Глава 443. Кобольд-мастер!

Глава 440: Кобольд-мастер!

Будучи правителями империи и крупнейшей силой в столице, члены императорской семьи каждый месяц устраивали пышные банкеты. Если же появлялись высокопоставленные гости, количество таких приемов возрастало многократно.

В феодальном обществе это было не просто проявлением роскоши, а важным политическим мероприятием.

На банкете Норлин продолжала вполголоса рассказывать Лео о своей госпоже Лоре.

— Госпожа Лора обладала обширными познаниями, была искусна как в науках, так и в военном деле. Это самая сильная женщина, которую я когда-либо встречала.

— Она когда-то собрала отряд искателей приключений и путешествовала по всему свету, даже участвовала в походах великого графа Беовульфа из Северных земель, о чем даже слагали стихи.

— В своих покоях она тайком держала двух северных волков, и лишь после рождения принцессы отправила их обратно на Север.

— Каждые три года она садилась на алхимический дирижабль и возвращалась в Олейник, чтобы отвезти принцессу посмотреть на снег. Иногда она даже бросала маленькую принцессу в сугроб, говоря, что это закаляет её волю.

Лео слушал, и его это раздражало: бросать мою Мышку в снег? Да я сам на такое не решусь.

Даже родная мать не имеет права так поступать!

Он задал встречный вопрос:

— Как такая героиня могла выйти замуж за императора, которому тогда уже было за сорок? Шарль VII ведь всего на несколько лет младше Великого герцога Северных земель, верно?

Норлин ответила:

— Более десяти лет назад между Северными и Южными землями возник пограничный конфликт. С обеих сторон к границе подошли по четыре графских легиона, и страна оказалась на грани раскола. Великий герцог Севера и император лично вступили в переговоры, так и был заключен этот политический брак.

— К тому времени первая императрица уже три года как скончалась, и император не спешил жениться снова.

— Но госпожа Лора вовсе не была против этого брака, напротив, она с радостью согласилась.

— За те десять с лишним лет, что госпожа Лора была частью императорской семьи, она активно участвовала в политике. И дело не только в создании Рыцарского ордена Розы. Поддержка графства Оста в устье реки Валай, умиротворение Западных земель, восстановление торговли в Западном море — всё это было её инициативами.

— К тому же на Севере Великий герцог — её отец, граф Беовульф — её друг, а через год она родила принцессу Гульвейг, обеспечив преемственность императорской крови. Её влияние на всю страну было ничуть не меньше, чем у самого императора.

— Кстати, граф Оста — старший брат Рыцаря розы Альджернона.

Норлин с грустью добавила:

— Если бы госпожа Лора была жива, влияние императорской семьи было бы почти вдвое сильнее. И дело не только в том, что в Южных землях не было бы беспорядков, но и Западные и Северные земли вели бы себя куда спокойнее.

Лео молчал. Если бы он был в оппозиции, он бы тоже постарался устранить такую героиню в первую очередь.

Шарль VII не был бездарным правителем, но и выдающимся его не назовешь — обычный середняк. С поддержкой императрицы Лоры империя была в безопасности, пока он находился на троне.

А следующей наследницей империи должна была стать принцесса Гульвейг, которую тщательно воспитывали «Розы» Севера.

Пусть в Речной излучине Гульвейг выглядела как прячущаяся и пугливая Мышка, но до десяти лет она уже в совершенстве освоила имперский этикет, имперский литературный язык и получила образование, сопоставимое с девятью классами школы, включая чтение, письмо и математику.

Более того, она целый год выживала в одиночку среди ледяных пустошей Севера и жестоких реалий человеческого мира.

Даже Лео, обладавший в прошлой жизни выдающимся талантом, в десять лет выживал зимой лишь благодаря помощи деревенских жителей.

До сих пор никто не знает, как Мышка пережила ту зиму на Севере.

Глядя на Мышку, сидевшую на почетном месте императорской семьи, такую статную и элегантную, Лео почувствовал тайную жалость.

Она родилась в императорской семье, жила в роскоши, но не была так счастлива и беззаботна, как маленькие кобольды в Речной излучине.

Среди тысячи гостей Лео потратил немало времени, прежде чем нашел Дениз и остальных.

Поздоровавшись, Лео сказал Дениз:

— Дам тебе тему для исследования.

Дениза тут же с интересом спросила:

— Какую тему?

Лео выпалил первое, что пришло в голову:

— Исследуй влияние свинцовой посуды в столице на здоровье горожан, а также на рождаемость.

Дениза закатила глаза:

— Я вообще-то историк!

