Глава 462. Авангардный батальон оборотней
Глава 459: Авангардный батальон оборотней
Сто воинов-оборотней Акахана были полностью облачены в кожаные доспехи с железными вставками и железные шлемы. На поясах у них висели ручные топорики или кистени, а за спинами некоторых воинов были закреплены арбалеты производства Речной излучины.
Их кожаные доспехи можно было назвать лишь простыми кожаными жилетами, в которые с внутренней стороны в критических местах были вшиты железные пластины. Их защитные свойства были ниже, чем у легионерской кольчуги регулярной пехоты людей.
В Речной излучине, где даже охотники из диких племен начинали оснащаться легионерскими кольчугами, их снаряжение выглядело довольно примитивно, но в глазах самих оборотней это было настоящее перерождение.
В конце концов, раньше они были примитивным племенем, где не то что плавка железа, даже ткацкое искусство было утрачено. Охотились они исключительно с помощью острых зубов и когтей, а их образ жизни ничем не отличался от варгов с Равнины Изгнания Волков.
Шкура оборотней сама по себе была эквивалентна кольчуге, а с добавлением этого кожаного жилета и железного шлема они уже могли превращать смертельные раны в тяжелые, а тяжелые — в легкие в ходе боя.
Учитывая способность оборотней к регенерации, сравнимую с тролльей, если рана не была смертельной, тяжелое ранение быстро переходило в легкое, а легкие ранения вообще не влияли на боеспособность.
Помимо кожаных жилетов с железными вставками и железных шлемов, на них не было никакой другой брони. Их мощные руки и ноги оставались обнаженными, а при беге их волчья шерсть блестела, словно черный шелк.
Оборотни ростом более двух метров быстро карабкались на четвереньках по склонам гор по обе стороны крепости, стремительно приближаясь к подножию стены.
После вступления в Речную излучину Акахан старался изо всех сил изучать культуру Речной излучины — или, точнее, усердно учиться культуре кобольдов — пытаясь привести свое племя к интеграции в это инклюзивное великое племя, принимающее все народы.
За это время все больше оборотней переходили через опасные горы Бак, чтобы присоединиться к его клану, и численность племени, изначально составлявшего триста человек, приближалась к пяти сотням.
Но Акахан больше не скрывал свою силу, а, сотрудничая с маленькими кобольдами, присланными Оливией, серьезно занимался переписью населения и сбором налогов.
Его законопослушность принесла его сородичам заслуженное уважение: при распределении территорий Речная излучина учитывала их интересы, а при принятии политики — спрашивала их мнение.
Когда начиналась война, их тоже брали с собой.
Воинская повинность — это не только обязанность, но и гражданское право. Только у призванных воинов есть шанс получить военные трофеи, чего лишены рабы-солдаты и крепостные.
Решение Акахана сблизиться с людьми вызвало протест у многих сородичей, особенно у старейшин, которые помнили о коварстве людей.
Они предпочли бы продолжать жить первобытной жизнью, лишь бы держаться подальше от Речной излучины.
Но Акахан понимал: чтобы оборотни могли возвыситься, полагаясь лишь на несколько сотен человек в горах, это невозможно. В краткосрочной перспективе у них не было ресурсов, чтобы противостоять людям.
Более того, можно сказать, что у них сейчас даже не было сил противостоять соседнему племени маленьких кобольдов.
Поскольку Фэйша называла оборотней «большими кобольдами», они тоже стали называть кобольдов «маленькими кобольдами».
Если не стараться интегрироваться в Речную излучину и не воспользоваться шансом занять там свое место, результатом будет лишь изоляция, вытеснение, подавление, и в конечном итоге им придется добровольно отдать свое жизненное пространство и вернуться в свои горы.
Поэтому, когда Стронг от имени Сикс призвал племя оборотней к войне и назначил их авангардным отрядом для первого штурма крепости, Акахан, хотя и крайне неохотно, повел своих самых элитных воинов.
Оборотни, научившиеся мыться и одеваться, подобно первым кобольдам, быстро превращались из лохматых диких зверей в цивилизованный народ.
Теперь воины-оборотни, все как один с блестящей шерстью, выглядели еще более элитно.
Сто воинов-оборотней — это сто сверхъестественных существ низшего ранга. Имея базовую броню, они были способны противостоять десятикратному количеству регулярных войск людей.
А позади них шли сто штурмовиков-гноллов и сто элитных разведчиков-кобольдов под командованием Рэмбо Один.
Это были отряды кобольдов, уже включенные в регулярную армию Речной излучины. Их снаряжение состояло из уставного оружия, выданного Речной излучиной, хотя, будучи легкой пехотой, они имели лишь кольчужные рубахи и кожаные доспехи для защиты.
