Глава 458. Крепость Бак
Глава 455: Крепость Бак
Перевал Бак, расположенный в двухстах лилях к западу от города Исенполь, является одним из транспортных узлов, соединяющих Западные земли и Северные земли.
Граница между Западными и Северными землями невелика: в основном она граничит с Графством Густав в Северных землях, а между ней и Графством Фроловальд лежит лишь огромное ущелье — та самая западная пустошь между городом Исенполь и Крепостью Бак.
Это огромное ущелье в форме рупора выходит прямо к Исенполю, а начинается оно у перевала Бак в горах Бак-Борок.
Сотни лет назад императорская регулярная армия построила в этом перевале крепость и разместила там полноценный легион для защиты от вторжения жителей Западных земель.
Однако за сотни лет институт императорской регулярной армии постепенно пришел в упадок, и Крепость Бак стала лакомым куском для окрестных графских семей.
Правящие семьи с обеих сторон веками боролись за эту крепость.
В последнее столетие возвысился род Фроловальд, который прочно обосновался в Исенполе и наладил отношения с семьей Тархан Бек из Западных земель.
После того как предыдущий граф Фроловальд и Тархан Бек стали побратимами, между двумя регионами двадцать лет не было масштабных войн.
Сегодня Крепость Бак занята Тархан Беком, который держит там трехтысячный гарнизон и, используя Тракт Мирового Древа, собирает высокие торговые пошлины, набивая карманы золотом.
Опираясь на эти торговые пошлины, он массово закупал тяжелых боевых коней Северных земель и рыцарские доспехи Южных земель, сформировал свой собственный отряд тяжелой кавалерии и вскоре выделился среди сотен кочевых племен Западных земель, став практически удельным князем.
Западные земли, состоящие сплошь из пустынь и степей, были более бесплодными, чем Северные земли с их обширными лесами, поэтому Тархан Бек, обладавший вооруженной в железо армией, имел подавляющее военное превосходство над соседями.
Однако в последние годы Тархан Бек, одержимый милитаризмом, вел войны повсюду и ради получения военных средств безжалостно обирал торговые караваны, проходящие через перевал Бак.
Особенно после того, как Лео захватил Исенполь, торговые караваны, направлявшиеся из Северных земель в Западные, почти не возвращались.
До основания Хэкоу через Западную Сторожевую Башню каждый месяц проходили крупные караваны, но после основания Хэкоу караванов, пересекающих границы двух регионов, становилось все меньше.
В нынешнем Хэкоу крупные караваны практически исчезли, а курсировали лишь мелкие торговые группы из города Исенполь.
Они предпочитали продавать товары в племенах кобольдов на западе, чем отправляться на верную смерть к более далекому перевалу Бак.
Стронг стоял на Тракте Мирового Древа, возвышаясь на спине мамонта, и долго смотрел на Крепость Бак, после чего пробормотал:
— И это называется крепостью?
Крепость Бак, представшая перед его взором, была в целом чуть крупнее Гравийной Крепости, но значительно уступала двадцатитысячному городу Исенполь.
Она была построена с опорой на рельеф гор Бак-Борок, в самом низком месте перевала, перерезая Тракт Мирового Древа.
Со стороны Северных земель девятиметровая крепостная стена, соединяющая горные склоны и растянувшаяся на несколько лилей в ширину, выглядела довольно величественно.
Но Стронг, видевший Крепость Бога Ветра высотой в несколько десятков метров и двенадцатиметровую главную городскую стену графства Фроловальд, при взгляде на эту «низкую» стену счел ее довольно хлипкой.
Пока Стронг изучал позицию врага, великий полководец кобольдов Сикс виляла хвостом рядом с ним, задрав голову и с надеждой глядя на него:
— Ну что? Сможем захватить?
— Трудно сказать, — Стронг почесал зад, наклонился и крикнул вниз: — Эй, троллиха, как там?
Под деревом, сбоку от мамонта, Аса сидела скрестив ноги. Прерванная окриком Стронга, она невольно метнула на него гневный взгляд.
Этот хитрый минотавр обманом заманил ее в мастерскую кобольдов, пообещав, что она будет учить кобольдов магии, а когда они прибыли туда, снова обманул, сказав, что нужно идти в племя оборотней преподавать магию.
Лишь день спустя, когда впереди не осталось жилья, она из их обрывков фраз поняла, что они идут на войну.
Аса тут же заявила, что отказывается от участия в этой операции.
Фэйша заплатила ей золотым яйцом, чтобы она обучила магии заклинателей-кобольдов Речной излучины, но не говорила, что ей придется рисковать жизнью.