— Тогда исследуй историческое влияние свинцовой посуды на рождаемость.

— Я историк-эльф!

— Ой, ну от тебя, глупая студентка, никакой пользы!

Дениза пришла в ярость. Если бы не светский прием, она бы с удовольствием запустила в Лео «Огненным шаром Денизы».

Но она не была совсем уж глупой и сразу поняла, к чему клонит Лео:

— Почему ты хочешь, чтобы я исследовала именно это? В чем смысл?

Лео ответил:

— Да ни в чем, просто спасаю народ от бед.

Он развел руками:

— Если бы моя Мышка не была в столице, мне бы вообще было плевать. Я бы даже хотел, чтобы все жители столицы стали бесплодными.

Дениза сжала бокал с вином так, что, казалось, он вот-вот лопнет:

— Я тоже жительница столицы!

Лео уставился на бокал Денизы, наблюдая за ярко-красным вином внутри:

— М-да, советую пить поменьше вина.

В это время Рыцари розы, получив приказ от принцессы, уже нашли мастера-гоблина Вергилия и хотели отвести его в боковой зал, чтобы дождаться аудиенции.

Норлин, возглавлявшая этот отряд, объясняла причину мастеру Фримену, нанимателю гоблина.

Начинается самое интересное!

Как только Лео увидел эту сцену, он тут же забыл о споре с глупой студенткой и последовал за Вергилием в боковой зал.

В статусе гоблина Вергилий не мог войти в покои принцессы, да и частная аудиенция не могла длиться долго, поэтому их направили в соседний зал для короткого разговора.

Бедный Вергилий, едва войдя в зал, увидел, как на него набросилась толпа зеленоволосых кобольдов.

— Гав-гав-гав! Спасаем наших сородичей!

Вергилий поначалу принял их за гоблинов, но присмотревшись, понял, что это стая кобольдов с зелеными волосами.

Оказалось, что для встречи нового «кобольда» Фэйша, вернувшись, специально взяла группу золотоволосых кобольдов и перекрасила их шерсть в зеленый цвет.

Они были зеленее зеленокожих гоблинов, светились от зелени!

Фрейя тоже превратилась в сурка ростом чуть больше метра, покрасилась в зеленый и затерялась в толпе кобольдов.

Вергилий в ужасе закричал:

— Что это за странные кобольды? Не подходите ко мне!

Он обернулся к Рыцарям розы, которые привели его сюда, но те, охранявшие дворец, лишь смотрели в потолок — они уже были подкуплены.

Но тут вышла заминка.

Окружившие его зеленоволосые кобольды, увидев гоблина Вергилия, дружно скривились.

Фэйша заговорила первой:

— Какой уродливый! Это не кобольд!

— Гав-гав-гав! И правда урод! Даже уродливее тролля!

Вергилий был оскорблен до глубины души и закричал:

— Я гоблин! Не кобольд! Гоблины именно так и выглядят!

Зеленоволосые кобольды разочарованно отступили:

— Слишком уродливый, слишком уродливый! Не наш сородич! Не наш сородич!

Сикс, тоже с зелеными волосами, добавила:

— В Речной излучине уже есть зеленокожие кобольды, да и гоблины выглядят иначе. Гоблины огромные, в три раза выше тебя!

Лео, который ждал, что Фэйша заберет гоблина-мастера в Речную излучину, поспешил вмешаться:

— Это мастер-ремесленник высшего класса!

У всех кобольдов тут же навострились уши. В Речной излучине до сих пор не было ни одного мастера такого уровня.

Система ремесленников в Речной излучине делилась на пять уровней: ученик, низший, средний, высокий и мастер. Но даже высококлассных мастеров было всего несколько человек, а мастеров высшего класса не было вовсе.

Даже Морс, маг среднего ранга и алхимик, занимавший монопольное положение в Исенполе, не осмеливался называть себя мастером.

Что уж говорить о кобольдах, чей интеллект был чуть ниже: стать учеником кузнеца уже считалось выдающимся достижением, а стать кузнецом низшего уровня — пределом мечтаний.

Неужели среди кобольдов может быть мастер-ремесленник?

Толпа кобольдов, уже готовых было сдаться, тут же окружила гоблина Вергилия:

— Гав-гав-гав! Новый вид! Кобольд-мастер!

Наблюдая, как гоблина Вергилия связывают кобольды и тайно уводят к порталу на дворцовой площади, Норлин пробормотала:

— Его нанял алхимик-мастер столицы как мастера-ремесленника, а ты вот так просто его уводишь. Это вообще нормально?

Лео вытаращил глаза:

— А я при чем? Это всё кобольды!