Глава 463. Взятие крепости

Глава 460: Взятие крепости

Внутренние ворота, скрытые в проеме, хоть и были куда проще внешних, на вид казались весьма прочными.

Во время осады каждую секунду множились потери. Стоило кобольдам, застрявшим снаружи, лишиться поддержки гноллов, что взобрались на стены, как защитники крепости, освободившись, переключились бы на них.

Ни артиллерийский, ни мушкетный полки кобольдов не имели достойной брони, а потому легко гибли под обстрелом. К тому же боевой дух кобольдов был низок, и стоило им попасть под плотный залп стрел, как их ряды наверняка дрогнули бы.

В этот момент подоспел Тали. Увидев застывшую толпу, он отвесил затрещину стоявшему рядом гноллу: «Ты! За славу Речной излучины!»

Сказав это, он сунул ему в руки бочонок с порохом.

Этот гнолл-штурмовик мгновенно побагровел, впал в ярость берсерка и, обхватив бочонок, бросился к воротам: «За Речную излучину! За Королеву! Гав-гав-гав!»

Грохот. Щепки разлетелись на десяток метров, вонзившись в Стронга и огров, а в воротах образовалась лишь небольшая дыра.

На сей раз, не дожидаясь команды Тали, другой гнолл-штурмовик выхватил пороховой бочонок и с криком: «Речная излучина непобедима!» — рванул к воротам.

Снова грохот, брызги крови, ошметки плоти и щепки. Внутренние ворота разлетелись в щепки, превратившись в груду обломков.

Стронг остолбенел, даже огры, опешив, вышли из состояния берсерка.

Стронг взглянул на бронзовое орудие, установленное на его мамонте, и с сожалением пробормотал: «Ай! А ведь можно было не торопиться».

На самом деле он был готов к такому повороту. Бронзовая пушка на мамонте была тем самым «орудием-тысячником», которое он выклянчил у Лео, в отличие от «орудий-сотников», которыми был оснащен артиллерийский полк кобольдов.

Такая пушка могла стрелять восьмифунтовыми свинцовыми ядрами или шестифунтовыми железными. При усиленном заряде она с близкого расстояния разносила в щепки полуметровый камень.

На данный момент только Стронг, обладавший мамонтом, мог использовать её в полевых условиях.

Не говоря уже о двух воротах — будь их хоть три или пять, Стронг не считал их преградой.

Просто демонтаж пушки и подготовка к пролому требовали времени.

Благодаря самопожертвованию двух гноллов-штурмовиков, армия кобольдов легко прорвалась внутрь.

Гарнизон крепости заранее разместил за воротами два элитных отряда по сто человек — сплошь регулярная пехота.

Жители Западных земель уступали в росте и телосложении северянам, но не были коротышками. Им не хватало лишь стальных доспехов: во всей крепости Бак было лишь тысяча воинов в латах, тысяча в кожаной броне и тысяча ополченцев без защиты.

Регулярная пехота в кольчугах и чешуйчатых доспехах составляла элиту гарнизона, многие из них были спешившимися элитными кавалеристами.

Такой отряд, перекрывший вход, вполне мог надолго задержать врага.

Но когда дым рассеялся, а ворота пали, внутрь вкатились несколько огромных золотистых шаров, врезавшись прямо в ряды двух сотен, разметав их плотный строй.

Мечи и копья, ударяясь о них, отскакивали — пробить сантиметровый слой бронзы было невозможно.

Остановившись, эти шары вытянули огромные ручищи, схватили тщедушных людишек и принялись запихивать их себе в рты.

— Люди! Давненько не ел! Попробуем-ка!

— Пф, невкусно!

— Оргайцы, цивилизованные люди, еду надо варить!

А спешившийся Стронг, управляя своим боевым мамонтом, пробрался сквозь пролом.

Проем ворот крепости Бак был высотой чуть более четырех метров, как раз вровень со спиной боевого мамонта. Огромному зверю пришлось слегка пригнуть колени, чтобы протиснуться.

Деревянный помост на его спине, задев каменную кладку над воротами, развалился. Обе пушки «орудия-тысячники», корзины с ядрами и десяток кобольдов-артиллеристов посыпались вниз.

Упавшие кобольды-артиллеристы не могли сдвинуть полуторатонную бронзовую пушку и беспомощно сидели на земле, заливаясь слезами.