Авангардный отряд оборотней, находившийся впереди, стремительно приближался к стене, а затем, подпрыгнув, вонзил острые когти в щели между камнями и полез вверх.
Они выбрали маршрут атаки по обе стороны крепостной стены, примыкающей к горам. Внизу был крутой склон, где нельзя было установить не только осадные башни, но даже простейшие штурмовые лестницы.
Обычные подразделения просто не могли атаковать отсюда, поэтому стражи наверху было очень мало.
К тому времени, как защитники обнаружили их и успели вызвать подкрепление, притащить бревна и камни, большая часть оборотней уже вцепилась в крепостную стену. Те, что были впереди, уже добрались до верхней части и готовились перемахнуть через зубцы, чтобы захватить стену.
Что же касается следовавших за ними гноллов и кобольдов, они один за другим бросались на стену, отчаянно царапая ее, оставляя бесчисленные следы когтей, а затем бессильно соскальзывали вниз.
Они не умели лазать по стенам.
Гноллы, прилипшие к стене, были в полном замешательстве. Они были штурмовиками, прошедшими спецподготовку у Рэмбо Один, и были вооружены лишь маленькими круглыми щитами и одноручными молотами, предназначенными для отвлечения огня на себя в интересах элитных разведчиков-кобольдов во время мелких горных стычек.
В этот момент разведчики-кобольды, видя, что не могут забраться наверх, один за другим выхватили арбалеты и начали прицельно стрелять вверх, обеспечивая огневое прикрытие для штурмующих братьев-оборотней.
А гноллы могли лишь глупо задирать головы, глядя на зады братьев-оборотней, а затем погибать под падающими бревнами и камнями.
Рэмбо Один в гневе пнул штурмового капитана Талли: «Тупая псина! К воротам! Поддержите толстых кобольдов!»
После повышения Рэмбо Один стал активно использовать двух своих командиров взводов, Талли и Хога, назначив их капитанами штурмовиков-гноллов и элитных разведчиков-кобольдов соответственно.
Гнолл Талли опомнился, гавкнул и со своими бойцами бросился вдоль подножия стены к воротам.
В это время оборотни уже ворвались на стену. Следуя приказу Стронга, они не стали вступать в бой с пехотой гарнизона, а бросились прямо к лучникам, учиняя резню среди застигнутых врасплох защитников и мешая им вести огонь.
Первоочередной задачей авангардного отряда при штурме является создание бреши, захват плацдарма и обеспечение пространства для последующих сил.
Для этого необходимо было сражаться насмерть, превосходя числом или даже один против десяти.
Но этим оборотням не нужно было сражаться насмерть, потому что у них попросту не было подкреплений.
Однако оборотней было слишком мало: часть погибла под бревнами и камнями, часть была расстреляна из луков и арбалетов, и лишь половина смогла быстро взобраться на стену.
Эти оборотни метались по стене, сея хаос, но многие из них в итоге попадали в окружение элитной пехоты гарнизона и были заколоты семью-восемью копьями.
Благодаря вмешательству нескольких десятков воинов-оборотней, дистанционная огневая мощь крепости Бак была сведена к минимуму. Стронг под редким градом стрел подошел к воротам вместе со своим артиллерийским полком и полком мушкетеров.
Огры, впавшие в ярость, все еще пытались пробить ворота.
Крепость Бак была невелика, но все же это была имперская крепость. Как точка разграничения между Западными и Северными землями, она была одним из укрепленных пунктов, отмеченных на стратегической карте империи.
Характеристики ворот крепости Бак были выше, чем у ворот Исенполя, и не уступали главным городам графов.
Если бы не тот факт, что рунные магические круги на них утратили свою силу еще несколько сотен лет назад и превратились в украшение, одними лишь дубинами огров их было бы не пробить.
Несколько огров по очереди бросались в атаку, нанеся сотни мощных ударов, но ворота крепости Бак лишь покрылись трещинами, не развалившись.
Крог, уже полностью впавший в ярость, видя, что верховое животное Стронга уже приблизилось, а его задача все еще не выполнена, отогнал сородичей, сам отступил на десять с лишним метров и бросился на ворота.
Его бронзовый наплечник столкнулся с воротами, раздался пронзительный скрежет, а затем все ворота с грохотом рухнули, разлетевшись на куски.
Крог, ошеломленный, некоторое время лежал на земле, не в силах подняться.
Минотавр Стронг уже прибыл на место, спешился, взглянул — и вместе с ограми остолбенел.
На другом конце воротного проема оказалась еще одна створка ворот.