Глава 430. Южная версия расовой войны

Глава 427: Южная версия расовой войны

После возвращения в столицу тело Гульвейг начало расти, и теперь она была как минимум на голову выше, чем когда уезжала из Речной излучины.

После регулярных тренировок по фехтованию, хотя она всё еще оставалась стройной, выглядела она гораздо здоровее.

А в изысканном и роскошном платье принцессы она выглядела просто великолепно.

Однако она вела себя совсем не так ласково, как они ожидали, даже несколько холодно, что заставило всех троих почувствовать себя неловко.

Оливия, глядя на Мышку, которая теперь держалась так высокомерно, чувствовала одновременно радость и разочарование. Она могла лишь опустить голову: — Приветствую Ваше Высочество.

Столкнувшись с разочарованным взглядом Оливии и озадаченным взглядом Фрейи, Гульвейг на мгновение растерялась, но всё же сохранила официальный этикет принцессы.

Она даже не ответила на приветствие каждого из них, лишь холодно кивнула, а затем, сославшись отцу на плохое самочувствие, поспешно удалилась в сопровождении служанок и рыцарей Розы.

В отличие от растерянной Оливии, Лео был более уверен в себе. Он не верил, что Мышка могла так отдалиться от них всего за год, наверняка была какая-то причина.

Рыцарь Норлин, будучи главой личной охраны принцессы, всё время находилась рядом с Гульвейг. Заметив это, она лишь успокаивающе взглянула на них, прежде чем последовать за принцессой.

Как только принцесса ушла, несколько влиятельных графов и столичных вельмож окружили их, начав светскую беседу.

Лео пришлось набраться терпения и вежливо отвечать на приветствия.

Эти крупные южные аристократы никогда не бывали на далеком Севере и презирали «диких и невежественных» северян.

Они мало что знали о Лео и не интересовались тем, что он приемный сын великого герцога Севера.

Но на дворцовом банкете, даже если бы он был сыном заклятого врага, они всё равно рассыпались бы в комплиментах, называя его «молодым дарованием».

Конечно, Лео тоже не испытывал к ним симпатии. Если бы он был южным аристократом, он бы, конечно, воспользовался случаем, чтобы подлизаться и примелькаться.

Но он был северянином, и эти люди были ему чужды. В лучшем случае, они встретятся на поле боя.

Когда гости разошлись и все расселись, Шарль VII тихо сказал Лео: — Не торопись.

Лео не знал, что за игру ведут отец с дочерью, поэтому ему оставалось лишь продолжать вести эти пустые светские беседы.

На банкете, конечно, невозможно было избежать разговоров о конфликте между Севером и Югом.

Граф Макдональд из Южных земель, воспользовавшись тем, что в графстве Густав на Севере не хватало войск, дерзко начал наступление. Прошел уже почти год.

Граф Макдональд был одним из десяти самых влиятельных графов Юга. Его владения по площади были равны владениям великого графа Севера, а население — вдвое больше.

Графство Макдональд и графство Густав разделяла лишь одна горная цепь. Но эти горы Фабадос были чем-то вроде Циньлин в ином мире: климат на южных склонах был теплее и влажнее, а земли — более освоенными.

Здесь было густонаселенно, развиты ремесла, имелись качественные железные рудники, что позволяло напрямую торговать с мастерскими по производству латных доспехов в крупных южных городах.

Латные доспехи, редкие на Севере, в графстве Макдональд не были редкостью.

Поэтому армия Макдональда была лучше вооружена и сильнее, и десятилетиями она с жадностью поглядывала на северное графство Густав.

В этот раз два его полных легиона перешли верховья реки Дом, легко разгромили местное ополчение графства Густав и окружили главный город — Стедгоро.

Но северяне отличались суровым нравом. Половина гарнизона графства Стедгоро вместе с ополченцами держали оборону до тех пор, пока не подоспело подкрепление основных сил Севера.

Графские легионы семей Густав и Бебос сейчас вели ожесточенные бои с легионами Макдональда.

По сравнению с самопровозглашенным графом Куроловым на востоке Севера, Лео больше беспокоила эта война на юге.

В конце концов, Исенполь находился к северу от графства Густав. И поражение графа Густава, и его победа над Макдональдом — ни то, ни другое не сулило Лео ничего хорошего.

Благодаря информации из дома герцога, Лео был хорошо осведомлен о ситуации на войне.

При феодальной системе производительные силы ограничены. Граф Макдональд уже год воевал на Севере с десятитысячным войском, вероятно, он был на пределе своих возможностей.

Лео и великий герцог Севера полагали, что, каким бы ни был исход, война закончится в этом году.

Но на этом банкете Лео слышал совсем другие разговоры.

