Глава 444. Светская беседа
Глава 441: Светская беседа
Таинственное исчезновение мастера-ремесленника на дворцовом банкете, если и не вызвало землетрясение в отрасли, то, по крайней мере, заставило алхимическое сообщество столицы переваривать этот факт еще долгое время.
Однако для высокочтимой императорской семьи мастер-гоблин был всего лишь гоблином. Подумаешь, пропал — и что с того?
Чтобы алхимику-мастеру Фримену добиться аудиенции у императора, потребовался бы как минимум месяц на подачу прошения.
И основанием для встречи послужил бы не его статус алхимика-мастера, а статус мага высокого ранга и столичного виконта.
Гоблин-мастер Вергилий, попивавший дорогое вино и наслаждавшийся высшей человеческой роскошью, до конца своих дней не мог понять, как его внезапно занесло в глушь Северных земель.
После того как Фэйша заперла его в башне магов, он пытался бежать, но умная Фэйша сначала протянула ему карту империи, отметив на ней расположение Речной излучины.
А затем связалась с Эль из Срединного двора, чтобы та провела с Вергилием короткую беседу.
Увидев на карте, что расстояние от Речной излучины до столицы Южных земель превышает четыре тысячи ли, а до Свободных Штатов Архипелага — почти десять тысяч ли, и услышав пару разъяснений от Эль, гоблин Вергилий тут же присмирел и, более того, настолько погрузился в работу, что его было не оттащить.
Став мастером-ремесленником, гоблин Вергилий купался в роскоши и богатстве, ему больше не нужно было бороться за выживание. Приняв приглашение мастера Фримена приехать в столицу, он лишь хотел прикоснуться к передовым технологиям человеческой алхимии.
Но в Речной излучине была техническая поддержка системы Срединного двора — Эль. Этот «искусственный интеллект», которого Лео пренебрежительно называл «глупым», хранил в себе технические знания всех рас континента.
Бедный мастер Фримен, с помощью старого друга профессора Ирода и своей ученицы Денизы, потратил неделю, чтобы выяснить судьбу нанятого за огромные деньги гоблина-мастера. Найдя Лео в посольстве, он горько усмехнулся:
— Вы, северяне, настоящие дикари. Неужели нельзя было просто сказать мне, что вам приглянулся мастер-гоблин?
Мастеру Фримену было под шестьдесят, он давно утратил былую резкость, став человеком с большим жизненным опытом и манерами. Несмотря на то, что Лео его перехитрил, он не хотел ссориться.
Лео, конечно, был таким же. Он глубоко уважал таких специалистов в области высоких технологий, поэтому искренне ответил:
— Поверьте мне, мастер Фримен, отъезд Вергилия в Речную излучину пойдет на пользу и вашим исследованиям големов.
Он тихо добавил:
— Насчет эльфийской механической души, о которой вы говорили, у меня есть кое-какие наработки.
Мастер Фримен проявил живой интерес:
— У вас есть наработки? Неужели вы с Денизой действительно обнаружили Срединный двор? Или королева эльфов согласилась передать вам эльфийские знания?
Лео лишь загадочно улыбнулся.
Дениза не рассказывала знакомым в столице об обнаружении Срединного двора и не публиковала это в научных журналах, но её романы стали в столице невероятно популярны.
Фримен догадывался о многом и с чувством произнес:
— За бесчисленные годы империи разных рас возникали и приходили в упадок, и ни одна не избежала участи быть погребенной историей. Только эльфы Тельдрассила, благодаря своим уникальным природным барьерам и отстраненному отношению к миру, смогли сохранить свое наследие до наших дней.
— Эльфийская культура глубока и обширна, имеет древние корни и является единственным известным наследием древности, которое не прервалось.
— Исследование истории эльфов в столице уже стало признанной наукой, и половина моих изобретений вдохновлена археологическими изысканиями профессора Ирода.
Лео усмехнулся про себя: «Подумать только, у них научный прогресс держится на археологии».
Но если подумать, эльфы могли построить алхимический город еще тысячу лет назад и создать интеллектуальную систему Эль, так что создание алхимического голема, похоже, не требовало особых технологических усилий.
