Глава 431. Самородки с Северных земель
Глава 428: Самородки с Северных земель
Как только Фрейя произнесла эти слова, в зале воцарилась тишина. Все с недоверием смотрели на эту ослепительно красивую эльфийскую принцессу.
Что и говорить, нравы у эльфов весьма своеобразны.
Во многих человеческих романах и апокрифах эльфы живут бок о бок с дикими зверями и скотом, вступая с ними в мимолетные связи; поскольку они не ведают человеческой морали, у них нет ни понятия о верности, ни чувства стыда.
Теперь, глядя на это, понимаешь, что такие представления вполне соответствуют человеческому восприятию.
Фрейя в человеческом облике была лишь немногим ниже Оливии, ростом более метра шестидесяти, что в глазах жителей Южных земель уже считалось телосложением взрослой женщины.
Она была одета в простое платье, сшитое для нее Оливией. Хотя ткань была дорогой, фасон в отсталом стиле Северных земель выглядел весьма скромно по сравнению с нарядами южноземельской знати.
Однако длинные травянисто-зеленые волосы, прекрасное лицо и заостренные уши заставляли многих дворян не сводить с нее глаз.
На протяжении всего банкета находились отпрыски знатных семей, которые пытались заговорить с ней, надеясь пригласить на танец или, на худой конец, просто представиться.
Но Фрейя лишь забивалась в объятия Оливии, набивала щеки едой и, продолжая жевать, уставилась на подошедших с таким видом, будто была не очень-то умна.
Оливии приходилось, выступая в роли опекуна, вежливо отклонять приглашения дворянских отпрысков от имени Фрейи.
В конце концов, Фрейя сейчас умела танцевать только танец огров в травяных юбках.
Что касается королевы эльфов, то на нее рассчитывать не приходилось: она сидела рядом с Шарлем VII, изящно вкушая пищу, но при этом ела ничуть не медленнее Фрейи, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг.
Оливия чувствовала, что даже если бы она продала Фрейю, королева эльфов узнала бы об этом только после того, как закончила бы трапезу.
К счастью, Шарль VII заранее подготовился и относился к эльфам весьма снисходительно, поэтому, услышав шокирующее заявление Фрейи, он лишь слегка махнул рукой.
Придворная дама тут же подошла и направила гостей: «Прошу вас, перейдите в боковой зал для отдыха».
Лео вздохнул с облегчением: официальная часть встречи закончилась, и теперь начинался этап частных переговоров.
Все прошли в боковой зал и немного посидели, после чего вошел Шарль VII.
Усевшись, Шарль VII посмотрел на Лео и Оливию, эту молодую пару, и с чувством произнес: «Истинно сказано, что герои рождаются среди диких земель Севера. Южным отпрыскам не хватает той удали, что есть в тебе».
Лео совершенно не ощущал в себе никакой «удали» — скорее, бандитские замашки, — но, услышав похвалу от столь высокопоставленной особы, остался доволен: «Ваше Величество, вы слишком добры».
Он уже встречался с эльфийским полубогом, видел Великого герцога Северных земель, да и этот император не казался ему человеком, с которым невозможно найти общий язык. К тому же, благодаря опыту из прошлой жизни, ему было трудно испытывать подобострастие перед кем бы то ни было.
Возможно, для людей феодальной эпохи именно такая манера держаться и была той самой «удалью».
«Я бесконечно благодарен вам за то, что вы спасли мою дочь, вырастили ее и благополучно вернули в столицу», — на лице Шарля VII промелькнуло искреннее чувство. «Изначально я отдал приказ: любого, кто найдет мою дочь, пожаловать титулом виконта и даровать город. Но, судя по нынешней ситуации, для вас это вряд ли обернулось бы благом, поэтому я скрывал вашу истинную личность. Никто не знает, что вы — приемные родители принцессы».
«Теперь, когда вы прибыли в столицу, если у вас есть какие-либо просьбы, не стесняйтесь их озвучить. Я сделаю все возможное, чтобы их исполнить».
Едва он закончил говорить, Фрейя снова оживилась. Шарль VII поднял руку и пообещал: «Не волнуйся! Гульвейг сегодня ночью будет спать с тобой!»
«Ура!» — Фрейя тут же решила, что отец Мышки — тоже неплохой человек.
