Глава 432. Святые ранги Императорской столицы

Глава 429: Святые ранги Императорской столицы

«Без сдерживающего фактора в лице Святого ранга невозможно влиять на волю других Святых».

«Великий маг Святой Фрэнсис, Святой меча человеческой расы Святой Альджернон, Святой епископ Святой Антонисе — три Святых ранга Императорской столицы, и никто из них не принадлежит к императорскому роду».

Святой маг Фрэнсис был хозяином Башни магов Императорской столицы, почетным директором Магической академии и председателем Магической ассоциации. До возвышения до Святого ранга он также был предыдущим придворным архимагом, поэтому был близок к императорскому двору, но лишь близок — он не позволял императору распоряжаться собой по своему усмотрению.

Святой меча Альджернон был хозяином Восточной морской школы фехтования и младшим братом графа Осты в устье реки Вале. Из-за долга перед императорской семьей, оставшегося до его возвышения до Святого ранга, год назад, ценой двух городов, предложенных Шарлем VII, он перенес свою школу прямо в императорский дворец и стал учителем фехтования принцессы.

Но на самом деле сейчас он был стражем дворца, однако также не подчинялся приказам императора, и Шарль VII не стал бы активно просить его покинуть пост.

Что касается Святого епископа Антонисе, то он был священником Собора Святого Света в Императорской столице и кардиналом Южных земель, уступая по положению лишь Папе Святой Крепости. Когда архиепископ Антонисе проводил Празднество Святого Света, сам император должен был склонить голову и слушать внизу.

Все эти три Святых ранга Императорской столицы пользовались высочайшим почетом и не находились под контролем императорской власти.

Величайшим недостатком пути Сверхъестественного было то, что после достижения среднего ранга дальнейший путь становился делом мистики. Если с помощью ресурсов можно было добраться до высшей ступени среднего ранга, то зрелых Зелий пробуждения, позволяющих стабильно перейти со среднего на высший ранг, больше не существовало.

Будь то магическая или физическая система, Сверхъестественное пробуждение было деятельностью на уровне духа. Чтобы стать Сверхъестественным высшего ранга, нужно было постоянно совершенствоваться, проходить испытания, накапливать опыт, углублять понимание и искать подходящий момент для прорыва.

Если прорыв на высший ранг еще можно было совершить благодаря усердному труду и личным усилиям, то Святой ранг был полным исследованием неизведанного.

Это было даже сложнее, чем создать ядерную бомбу. В конце концов, создав одну бомбу, можно было воспроизвести ее по техническому принципу, но существование каждого Святого ранга было абсолютно уникальным и неповторимым.

Южные земли, опираясь на абсолютное демографическое преимущество, наследие Сверхъестественного и обилие ресурсов, в настоящее время открыто имели четыре Святых ранга. Но такое преимущество не могло быть применено к императорскому роду.

Несколько сотен лет назад императорский род был многочисленным, постоянно воспитывал родственников по материнской линии и вассалов, и долгое время мог обеспечивать себе покровительство Святых рангов.

Сейчас же императорская семья малочисленна, и ресурсы уже не так бесконечны, как прежде.

Пусть наследие и осталось, но оно могло воспитать лишь несколько Сверхъестественных высшего ранга.

Напротив, такие Сверхъестественные низшего и среднего рангов, как Грифоны и Рыцари розы, можно было производить почти серийно.

Такой императорский род еще мог сохранять достаточный почет в мире простых смертных, но на уровне Святых рангов мог рассчитывать лишь на равноправное общение.

План Лео получить от Шарля VII Святой ранг в свое распоряжение также провалился.

Лео ничего не оставалось, кроме как искать другой выход, поэтому он временно отложил этот вопрос. — «Можем ли мы увидеть принцессу?» — спросил он.

Шарль VII не колебался. — «Конечно».

А тем временем Гульвейг вместе со своей служанкой вернулась в свои покои. Сев прямо на кровать и дождавшись, пока служанки удалятся, она вдруг начала кататься по постели.

Схватив тряпичную куклу-мышь, лежавшую на кровати, она принялась яростно бить ею себя по голове. — «Лео и сестра Оливия не рассердятся? Как Фрейя стала взрослой? Проклятье, она даже выше меня!»

Узнав, что Лео не умер, Мышка воспрянула духом и погрузилась в учебу, изо всех сил стараясь самосовершенствоваться.

Согласно имперским законам о престолонаследии, если она не умрет, то станет следующим правителем империи.

Но такое правление было лишь номинальным. Фактически, из-за ее «юности» и «невежества», власть правления была бы поделена между несколькими герцогами-регентами и маркизами.

Ее амбиции были гораздо больше. Она не желала быть марионеткой на троне, поэтому начала следовать политическим играм империи, формируя свой образ, привлекая сторонников и устанавливая авторитет, прокладывая путь к будущему правлению.

