Глава 457. Армия кобольдов

Глава 454: Армия кобольдов

Сикс, сидя верхом на своем единорогом клыкастом кабане, возглавила колонну, ведя за собой огромную ораву кобольдов по Тракту Мирового Древа.

Ее единорожий клыкастый кабан был облачен в бронзовую броню: голова и плечи зверя были покрыты толстыми бронзовыми пластинами, а на всей передней части виднелись лишь глаза, пара клыков и мощный, длиной более фута, рог на переносице.

Перед седлом располагался полуметровый щиток, на котором красовался маленький кобольдский флаг выживания.

Миниатюрной Сикс приходилось сидеть прямо, чтобы хоть как-то выглядывать из-за полудюймовой бронзовой заслонки.

У племени кобольдов не было столько меди, чтобы разбрасываться ею, поэтому вооружение рыцарей на клыкастых вепрях не могло полностью покрывать тело, как у тяжелой кавалерии, — бронзой защищали лишь самые важные части.

Впрочем, единорожьи клыкастые кабаны и сами по себе были толстокожими, так что мечи и стрелы обычных людей едва ли могли пробить их шкуру и слой жира.

Тяжелая бронзовая броня здесь служила скорее для усиления атакующей мощи, нежели для защиты.

Вся сотня единорожьих клыкастых кабанов была превращена в бронированных боевых зверей, а сидящие на них маленькие кобольды выполняли лишь роль навигаторов.

Следом за отрядом рыцарей на клыкастых вепрях шествовал огромный мамонт, на спине которого, опираясь на тяжелую золотую алебарду, восседал минотавр Стронг.

У него долго не было подходящего холодного оружия: деревянные копья не выдерживали его чудовищной силы, да и на спине мамонта они были недостаточно эффективны.

Двадцатикилограммовая золотая алебарда идеально соответствовала его требованиям.

Однако, в отличие от рыцарей других рас, золотая алебарда, подаренная королевскими рыцарями-грифонами, не была его основным оружием; она служила лишь для того, чтобы не дать вражеским сверхъестественным существам забраться на его боевого мамонта.

Его главным оружием были две массивные бронзовые пушки, огромный ящик с гранатами, а также хобот мамонта, на который был надет цепной кистень с шипами.

Поскольку его ездовое животное было самым крупным, именно на деревянной раме, закрепленной на спине мамонта, был водружен главный флаг выживания, призывающий кобольдов к бою.

Артиллерийский расчет Стронга был обеспечен достаточным количеством тягловых животных, поэтому поход проходил легко: пушкарям нужно было лишь следовать за ослами.

Далее шли тяжелые пехотинцы-огры под предводительством Крога, а за ними — огромная, совершенно неорганизованная толпа кобольдов-мушкетеров.

Эти мушкетеры были кобольдами-воинами, прошедшими обучение менее трех месяцев назад, и их единственным достоинством было то, что они не боялись стрелять во врага.

Правда, на данный момент производство мушкетов в мастерской кобольдов было низким, и на пятьсот кобольдов-мушкетеров приходилось всего двести ружей.

Что касается сотни воинов-оборотней под командованием Акахана и двух сотен кобольдов-разведчиков под началом Рэмбо Один, то они уже полностью рассредоточились впереди, ведя разведку и прокладывая путь для основной армии.

Более тысячи кобольдов, торжественно марширующих по Тракту Мирового Древа, составляли всю военную мощь большого племени кобольдов.

В прошлом году в племени Фэйши насчитывалось две тысячи кобольдов, а в этом — уже три тысячи.

Часть из них — это мелкие кланы кобольдов, присоединившиеся недавно, а часть — повзрослевшие молодые особи.

Эти кобольды-мушкетеры впервые отправлялись на войну и были невероятно счастливы: они всю дорогу распевали «Песню кобольдов» и гонялись за бабочками, из-за чего за день успели немало разбрестись.

Все они были рабочими мастерской кобольдов: в обычное время они либо трудились в цехах, либо их до изнеможения гонял Стронг, так что возможности выбраться погулять у них было немного.

К счастью, Крепость Бак находилась достаточно далеко — в двухстах лилях от Хэкоу и более чем в ста лилях от ближайшего племени оборотней.

Разбредавшиеся кобольды к вечеру, когда армия разбивала лагерь, снова постепенно собирались вместе.

Возбуждение Сикс продлилось всего один день, а на следующее утро ее крошечный кобольдский мозг начал «остывать».

Ведя армию вперед, она внезапно испугалась.

Это же поход на войну, а не игры с Фрейей.

Она остановилась на обочине и пробормотала:
— Может, вернемся?

— Отличная идея, — тут же отозвался огр Крог и, развернувшись, повел своих соплеменников обратно.

Стронг, увидев это, всполошился, преградил им путь и рявкнул:
— Как это понимать! Как наша армия кобольдов может отступить без боя?

