Глава 439. Ствол из сплава

Глава 436: Ствол из сплава

Лео встретился с двумя профессорами, когда те пили кофе.

— Здравствуйте, профессора.

Мастер Фримен посмотрел на Лео, удивленный его молодостью:

— Эсквайр Мондо, присаживайтесь.

В этот момент Лео был без своего обычного снаряжения, однако под легкой курткой всё еще носил кожаный доспех.

Для воина из Северных земель, привыкшего к тому, что кровь проливается каждые три дня, полностью снять доспехи было так же некомфортно, как выйти на улицу голым.

Его тело, и без того более крупное и мощное, чем у южан, из-за подкладки кожаного доспеха казалось еще более статным и внушительным.

Это был университетский городок в имперской столице Южных земель, центр человеческой цивилизации, и Лео, от которого веяло духом северного воина, выглядел здесь совершенно неуместно.

Многие проходящие мимо студенты и горожане не могли удержаться, чтобы не оглянуться на него.

Сев за столик и глядя, как служанка подает чашку кофе, а профессор Ирод, одетый в джентльменский костюм, держит в руках газету, Лео на мгновение поймал себя на ощущении, будто он только что вышел из средневековой северной деревни в парижский салон эпохи Возрождения, а затем внезапно оказался на улице викторианской эпохи.

Рядом со стулом профессора Ирода стояла трость.

Заметив, что взгляд Лео упал на трость, профессор Ирод с улыбкой произнес:

— Не беспокойтесь, это обычная трость, она не начнет внезапно стрелять пулями и убивать людей.

Лео усмехнулся:

— А я бы предпочел, чтобы она могла убивать.

Одной этой фразы хватило, чтобы обнажить культурную пропасть между Севером и Югом.

Историк, долгое время живший в столице, был воплощением южного аристократического джентльмена; он не хотел, чтобы его вещи вызывали у гостей чувство угрозы, поэтому сразу же пояснил, что это всего лишь предмет этикета.

Но Лео, выходец с Северных земель, хотел бы, чтобы это было оружие.

Перекинувшись парой фраз, Лео начал переводить тему на алхимические мушкеты:

— Когда Дениза отправилась в экспедицию на Северные земли, заклинания, которые она применяла, произвели на меня глубокое впечатление. А тот алхимический мушкет — его конструкция просто гениальна, а мощь поразительна. Я очень заинтригован.

Мастер Фримен, сидевший рядом, рассмеялся:

— Я тоже видел заклинания Денизы, они весьма оригинальны. Если бы она не была ученицей Ирода, то, став моей ученицей по алхимии, она могла бы раскрыть свой талант еще полнее.

Лео согласно кивнул. Обычные магические школы полагаются исключительно на магическую силу, и такие низкоранговые сверхъестественные существа, как Дениза, сочетающие алхимию с магией, действительно обладают выдающимся талантом.

Фримен добавил:

— Что касается того алхимического мушкета, это была моя работа десятилетней давности, я до сих пор считаю ее одной из своих лучших.

— Хотя Южные земли не так суровы, как Северные, здесь тоже ценят воинское искусство. В то время были очень популярны трости-шпаги: другие прятали в трости клинок, а я спрятал ружье — вполне разумно.

Лео с любопытством спросил:

— А сейчас есть новые работы?

Фримен покачал головой:

— Потенциал у этой вещи невелик, она не стоит дальнейших исследований.

Лео почувствовал разочарование:

— А мне она кажется весьма интересной.

Если бы сейчас перед тобой поставили противотанковую снайперскую винтовку, ты бы так не сказал!

Фримен, очевидно, понимал намерения Лео и небрежно попытался его отговорить:

— Один алхимический мушкет стоит сотни золотых, как целое зелье пробуждения, к тому же для выстрела требуется магическая энергия сверхъестественного существа. Порог вхождения слишком высок.

— Гномьи мушкеты, конечно, дешевле. Если запустить их в производство в алхимической мастерской, себестоимость каждого составит не более трех золотых монет. Но их мощь ограничена, они не могут пробить латный доспех, и они даже хуже, чем штатные армейские тяжелые арбалеты — по крайней мере, арбалетные болты можно зачаровать, чтобы повысить убойную силу.

— У одного слишком высокий порог вхождения, у другого — слишком низкий потолок возможностей. Ни то, ни другое. Авантюристам для самообороны сгодится, но для массового вооружения — это просто мусор.

Лео хотел возразить, но промолчал, лишь кивнув:

— Вы правы. Южные латные доспехи и тяжелые арбалеты — отличные вещи, мы на Севере только завидуем.

Его целью было найти более совершенные технологии производства огнестрельного оружия, а не расхваливать преимущества мушкетов и пушек перед южанами.

А вдруг он их убедит?

При уровне промышленности имперской столицы разработка ранних мушкетов и пушек — это как проткнуть бумагу пальцем.