Но все это только начиналось и находилось на стадии создания имиджа.

Ее нынешний образ — это «неумирающая Гульвейг», прошедшая через испытания, «умная имперская принцесса», которая наконец-то поумнела, начала обретать политическую мудрость и постепенно становилась «своей» среди потомков императорского рода.

В такой момент, не то что проявлять лишние эмоции, даже если бы она сделала слишком широкий шаг при ходьбе, то подверглась бы осуждению со стороны столичной знати.

Конечно, главное было в том, что Мышка не хотела переносить опасность, исходящую от нее самой, на Лео и остальных.

Когда вошла Норлин, Мышка быстро вскочила. — «А Лео? А Оливия? А Фрейя и Фэйша?»

— «Они все еще на банкете, им трудно сразу уйти».

— «Как же это надоело!»

Гульвейг, сменив благородную и элегантную манеру с банкета, выглядела нетерпеливой. Она вдруг поманила Норлин. — «Подойди».

Норлин приблизилась и увидела, как принцесса юркнула под ее руку.

— «Подними меня».

Вернувшись в Императорскую столицу, Мышка из-за своего странного поведения с трудом находила общий язык со сверстниками, зато стала очень близка с доверенным рыцарем Норлин, и наедине они были как сестры.

Норлин было смешно, но она не осмеливалась слишком фамильярничать. Она лишь слегка приподняла принцессу и тут же опустила, кивнув: — «Принцесса снова прибавила в весе».

Из-за ожиданий Оливии Мышка очень серьезно относилась к показателям своего роста и веса. Раньше, услышав, что прибавила в весе, она очень радовалась.

Но на этот раз она с досадой села обратно и пробормотала: — «Слишком тяжелая? Уже неудобно поднимать?»

Видя, что принцесса начинает сходить с ума, Норлин забеспокоилась и сказала: — «Я пойду потороплю их!»

Когда частная встреча Шарля VII и Лео закончилась, Норлин уже ждала в стороне. Получив разрешение императора, она быстро подошла. — «Господа, следуйте за мной».

Наконец-то появился знакомый человек. Лео повел своих людей за Норлин, тихо спросив: — «Что с Мышкой?»

Норлин понизила голос: — «Сейчас статус принцессы высок, и на публике ей нельзя быть с вами близко. К тому же в последнее время в Императорской столице неспокойно, и принцесса не хочет раскрывать ваши отношения».

— «Неспокойно?» — Лео был несколько озадачен. — «Что снаружи неспокойно — я верю, но чтобы в Императорской столице, где сидят три Святых ранга, было неспокойно?»

Лицо Норлин стало серьезным. — «В прошлом месяце на принцессу было совершено покушение».

— «Что?» — Лео был крайне удивлен. — «Разве не говорили, что ее охраняет Святой меча? И все равно удалось совершить покушение? А вы, Рыцари розы, чем занимались?»

Норлин вздохнула. — «Убийцей был один из Рыцарей розы, и к тому же личный телохранитель принцессы».

По мере того как Норлин объясняла, Лео понял, что месяц назад один из Рыцарей розы, подчиненных Норлин, внезапно напал, готовясь убить принцессу, как только Норлин отошла от Мышки.

Но она недооценила силу Святого меча. В тот момент, когда убийца испустил жажду крови, Святой из соседней школы фехтования почувствовал это.

Один удар меча пронзил два дворца, мгновенно сокрушив душу нападавшего. Кинжал убийцы был вытащен лишь наполовину, когда он весь окоченел и рухнул на землю.

Все Рыцари розы под началом Норлин были лично набраны покойной императрицей, их семейное прошлое было безупречным, моральные качества признаны, и они много лет прослужили вместе с рыцарем Норлин.

Почему она вдруг решилась на покушение, кто ее подослал — до сих пор не выяснено.

— «Так что не волнуйся. Пока принцесса находится в императорском дворце, господин Альджернон сможет обеспечить ее безопасность», — успокоила Лео Норлин, но тут же сменила тон. — «Но вы — другое дело. Если тот, кто стоит за всем этим, узнает, что вы — родственники принцессы, как они смогут подобраться к вам и использовать вас?»

У Лео от этих слов побежали мурашки по коже. Ему показалось, что Императорская столица — мрачное и ужасное место, и лучше поскорее вернуться в безопасную Речную излучину.

Но повидать Мышку было необходимо. Он поторопил: — «Веди меня к Мышке».

Однако Оливия, стоявшая рядом, остановила Лео и, колеблясь, спросила: — «А Фэйша? И Серти, Сикс...»

Лео тут же опомнился. — «Точно! А где моя Фэйша? Где моя большая Фэйша?»