убивать в западных пустошах, а затем отступать в крепость Бак для отдыха и пополнения сил.
За тот год, что Стронг отбивал атаки кавалерии Западных земель, на этих двухстах ли пустошей постоянно происходили мелкие стычки.
Кавалерия Западных земель не получила особой выгоды, но и племенам кобольдов пришлось несладко.
Племя оборотней Акахана тратило половину сил на охоту, а половину — на противостояние кавалерии Западных земель, и за год понесло немалые потери.
Так что позиции разные, и мысли тоже.
Если бы места обитания людей Речной излучины и кобольдов поменялись местами, и людские поселения каждый день подвергались бы набегам кавалерии Западных земель, Лео давно бы собрал основные силы и, рискуя жизнью, взял бы крепость Бак.
Разве не так погибли коалиция гноллов и легионы огров на Равнине Изгнания Волков?
Лео должен был думать о развитии всей Речной излучины, поэтому приходилось делать упор на восток, где легче развиваться, а не на неблагодарный запад.
Но Стронг, управлявший племенем кобольдов, естественно, не мог терпеть такого притеснения.
Поднявшись на крепостную стену, Лео сказал Акахану, который был весь в ранах: «Неплохо, ты хорошо потрудился».
Акахан поспешно опустил голову: «Служу, чем могу».
Он до сих пор пребывал в неведении, полагая, что этот поход был приказом лорда Речной излучины, и понятия не имел, что его просто обманули.
Лео прямо пообещал: «Ваши доблестные действия заслуживают награды. Я обещаю: горные леса к северу от дороги, ведущей от поселения оборотней к крепости Бак, теперь принадлежат племени оборотней».
«Оборотень Акахан, я жалую тебе титул Рыцаря Теневого Когтя и назначаю лордом Рыцарского удела Теневого Когтя».
Клан оборотней Акахана назывался кланом Теневого Когтя. По законам Империи, если численность населения превышает пятьсот человек и они могут выставить боевой отряд под своим знаменем, это считается полноценным осваиваемым уделом.
Раз уж Лео признал их законопослушными гражданами Речной излучины, они должны получить соответствующие права.
Акахан пришел в восторг и простерся ниц: «Милосердный человеческий лорд, оборотень... великий кобольд Акахан клянется служить вам до самой смерти».
От поселения оборотней до крепости Бак было восемьдесят километров, от Тракта Мирового Древа до подножия Великого Барьера — почти двадцать километров. То есть почти тысяча шестьсот квадратных километров лесов и гор были переданы Лео под управление племени оборотней, став Рыцарским уделом Теневого Когтя.
Такой огромной территории было вполне достаточно для выживания и процветания нынешнего племени оборотней.
Акахан переселился из гор Южных земель и имел представление о людских владениях. Такой кусок земли на юге соответствовал бы баронству.
Оливия, отчитав подчиненных и выпустив пар, тоже поднялась на стену и принялась усердно лечить лежащих там воинов-оборотней.
Эти воины, чья индивидуальная сила была сравнима с низшими сверхъестественными существами людей, обладали невероятной способностью к регенерации. Под целительным Святым Светом Оливии даже тяжелораненые, находившиеся при смерти, вскоре открывали глаза, оказываясь вне опасности.
Еще немного простых перевязок и вправления костей — и через некоторое время эти воины-оборотни снова будут бегать и сражаться.
Действия Оливии вызвали уважение у воинов-оборотней. Эти иноземцы, обычно сторонившиеся людей, при виде Оливии склоняли головы в знак подчинения.
Стоя на стене, Лео окинул взглядом крепость.
Крепость Бак была лишь вдвое больше Гравийной Крепости и составляла всего треть размера Исенполя, но по сравнению с квадратными земляными фортами Северных земель она была гораздо больше, поэтому вполне заслуживала звания «крепости».
Этот проход, построенный несколько сотен лет назад, изначально предназначался для защиты от набегов кочевых народов Западных земель, поэтому именно другая сторона стены считалась главной линией обороны.
Таким образом, сторона Северных земель на самом деле была «внутренней» частью прохода, а городская зона с другой стороны — «внешней».
Просто за те десятилетия, что крепость была занята жителями Западных земель, здания внутри были снесены, а жилые кварталы принудительно переселены наружу.
Крепость Бак располагалась в самой высокой точке перевала Бак, с обеих сторон были склоны, причем со стороны Западных земель — гораздо более крутые. Стоя на стене, можно было видеть очень далеко.
За небольшой хаотичной городской застройкой начиналась саванна с редкими деревьями, а дальше — бескрайние степи.
Стоило лишь пересечь горный хребет Бак-Борок, как пейзаж и климат Западных и Северных земель кардинально менялись.
Возможность получить крепость «не потратив ни одного солдата», чтобы западная часть Речной излучины больше не подвергалась набегам, очень воодушевила Лео. Глядя на величественные пейзажи Западных земель, он не мог не почувствовать прилив бодрости.
В этот момент Стронг подошел с несколькими пленниками.
«Могучий Лео, мой господин, это пленник, которого я захватил! Говорят, важный чин в крепости!»