Глава 461. Легкая кавалерия Западных земель

Глава 458: Легкая кавалерия Западных земель

Десять тяжеловооруженных огров в бронзовых доспехах прокрались через густой лес по обе стороны Тракта Мирового Древа, а затем, следуя вдоль подножия гор, приблизились к крепости Бак.

Их заметили только тогда, когда они почти подошли к крепостной стене.

Стража на стенах немедленно затрубила в рога, поднимая тревогу, а лучники начали обстреливать тяжеловооруженных огров из коротких луков Западных земель.

Крепость Бак была построена несколько сотен лет назад, и оставшиеся осадные орудия давно пришли в негодность. Уровень мастерства ремесленников Западных земель был низким, они могли с трудом изготовить лишь несколько баллист и катапульт, а остальное вооружение составляли лишь груды бревен и камней.

Хотя крепость Бак и считалась пограничной, после того как Тархан-бек и граф Фрелов заключили побратимство, здесь уже двадцать лет не было войн.

Если бы не напряженные отношения с Исенполем в этом году, гарнизон даже не подумал бы заменить прогнившие от древоточцев бревна.

С такого расстояния баллисты на стенах уже не могли вести прицельный огонь, а бревна и камни не долетали до цели, поэтому защитникам оставалось лишь стрелять из луков и бить в барабаны, пытаясь отпугнуть огров, словно диких зверей.

В лучах солнца бронзовая броня на ограх отливала золотом, а их огромные фигуры выглядели невероятно устрашающе.

Незаметно для всех, эта группа огров еще немного подросла — теперь их рост приближался к трем с половиной метрам, а вес также значительно увеличился.

Для диких огров, которые выживали лишь за счет охоты и собирательства, столь массивные тела были скорее помехой, а еды в дикой природе не хватало для поддержания такого развития.

Обычный огр не превышает трех метров в высоту и тысячи фунтов в весе, что необходимо для выживания в пустошах.

Но нынешнее племя огров Крога было совсем другими существами по сравнению с тем, какими они были до вступления в Речную излучину.

Крог вел своих сородичей вперед, прикрывая голову рукой, словно защищаясь от дождя, и позволяя густому граду стрел ударяться о свои руки.

Среди звона и лязга подавляющее большинство стрел отскакивало от бронзовой брони, и лишь одна-две смогли пробить щели в доспехах и вонзиться в тело Крога.

Однако эти стрелы проникали в его толстую кожу не глубже дюйма и даже не заслуживали его внимания.

Его сородичи, следовавшие позади, были не столь невозмутимы: раздраженные градом стрел, они начали медленно впадать в ярость, задирая головы и воя на стены, пока не получили по несколько стрел в лицо, что заставило их присмиреть.

Добравшись под градом стрел до ворот, Крог и еще один самый сильный сородич, обхватив обеими руками свои огромные деревянные дубины, с силой обрушили их на ворота.

Их дубины, толщиной с ногу взрослого крепкого мужчины и весом в сотню фунтов, теперь были усилены несколькими кольцами из угловатого сырого железа, что довело их общий вес до более чем ста пятидесяти фунтов.

Это был рукопашный штурм, мощь которого была подобна тарану.

Обшитые медью деревянные ворота толщиной в фут издали жалобный стон.

Несколько бревен размером с человеческую голову упали сверху, ударившись о Крога и издав гул, подобный колокольному звону.

Один из камней угодил ему в голову, нанеся тяжелый урон увядшей голове в бронзовом шлеме, отчего он закатил глаза и потерял сознание.

Вторая, крепкая голова рядом, расхохоталась, насмехаясь: «Жалкое зрелище! Жалкое! Бесполезная тварь! По возвращении урежу тебе жалованье вдвое!»

«А, нет, подожди, твое — это тоже мое!»

Он кричал, не переставая наносить удары, и под их тяжелыми молотами на воротах вскоре появились трещины.

Другому огру повезло меньше: оба его черепа были разбиты камнями, и он, пошатываясь, рухнул на землю, откуда его тут же оттащили сородичи.

Только полежав на земле и получив еще несколько стрел, он медленно пришел в себя.

Валхан, командующий гарнизоном, видя, что ситуация выходит из-под контроля, решительно отказался от использования единорогих клыкастых кабанов и повел кавалерию к стенам.

Увидев приближающихся всадников, Крог пришел в восторг, замахал дубиной и громко приказал сородичам сгруппироваться.

Теперь они были элитной пехотой Речной излучины, прошедшей подготовку в регулярных боевых порядках. Хотя эффективность этого обучения была невысокой, они все же могли понимать команды вождя в бою и больше не бросались в бездумные атаки, как раньше.

Десять тяжеловооруженных огров встали подобно крепостной стене, преградив путь кавалерии Западных земель.

Валхан перебил больше иноземцев, чем обычный человек видел домашнего скота, и ему уже доводилось уничтожать нескольких огров. Он не верил, что эти огры смогут остановить его пять сотен всадников.

— В атаку!

Большинство кавалеристов Западных земель были конными лучниками, вооруженными лишь кривыми саблями и короткими луками, но у нескольких десятков личных гвардейцев Валхана были длинные копья.

Эта элитная конница была куда храбрее обычных всадников и, следуя за своим командиром, бесстрашно бросилась в атаку на огромных огров.