Однако Стронга это не волновало: Аса тоже кобольд, и она тоже должна внести свой вклад.
Придя в себя после использования магии «Теневого прозрения», Аса глухо произнесла:
— Духи пустоши говорят мне, что мы одержим победу.
Стоявшие рядом кобольды тут же радостно закричали и пустились в пляс, но Стронг нетерпеливо рявкнул:
— Твои штучки бесполезны, давай что-нибудь дельное.
— За стеной пять тысяч человек, сверхъестественных мало.
Стронг серьезно спросил:
— «Мало» — это сколько?
Аса тут же запнулась:
— Э-э, я не знаю… может, пять, может, десять.
— Бесполезная синяя кобольдка!
— Пять тысяч? — Сикс тут же сникла, опустив уши. — Так много людей, давайте вернемся! Мои золотые рыбки два дня не кормлены.
Стронг же кивнул:
— Сойдет, примерно как в собранных мною сведениях. Пять тысяч людей, из них солдат от силы половина, в доспехах меньше двух тысяч — справимся.
За этот год Стронг заставил отряд оборотней Акахана следить за Крепостью Бак, так что информации было собрано немало.
В этой крепости жило несколько тысяч человек, но настоящих солдат было меньше половины, остальные — в основном семьи, рабы или торговцы из Западных земель.
К сожалению, иноземцы не могли проникнуть в крепость для наблюдения, иначе Стронг точно выведал бы все о враге.
Изначально гарнизон Крепости Бак после крупного поражения, да еще с учетом потерь за год стычек с племенем оборотней, по расчетам Стронга, должен был сократиться до двух тысяч.
Но сейчас солдат оказалось на тысячу больше, чем ожидалось. Очевидно, Тархан Бек из Западных земель тоже не дурак: почувствовав угрозу с Севера, он прислал сюда подкрепление.
Для небольшой крепости три тысячи гарнизона — это уже немало.
В Исенполе в обычное время тоже было всего несколько сотен гарнизона, и только в военное время собирали несколько тысяч ополченцев для обороны города.
Но раз уж пришли, отступать Стронг не хотел, поэтому уверенно объявил:
— Сколько бы сброда ни пришло, это все равно сброд. Не волнуйтесь, я все продумал!
Услышав это, Аса не удержалась и оглянулась на кобольдов-мушкетеров, которые дрались друг с другом и пытались украдкой оседлать единорожьих клыкастых кабанов. На мгновение она усомнилась в правильности слова «сброд».
Стронг добавил:
— Но сначала нужно выманить их основные силы и дать им бой, иначе боюсь, Акахан и остальные не смогут взять стены.
Вскоре, по команде Стронга, сотня кобольдов, подняв деревянные щитки и неся железные цилиндры, неуклюже приблизилась к Крепости Бак и показалась в поле зрения гарнизона.
Военачальник гарнизона, узнав об этом, поспешил к стене. Увидев группу низкорослых кобольдов, медленно приближающихся к крепости, он расхохотался и спросил своего заместителя:
— Что они задумали? Пришли штурмовать город?
Глядя на кобольдов ростом чуть больше метра и на девятиметровую крепостную стену, заместитель военачальника Крепости Бак тоже пришел в замешательство.
Западные жители относили кобольдов к разряду диких зверей, уровень угрозы которых был равен обычной стае волков, и даже деревня с минимальной обороной могла их отбить.
Когда разбойники Западных земель отправлялись в набег, для временного лагеря им было достаточно построить деревянный частокол высотой в три метра, чтобы защититься от кобольдов и диких зверей.
Что же задумало это мелкое племя кобольдов?
Прежний военачальник гарнизона уже был убит пушечным огнем, но заместитель еще хорошо помнил тот случай, поэтому предупредил нового военачальника:
— Эти кобольды ведут себя странно, наверняка у них есть какой-то трюк, нужно немедленно их разогнать.
Военачальник же ответил:
— Сначала посмотрим, что они затеяли.
Пока они говорили, группа кобольдов уже вошла в радиус действия стрел и начала устанавливать железные бочки и щитки, а затем приступила к заряжанию.
Военачальник тоже понял, что что-то не так, и наконец отдал приказ:
— Стрелять!
Но было уже поздно. Несколько десятков железных бочек, выстроенных в длинный ряд, после залпа выплюнули круглые снаряды, которые полетели к крепостной стене.
Это было новое оружие кобольдов.
Пусковая установка Бум-Бум!