Раннее огнестрельное оружие Средневековья столетиями подавлялось развитым холодным оружием, а в этом мире холодное оружие, подкрепленное сверхъестественными силами, еще сильнее перекрывало путь огнестрелу.

Но как только алхимики и фанатики войны осознают перспективы огнестрельного оружия и объединят его со сверхъестественным путем, развитие пойдет быстрее, чем в Средневековье.

Такие великие алхимики, как Фримен, уже глубоко разбирались в гномьих мушкетах. Если он всерьез займется разработкой, Лео не удивится, если тот соберет винтовку времен Первой мировой войны.

Лео не хотел однажды встретиться с южанами на поле боя, когда у тех уже будет снаряжение эпохи Первой мировой.

Тогда, если не сможешь сравниться в сверхъестественной силе и в огнестрельном оружии, воевать будет бессмысленно.

Лучше пусть они и дальше держатся за своих рыцарей и ветряные печи, сохраняя уверенность в себе еще лет сто.

По мере того как технологии производства огнестрельного оружия в Речной излучине развивались, Лео всё глубже понимал принципы его создания и всё яснее осознавал передовые технологии, воплощенные в алхимическом мушкете.

Когда он был полным дилетантом, ему казалось, что ствол мушкета — это просто стальная труба. Но стоило углубиться в вопрос, как выяснилось, что создать стальную трубу, которая не разорвется при выстреле, — это чертовски сложно!

Он давно завидовал «Огненному шару Денизы», и этот алхимический мушкет, созданный мастером Фрименом, имел ствол из сплава, уровень которого достигал качества стволов винтовок Второй мировой войны. Он мог выдержать давление в стволе как минимум в три раза выше, чем мушкеты Речной излучины.

Чтобы дробовик Речной излучины смог убить воина-зверолюда с одного выстрела, ствол должен быть как минимум вдвое толще, а качество стали — значительно выше: как минимум от кованого железа до мягкой стали.

Но кобольды-кузнецы Речной излучины, полагаясь на свой врожденный нюх и невероятную силу, могли массово производить качественное кованое железо, но еще не научились выковывать низкоуглеродистую мягкую сталь с однородной текстурой.

Кузнечные мастерские Речной излучины не имели возможности ни производить такую качественную легированную сталь, как в алхимической лаборатории столицы, ни сворачивать ее в качественные бесшовные стальные трубы.

Ученики башни мага Морса, включая Фэйшу и других, могли использовать алхимический стол для создания коротких стальных труб из сплава более низкого качества, но их длины едва хватало на ствол пистолета.

Сворачивая ствол вручную, можно было с трудом обеспечить его толщину и однородность текстуры, а также прямоту.

Но чтобы свернуть прямой ствол длиной более полуметра с приемлемой точностью, на это были способны только профессиональные алхимики, такие как маг Морс.

Лео пришлось изменить подход:

— Я видел мушкет Денизы, его ствол намного прочнее, чем железные трубки гномьих мушкетов. Как изготавливаются такие стволы? Есть ли в столице места, где их можно закупить в больших количествах?

Фримен с любопытством спросил:

— Ну, такие места есть, но кто станет массово производить бесполезные стальные трубы? Кроме алхимических лабораторий, они мало где нужны.

Лео залпом допил кофе:

— Я как раз собираюсь строить замок. Эта вещь отлично подойдет для водопровода. Железные трубы ржавеют и лопаются, медные слишком дорогие, а такие стальные трубы — в самый раз.

Фримен рассмеялся, совершенно не поверив в оправдание Лео, но не стал его разоблачать:

— Вы слишком упрощаете. Стальные трубы из сплава можно производить массово только в алхимических мастерских, и по цене они не дешевле медных. Использовать их как водопровод — это слишком расточительно.

— Все трубы в столице — свинцовые.

Лео дернулся:

— Все свинцовые?

— В провинции Олантири много свинцовых рудников, а свинцовые трубы очень легко производить, конечно, это лучший вариант.

— В императорском дворце тоже?

— Разумеется.

Здесь затронули тему истории, и профессор Ирод, наставник Денизы, сразу проявил свои знания, рассказывая младшим:

— Семьсот лет назад, когда был построен императорский дворец, крупнейшие свинцовые и медные рудники Южных земель были полностью истощены, что привело к резкому скачку цен на свинец и медь. Ситуация нормализовалась только пятьсот лет назад, когда к нам присоединились Западные земли, где были обнаружены богатые месторождения.

Лео кивнул, отложил эту информацию в сторону и продолжил спрашивать:

— Значит, алхимические мастерские столицы могут массово производить стальные трубы? Можно мне сходить посмотреть? Что касается цены — мы договоримся. Я, приемный сын Великого герцога Северных земель, в деньгах не нуждаюсь!