Трехметровые кавалерийские копья, вонзившись в бронзовую броню огров, тут же разлетались в щепки.

А огры, в свою очередь, взмахнули своими дубинами, обрушивая их на боевых коней.

Будь то лошади Северных земель весом более тысячи фунтов или семи-восьмисоткилограммовые кони Западных земель — все они под ударами дубин превращались в кровавое месиво.

Всадники перед Крогом разлетались в разные стороны вместе со своими конями, а кожаные доспехи, железные пластины и куски плоти разлетались повсюду.

Запах свежей крови мгновенно распространился в воздухе, кожа огров начала краснеть — они входили в состояние жажды крови.

Валхан, будучи воином среднего ранга, ударил железным копьем в брюшную пластину одного из огров, сломав его, но огромная сила отдачи заставила огра вырвать кровью и рухнуть на землю, а тяжелый бронзовый котел, прикрывавший его живот, оказался пробит и вмят.

Огромная сила противодействия заставила его раненого коня снова жалобно заржать и попятиться, а сам всадник едва удержался в седле.

Валхан упустил шанс нанести добивающий удар и был вынужден с досадой развернуть коня, уводя отряд в сторону, чтобы перегруппироваться для новой атаки.

В ходе одной атаки один огр упал, трое были ранены, в то время как кавалерия Западных земель потеряла по меньшей мере двадцать человек.

Десять огров, даже в бронзовых доспехах, действительно не могли противостоять пяти сотням элитных всадников, но позади них находился неотступно преследующий Рыцари Клыкастых Вепрей.

Если бы они втянулись в затяжной бой с ограми и оказались заблокированы Рыцарями Клыкастых Вепрей, то все пять сотен элитных всадников, скорее всего, полегли бы под стенами.

Боевая мощь кавалерии Западных земель в лобовом столкновении была невысока, но их маневренность значительно превосходила тяжелую кавалерию Южных земель и тяжелую броню Северных земель. Пять сотен умелых конных лучников после первого столкновения с ограми снова обошли их с фланга и, прежде чем Рыцари Клыкастых Вепрей успели приблизиться, вышли из окружения, постепенно увеличивая дистанцию.

В этом и заключалось главное преимущество легкой кавалерии Западных земель: если они могут победить — противнику не убежать, если не могут — они убегут, и противник их не догонит.

Только тяжелая пехота огров и Рыцари Клыкастых Вепрей не боялись коротких луков кавалерии Западных земель. Любое другое подразделение, попав под такой обстрел и постоянные наскоки пяти сотен легких всадников, давно бы потеряло строй и перешло в оборону.

Именно для решения этой проблемы Стронг придумал данную тактику: выманить основные силы кавалерии Западных земель за пределы крепости, а затем отправить огров заблокировать ворота, заперев их снаружи, и окружить для уничтожения.

Разгром этой кавалерии и подрыв боевого духа гарнизона значительно облегчили бы последующий штурм.

К сожалению, поле боя всегда изменчиво, и в планах всегда возникают непредвиденные изменения. Стронг все же недооценил глупость огров.

Тяжелая пехота огров, принявшая на себя удар, полностью впала в ярость. Увидев, что кавалерия Западных земель отступает, они тут же забыли о задаче блокировать и взломать ворота и бросились в погоню.

Они и так не могли догнать скачущих коней, а уж теперь, будучи закованными в броню весом в несколько сотен фунтов, они не могли даже пыль глотать за ними.

Напротив, они столкнулись с приближающимися Рыцарями Клыкастых Вепрей, и тут же возникла полная неразбериха. Защитники на стенах воспользовались моментом, чтобы навести баллисты и расстрелять несколько единорогих клыкастых кабанов.

К счастью, эти огры еще не настолько лишились рассудка, чтобы считать Рыцарей Клыкастых Вепрей врагами, и не подняли на них свои дубины.

Сикс вовремя издала волчий вой, приказывая Рыцарям Клыкастых Вепрей рассредоточиться и не ввязываться в драку с ограми.

За это короткое время Валхан уже увидел брешь, использовал отряд кавалерии, чтобы отвлечь внимание огров и единорогих клыкастых кабанов, а сам сделал круг и вернулся к воротам.

Заместитель командующего гарнизоном, наблюдавший за всем ходом боя, поспешил воспользоваться случаем, открыл ворота и впустил основные силы кавалерии обратно в крепость.

Из пяти сотен всадников сто погибло, сто было брошено, а триста благополучно вернулись в город.

Стронг, наблюдая издалека, разразился бранью: «Му-му-му! Бездари! Кучка бездарей!»

Хотя с точки зрения результатов боя кавалерия Западных земель потерпела поражение и отступила, в его глазах это означало провал его собственного плана.

Продолжая ругаться, Стронг поднял рог и изо всех сил затрубил.

Это был сигнал к началу генерального штурма. Воины-оборотни, штурмовые отряды гноллов и разведчики-кобольды, давно пробравшиеся к крепости и затаившиеся, выскочили из густого леса и бросились на стены.

А Стронг, погоняя мамонта, вместе со своей артиллерией кобольдов и отрядом мушкетеров появился на Тракте Мирового Древа, приближаясь к крепостной стене.