Цивилизация Империи Олантис не развивалась уже несколько сотен лет. Если человечество хочет совершить прорыв в технологиях, эльфийская археология, несомненно, самый быстрый путь.
С этой точки зрения, Дениза выбрала совсем не бесполезную специальность.
Он не мог раскрыть слишком много, поэтому лишь утешил его:
— Мастер Вергилий уже отправился на Север, чтобы прикоснуться к эльфийским технологиям, и рано или поздно принесет вам добрые вести.
Фримен кивнул:
— Жаль, что Север далеко, а земли раздроблены между феодалами, иначе я бы и сам хотел туда съездить.
Очевидно, он не знал о способе передвижения делегации Речной излучины и думал, что Лео и королева эльфов проделали долгий путь с далекого Севера.
Появление портала в императорском дворце было строжайшей государственной тайной, о которой знали немногие.
Он и представить не мог, что если Лео поторопится, то сможет вернуться в особняк лорда в Речной излучине к обеду всего за пятнадцать минут.
Но Лео не собирался переманивать этого мастера-алхимика в Речную излучину. У того в столице было огромное хозяйство, и даже если он всей душой стремился к эльфийским технологиям, он не мог окончательно обосноваться на Севере.
После обмена опытом он, безусловно, вернулся бы в столицу.
Когда речь зашла о раздробленности феодалов, мастер Фримен заметно разволновался и начал возмущаться:
— Вот если бы императрица Лора была жива…
Лео, заинтересовавшись, кивнул:
— Если бы императрица Лора была жива, общение между Севером и Югом действительно было бы гораздо проще.
Фримен рассмеялся:
— Эта принцесса была совсем не так проста, как вы думаете, просто удивительная женщина. Она массово изымала дворянские земли, укрепляла центральную власть императорской семьи, возрождала регулярную армию империи, запрещала наследным владениям взимать пошлины, поощряла торговлю…
— Если бы она продержалась еще несколько лет, путь с Юга на Север стал бы свободным, и империя могла бы вновь обрести былое величие.
— А нынешний император… увы…
Он замолчал. Нынешний император Шарль VII, хоть и оставался по-прежнему добрым и мягким, производил впечатление человека уставшего и апатичного.
С тех пор как с императрицей случилась беда, Шарль VII больше не покидал пределов дворца, и причина была не только в страхе перед покушениями.
В конце концов, в столице находились три мастера Святого ранга, у которых были неплохие отношения с императорской семьей, да и рядом с императором всегда была высокоуровневая охрана. Пока он не покидал столицу, опасности практически не было.
Когда императрица Лора была жива, Шарль VII под её руководством считался правителем эпохи возрождения, он даже издал немало указов, укрепивших его власть.
Но после трагедии с императрицей изданные указы по большей части остались лишь на бумаге.
Сам же он перестал интересоваться государственными делами, переложив всё на плечи нескольких придворных графов и министров.
Политика Шарля VII — или, точнее, императрицы Лоры — серьезно ущемляла интересы наследственной аристократии империи, поэтому она вызывала коллективную ненависть у дворян, но при этом находила поддержку у торгово-промышленных кругов.
Будь то технический обмен или коммерческая торговля, феодальная раздробленность всегда была главным препятствием.
Множество высокотехнологичных производств в развитых регионах Юга были заблокированы наследными графами, чьи земли окружали эти центры. Продукцию нельзя было вывезти за пределы региона, приходилось продавать её им по дешевке.
Торговые караваны с Севера и Запада, не имея мощных связей и серьезной поддержки, не могли добраться до столицы.
Даже таким магам высокого ранга, как Фримен, приходилось задумываться о собственной безопасности, если они хотели отправиться на Север или Запад за опытом, не говоря уже о простых смертных.
Однако Империя Олантис выросла на системе феодальных владений, и класс феодальных землевладельцев был невероятно силен. Императорская семья могла отдавать им приказы, но стоило им попытаться вырвать их с корнем, как это вызывало всеобщий гнев.
Буржуазные реформы в иномирном варианте были в конечном итоге подавлены сверхъестественной силой консервативного класса землевладельцев.
После этой беседы с мастером Фрименом Лео стал еще больше интересоваться матерью Мышки, дочерью Великого герцога Северных земель.