Глава 447. Погибший Рыцарь розы

Глава 444: Погибший Рыцарь розы

Святой меча Альджернон был красивым мужчиной средних лет из Южных земель. Одетый в простую крестьянскую рубаху из грубой ткани, с щетиной на подбородке и длинными черными волосами, небрежно собранными на затылке, он сидел босиком за столом.

Перед ним стоял незатейливый чайный сервиз, в котором заваривался чистый чай — местная гордость графства Остар.

Самыми популярными напитками в империи были чай с берегов реки Валай и кофе из Олантири.

Чай из графства Остар, расположенного в устье реки Валай, был известен на весь мир.

Однако имперские аристократы привыкли добавлять в чай молоко, сахар и масло, превращая его в горячий напиток, который по густоте превосходил даже кофе.

Чистый же чай обладал легким, горьковатым вкусом, который не жаловали богачи.

Альджернон посмотрел на Лео и усмехнулся:
— Ты что, провоцируешь меня?

Лео поспешно оправдался:
— Как я смею? К тому же, вы — защитник принцессы Гульвейг, как я могу желать, чтобы вы покинули императорский дворец? Я имел в виду, как убедить отправиться туда двух других мастеров Святого ранга.

Альджернона интересовало другое:
— Нежить на севере... действительно всё так серьезно?

Лео часто закивал:
— Мастер Бобак, полубог эльфов, перекрыл источник Врат Плети, заблокировав армию нежити в полярных ледяных пустошах. Но даже так, рассеивающаяся аура нежити всё равно пропитала всю северную снежную равнину, оскверняя тела бесчисленных существ и превращая их в новые легионы мертвецов.

— Сейчас ситуация еще под контролем, но если мастер Бобак не получит помощь вовремя и нежить прорвет блокаду Врат Плети, пострадает весь континент.

Тысячи лет назад человечество было разрозненным, подобно низшим расам вроде кобольдов, и лишь три тысячи лет назад начало постепенно возвышаться.

До этого времени, хотя и существовали скудные исторические записи, сейчас историю последних тысячи лет еще можно было подтвердить документально, а всё, что было до этого, относилось к разряду мифов и легенд, не подлежащих проверке.

Предыдущий прилив нежити случился еще до возвышения человечества и сейчас считался лишь маргинальной частью мифологии; даже такие фигуры Святого ранга, как Альджернон, относились к этому скептически.

Однако, имея поддержку королевы эльфов, слова Лео звучали весьма убедительно.

Аура нежити для всего живого была подобна чуме: если не остановить её вовремя, то, как только она распространится, справиться с ней станет невозможно.

Выслушав Лео, Альджернон произнес:
— На самом деле, я бы и сам хотел прогуляться на север.

— В последний раз я был в Северных землях десять лет назад.

Лео спросил:
— А как же принцесса?

— Конечно, она останется во дворце. Если я отправлюсь куда-то еще, я мог бы взять её с собой, но полярные ледяные пустоши... стоит мне хоть на миг упустить её из виду, как она окажется в смертельной опасности.

Лео не мог допустить, чтобы он ушел:
— Оставайтесь здесь, не уходите. Сначала я попробую поговорить с двумя другими мастерами Святого ранга.

Альджернон напомнил:
— Убеждая людей что-то сделать, нужно либо взывать к их разуму, либо соблазнять выгодой. Если цена будет достаточно высока, даже Святой ранг дрогнет.

— А чем еще можно подкупить архиепископа Антонисе и великого мага Франциска?

— Это ты должен придумать сам.

Лео почувствовал досаду, решив, что идея королевы эльфов была лучшим вариантом: просто напасть, а когда противник будет повержен, он сам на всё согласится.

Мастер Бобак совсем не похож на эльфа!

Не зря говорят, что эльфы счастливы: королева эльфов, столкнувшись с проблемой, тут же переложила её на его плечи, а сама продолжила наслаждаться жизнью.

Пока Лео здесь выдерживал давление мастеров Святого ранга, королева эльфов вместе с Фрейей и Сикс ловила золотых рыбок в дворцовом фонтане.

Мышка тоже немного порыбачила с ними, но потом придворная дама заявила, что это неподобающе, и ей пришлось вернуться к учебе.

— Ваше Величество, есть ли у вас способ убедить мастеров Святого ранга столицы?

Королева эльфов Остара склонила голову набок, размышляя:
— Убедить... ударить? Способов ударить много, но вот сдвинутся ли они с места — не знаю.

Она посмотрела на возвышающуюся вдалеке Белую башню магов и вдруг оживилась:
— У меня есть идея!

Лео с сомнением спросил:
— И какая же?

— Мы просто перенесем его башню магов в полярные ледяные пустоши, вот и всё!

Фрейя захлопала в ладоши:
— И собор Святого Света тоже!

Королева эльфов сочла этот план весьма надежным и начала строить расчеты:
— В таком случае обычных порталов будет недостаточно, нужно начертить гигантский магический круг телепортации, для этого придется найти помощников...

Сикс, которая спокойно ловила рыбу, была потревожена их шумом, и косяк золотых рыбок тут же расплылся.

Сикс рассердилась:
— Гав! Вы слишком шумные!

Королева эльфов и эльфийская принцесса одновременно втянули головы в плечи, поспешно замолчали и послушно присели за спиной маленькой золотистой Сикс, больше не помышляя о таких пустяках, как принуждение мастеров Святого ранга.

А в додзё святого меча Альджернон, дождавшись, пока Лео отойдет подальше, достал из-под столика роман. Открыв обложку и глядя на форзац, он медленно процитировал:
— «Долог путь, и лишь меч мне спутник». Неплохо, совсем неплохо.

Лео нашел Норлин и в её сопровождении отправился в тайную комнату в подвале императорского дворца.

Там было установлено множество магических кругов, температура была крайне низкой, а на железной двери даже выступил иней.

Войдя внутрь, Лео увидел обнаженное женское тело, лежащее на деревянном столе.

Это был труп очень молодой девушки с четко очерченными мышцами, которые, однако, не выглядели грубыми. В сочетании с посмертной бледностью тело казалось изящной скульптурой из белого нефрита.

На груди, животе и шее были видны четкие кровавые линии — очевидно, её вскрывали, но затем искусно зашили.

Норлин, понизив голос, пояснила:
— Это Джейн, Рыцарь розы, дочь виконта Хауса. Мы были знакомы еще до того, как стали Рыцарями розы.

— Она была одной из личных телохранительниц принцессы, тщательно отобранных императрицей Лолой. После воссоздания Рыцарского ордена Розы я сама призвала её обратно, чтобы она снова стала охранять принцессу, но не ожидала, что она превратится в убийцу.

Лео осмотрел тело:
— Ты веришь, что она могла попытаться убить принцессу?

Норлин отрезала:
— Исключено. Это определенно была какая-то магия, подчинившая её разум.

— У Джейн была дружная семья, её родители — известные люди в столичном аристократическом кругу, пусть и не с высоким титулом, но весьма уважаемые. Джейн окончила Столичную военную академию, получив высшие баллы по фехтованию и военным дисциплинам. Она на год младше меня и по праву считалась гением столицы. С таким прошлым и перспективами, как она могла предать империю?

— К сожалению, ни жрецы Святого Света, ни придворные маги не обнаружили следов магического контроля. Его Величество император даже тайно приказал некроманту осмотреть её, но тот тоже не нашел никаких зацепок.

Лео приподнял бровь:
— Некромант? В столице есть такие специалисты?