Сикс снова вспомнила добрую, но строгую Мать Речной излучины. В этот раз она не просто каталась на кабане и врезалась в загоны для скота, она отправилась на настоящую войну.

Это была огромная беда, которую даже Лео не смог бы замять!

Сикс была готова расплакаться:
— Давайте вернемся! Если мама Оливия узнает, она точно убьет меня!

Стронг вытянул золотую алебарду, подцепил Сикс за маленький кожаный доспех, затащил ее на мамонта и, обращаясь к ошарашенным рыцарям на кабанах, гаркнул:
— Чего уставились? Продолжать движение!

Бедная великая полководец кобольдов была взята в заложники Стронгом и вынуждена была двигаться дальше.

Стоя на деревянной раме на спине мамонта, Сикс смотрела на воодушевленных кобольдов внизу и начала всерьез беспокоиться о своем будущем.

У иноземцев война не велась по сложным правилам регулярной человеческой армии, а в основном сводилась к уровню бандитского налета.

Военный талант Стронга был неплох, к тому же он многому научился у людей в Речной излучине, но за короткое время он не мог изменить слишком многое.

Они не задумывались о месте для лагеря, не думали о распределении припасов, просто шли вперед, взяв с собой сухой паек, а в случае поражения разбегались кто куда — удастся ли вернуться, зависело от личного везения.

Поэтому кобольды двигались очень быстро, преодолевая почти сотню лилей в день. Они отправлялись в путь на рассвете, перекусывая на ходу, останавливались только с наступлением темноты и спали под открытым небом прямо под деревьями — о строительстве укрепленного лагеря не было и речи.

Через два дня они достигли Крепости Бак.

И это при том, что они просто плелись за отрядом, их никто не подгонял.

Во всей армии кобольдов только у Стронга не угасал боевой дух.

С тех пор как в прошлом году он разбил две тысячи легких кавалеристов Тархан Бека из Западных земель, в Крепости Бак больше не наблюдалось признаков масштабной концентрации войск.

Во-первых, разгромленного военачальника сразу отправили на небеса, и остальные просто не могли понять, что из себя представляет армия кобольдов.

Во-вторых, приближалась зима, и Тархан Бек был занят грабежом продовольствия в хаосе Графства Густав на юге, поэтому ему было не до относительно бесполезного Исенполя.

Однако гарнизон Крепости Бак, очевидно, не мог смириться с позорным поражением и продолжал отправлять небольшие отряды кавалерии для набегов на территорию Исенполя.

Небольшие отряды без главного военачальника не могли не то что захватить город Исенполь, но даже преодолеть первую линию обороны, состоящую из Хэкоу и Западной Сторожевой Башни.

Зато они могли выместить злобу на деревнях за пределами Западной Сторожевой Башни.

Все земли к западу от плантаций Хэкоу принадлежали кобольдам, и там существовало множество мелких кланов, живших в деревнях или норах.

Их основные рабочие руки трудились в мастерских и на рудниках кобольдов, а оставшиеся старики и слабые выживали за счет охоты на птиц и мелких зверей.

У этих мелких кланов не было достаточной силы для самообороны, и они сразу же стали жертвами набегов кавалерии Западных земель, которая вырезала несколько поселений.

Двести-триста легких кавалеристов из Западных земель, ворвавшись в поселение из сотни с лишним кобольдов, устраивали настоящую бойню.

Только когда выжившие кобольды из трех мелких кланов прибежали в мастерские кобольдов за помощью, Стронг узнал об этом.

Он отправил воинов-оборотней Акахана и элитных разведчиков-кобольдов Рэмбо Один, которые вступили в бой с кавалерией Западных земель в западной пустоши.

Воины-оборотни и элитные разведчики-кобольды могли легко побеждать кавалерию Западных земель в густых лесах по обе стороны тракта.

Но стоило им выйти на Тракт Мирового Древа, как кавалерия Западных земель, быстрая как ветер, получала преимущество.

Получив несколько уроков, они перестали сражаться с регулярной армией кобольдов и перешли к партизанской тактике.

Стронг тоже ничего не мог поделать с этими мобильными отрядами кавалерии.

Артиллерийский полк был достаточно гибким и бил точно в цель на поле боя, но уничтожить кавалерию Западных земель он не мог.

На его взгляд, единственным решением было захватить Крепость Бак.

Однако в это время Речная излучина была занята перевариванием потока беженцев и освоением земель, поэтому о войне не могло быть и речи, и предложение Стронга было сразу же отвергнуто Лео.

Поэтому в последнее время он усердно тренировал более мобильных кобольдов-мушкетеров, готовясь угостить кавалерию Западных земель свинцом.

Теперь, когда Сикс проявила инициативу, у него появился повод для войны.

Если он начнет первым — это нарушение приказа, но ведь Сикс — великий полководец кобольдов, а он лишь выполняет ее волю!

Сикс действовала спонтанно, но Стронг был полностью готов!