Вокруг них бурлил поток: единороги-кабаны, отряды артиллеристов-кобольдов, кобольды-мушкетеры, гноллы-штурмовики.

Стронг, не имея возможности прорваться вперед на мамонте, принялся командовать прямо у ворот: «Рыцари Клыкастых Вепрей, сражайтесь на главной улице, не лезьте в переулки!»

«Гноллы-штурмовики, живо на стены, поддержите братьев-волколаков!»

«Кобольды-мушкетеры, вперед! Тупо вперед! Бегите куда хотите!»

«Где артиллеристы? Где мои артиллеристы? Ставьте пушки! Ставьте пушки!»

Голос минотавра, мощный и гулкий, был отчетливо слышен посреди грохота битвы.

Под его рев наступающие войска кое-как восстановили порядок, в то время как защитники крепости, напротив, превратились в сброд.

Отступивший в город рыцарь-сверхчеловек Вальхан, не успев передохнуть, бросился на стены, где зарубил трех метавшихся волколаков. Обернувшись, он увидел, что ворота пали.

Троллиха в ярких перьях и разноцветных шкурах стояла рядом с могучим минотавром, разведя руки в стороны. Она концентрировала молнию, а затем метнула её вперед.

Ослепительная молния прочертила десяток метров и поразила преградивших путь солдат. По меньшей мере пятеро латников рухнули на землю, дергаясь в конвульсиях; от их тел, испуская запах горелой плоти, исходил дым, пока они в муках испускали дух.

После гибели нескольких командиров гарнизона, численное преимущество защитников крепости обернулось признаками бегства.

Вальхан бросил долгий взгляд на волколаков, скалившихся на него, затем на бронированных огров, катавшихся повсюду. Когда мамонт Стронга успешно вошел в город и вступил в бой, он понял: битва проиграна.

С волколаками и бронированными ограми еще можно было справиться, но этот мамонт был непобедим для армии смертных. Даже Вальхан не знал, как его одолеть.

Запас сил рыцаря-сверхчеловека был не бесконечен. Он мог перебить этих волколаков, мог уложить еще пару огров, но ценой стало бы истощение сил и гибель в гуще сражения.

Вальхан, который лишь позапрошлым годом ценой сбережений всей семьи и огромных усилий достал зелье пробуждения среднего ранга и успешно возвысился, не желал умирать на поле боя. Поэтому он вместе со своими личными гвардейцами спустился по лестнице со стены и бросился к конюшням.

Спустя несколько минут почти пятьсот кавалеристов, промчавшись через поселение за крепостью, исчезли в Западных землях, подняв клубы пыли.

С бегством основных сил гарнизона у оставшихся защитников не осталось боевого духа, и давление на Стронга ослабло.

Он радостно взревел: «Псы! Вперед! Перебейте их всех! Сожгите всё! Грабьте всё!»

Стоявший рядом черношерстный кобольд-артиллерист, подняв обломок копья, подпрыгнул и, наступив на зад Стронга, в прыжке отвесил ему мощный удар по макушке.

Увидев, как Стронг обернулся с яростным взглядом, кобольд так испугался, что выронил палку, поджал хвост и принялся оправдываться: «Гав-гав-гав! Госпожа запретила грабить и жечь!»

Стронг был готов раздавить его, но под взглядами толпы кобольдов сдержался и сменил тон: «Парни, вперед! Взять этот город! Кто сложит оружие — того не трогать!»

Под крики «Сложи оружие — останешься жив!» звуки боя в крепости Бак постепенно стихли.

Однако, столкнувшись с осадой инородцев, мало кто верил, что их пощадят. Даже после того как бои на стенах закончились, жители и остатки солдат во многих частях города продолжали отчаянное сопротивление.

Лишь с наступлением сумерек битва окончательно завершилась.

Шел третий день с тех пор, как Фэйша потребовала от Сикс сдать крепость, и второй день, как Оливия обнаружила пропажу Сикс.

Занятая делами Оливия не придала этому большого значения, хотя Сикс всегда первой садилась за стол во время ужина в Большом доме, а тут впервые отсутствовала.

Маленький кобольд, которого она вырастила сама, хоть и был самым озорным и вечно попадал в неприятности, но что такого он мог натворить?

Наверное, тайком пробралась через портал в императорский дворец ловить золотых рыбок.