Успокоив Фрейю, Шарль VII перевел взгляд на Лео.
Лео понимал намерения Шарля VII. Сейчас империя была подобна суденышку в шторм: мятежные силы расползлись по всем трем землям, все только и думали о восстании. Королевская власть едва могла сдерживать южную знать, а до Речной излучины, что находилась как раз на стыке Северных и Западных земель, у них руки не дотягивались.
Титул приемного отца имперской принцессы сейчас не принес бы Лео никакой пользы.
Пока его собственная сила недостаточно велика, интриганы будут использовать его лишь как пешку.
Люди, облеченные властью, мыслят на перспективу — Великий герцог Северных земель поступал так же. Оба они не решались даровать Лео титул.
Согласно действующим имперским законам, дарование Лео титула означало бы признание его суверенитета над землями, а другие могли бы получить эту власть путем «наследования».
В этом отношении Шарль VII, очевидно, был искренне благодарен Лео.
Лео покачал головой: «Даже если бы Гульвейг не была принцессой, она все равно оставалась бы для меня маленькой девочкой, которую я подобрал. Мы никогда не рассчитывали получить какую-либо выгоду благодаря ей, мы лишь хотели, чтобы она выросла в безопасности».
«Поэтому мы приехали сюда не ради награды, а чтобы узнать, как она поживает. К тому же у нас есть и другая задача».
Сказав это, он посмотрел на королеву эльфов: «Королева Остара лично прибыла в столицу, полагаю, Ваше Величество догадывается о причине?»
Остара тут же уперла руки в бока и принялась грозно сверлить Шарля VII взглядом.
В политике она была слаба, зато могла выступить в роли грозной силы, и прекрасно осознавала свою роль.
Глядя на нее, Лео невольно испытал тайное презрение.
Эта пятисотлетняя старуха не была по-настоящему глупой, как Фрейя. На самом деле она все прекрасно понимала, просто притворялась дурочкой, потому что не хотела утруждать себя.
Или, вернее, человеческие политические интриги и дележка выгоды казались королеве эльфов слишком мелкими делами. Она лишь немного интересовалась проблемой Врат Плети из-за своего старшего брата по учению, Бобака, а в остальном ни за что не стала бы в это вмешиваться.
Будучи императором, Шарль VII был хорошо осведомлен и сразу кивнул: «Это из-за вторжения зверолюдов на севере? Полномасштабное вторжение зверолюдов — явление, которое редко увидишь даже за сотни лет, за ним обязательно должна быть причина. До меня дошли слухи, что дело в приливе нежити из Полярных ледяных пустошей?»
Лео тут же кивнул: «Именно так».
«Врата Плети упоминаются в имперских хрониках, но за тысячу лет они не проявляли особой активности. Почему же они стали для зверолюдов катастрофой?»
Лео немного подготовился и ответил: «Прилив нежити из Врат Плети случается раз в несколько тысяч лет. Каждое такое извержение — это катастрофа, охватывающая весь континент. В древних книгах об этом сохранились соответствующие мифические записи».
«Бесчисленные доисторические империи были уничтожены приливом нежити».
«Просто прошло слишком много времени, и реальная история превратилась в преувеличенные легенды, поэтому им никто не верит».
«Но прилив нежити существует на самом деле. Этот прилив должен был захлестнуть весь мир, но полубог эльфов, мастер Бобак, вовремя вмешался и временно перекрыл источник прилива, тем самым сдержав эту катастрофу».
«Однако если прилив нежити наберет силу, он может длиться столетие. Как только мастер Бобак выбьется из сил, все живое на континенте подвергнется бедствию».
«Поэтому в этот раз мастер Бобак надеется, что расы континента объединятся перед лицом врага, чтобы вместе преодолеть трудности. Южным землям необходимо мобилизовать как минимум двух Святых ранга для отправки в Полярные ледяные пустоши, чтобы принять участие в обороне Врат Плети».
Шарль VII горько усмехнулся: «Дитя мое, дело не в том, что я не хочу тебе помочь. Три Святых ранга, что находятся в столице, совершенно не подчиняются императорской семье».
Его голос стал низким: «В императорской семье уже сто лет не появлялось ни одного Святого ранга».