Один столичный маркиз, вытирая рот шелковым платком, недовольно произнес: — Эти проклятые северяне заключили союз с орками, пытаясь напасть на Юг. Действия графа Макдональда — просто бальзам на душу! После этой войны северяне снова почувствуют величие империи.

— О, дитя, это не о тебе. Великий герцог Митчелл — достойный человек, просто он не может сдержать своих подчиненных.

Лео не удержался и напомнил: — С орками заключил союз граф Куролов, а Макдональд напал на графа Густава. Один на самом востоке, другой — на самом западе, между ними тысячи ли.

— Всё одно. Нужно наказать их, чтобы другим неповадно было.

Лео пришлось через силу объяснять: — Вторжение орков — это беда для всех северян, и мирные переговоры были вынужденной мерой, были и другие причины...

Столичный маркиз тут же перебил Лео: — Вторжение орков? Дитя, ты слишком молод и не понимаешь коварства людских сердец. Это всё ложь северян. У этих беззащитных орков, как бы они ни были сильны, разве хватило бы сил прорвать Крепость Бога Ветра и войти на Север? Тем более, перед этим есть Северная ледяная река шириной в десять ли. Десятитысячная армия орков переплыла её на каноэ?

Его слова вызвали дружный хохот присутствующих.

Один граф громко поддакнул: — Маркиз Элтон прав! Без помощи изнутри орки могли бы перелететь через реку? Северяне просто отвратительны. Великий герцог Митчелл, попустительствующий этому, поступает крайне неразумно!

Другой граф с сожалением вздохнул: — Даже если это сделали подчиненные графы, герцог не должен был идти на переговоры с орками. Тысячелетние земли империи потеряны!

Лео лишился дара речи. После того как Южная империя перестала выделять средства на содержание Крепости Бога Ветра, регулярная армия крепости с каждым годом сокращалась. Она держалась исключительно на поддержке великого герцога Севера, и сейчас там осталось лишь тысяча элитных солдат.

Этой тысячи элитных солдат хватало лишь на то, чтобы удерживать Крепость Бога Ветра. О том, чтобы выйти из крепости и преградить путь оркам на юг, не могло быть и речи.

А Северная ледяная река почти круглый год была скована льдом, и как минимум полгода лед был достаточно толстым, чтобы армия орков могла свободно переправляться.

Эти южане, которые даже снега-то толком не видели, просто не верили, что в мире существуют реки, по которым можно ходить пешком.

Лео с бесстрастным лицом сказал: — Даже если так, какое отношение это имеет к вторжению графа Макдональда на Север? Он напал первым, а герцог пошел на переговоры потом.

— Невозможно, абсолютно невозможно! Если бы северяне не зашли слишком далеко, стал бы граф Макдональд нападать на чужие земли? Он ведь святой рыцарь, принявший Святой Свет!

Несколько столичных аристократов, перебивая друг друга, нарисовали Лео южную версию расовой войны.

Северные варвары пытались заключить союз с орками, чтобы напасть на Юг. Справедливый святой рыцарь Макдональд, узнав об этом, нанес превентивный удар, объявил войну падшим северным варварам и преподал им суровый урок!

А то, что в первой половине года граф Макдональд напал на графство Густав, из-за чего Север оказался зажат в тиски и был вынужден пойти на переговоры с западным легионом орков, а во второй половине года Куролов заключил союз с восточным легионом орков — такие детали времени можно было игнорировать.

Лео молча посмотрел на Шарля VII. Тот улыбнулся и тихо спросил: — Императорское Величество, все южане так думают?

Шарль VII покачал головой и вздохнул: — Люди верят только в то, во что хотят верить. Факты не имеют значения.

Лео замолчал. Он собирался, приехав в столицу, распространить новости о вторжении нежити, поднять общественное мнение и убедить столичных святых рангов отправиться на войну.

Но теперь стало ясно: его слова в ушах южан снова превратятся в заговор северян.

Видя, что дальнейшие споры приведут лишь к тому, что его растерзают южные аристократы, Лео не стал продолжать бессмысленную дискуссию. Он лишь дежурно поддакивал, кое-как досидев до конца банкета.

К тому же, Лео немного разбирался в политических играх: банкет в честь прибытия — не место для серьезных дел, нельзя создавать впечатление, что ты нападаешь внезапно.

Нужно сначала в частном порядке договориться с Шарлем VII и другими влиятельными лицами столицы, утвердить соглашение, и только когда всё будет решено, можно будет на публике разыграть спектакль с переговорами. Сейчас любая преждевременная информация — ошибка.

С трудом дождавшись окончания банкета, Шарль VII с улыбкой сказал королеве эльфов и делегации Речной излучины: — Этот приветственный банкет был подготовлен в спешке, прием был не лучшим. Если у вас есть еще какие-то пожелания, пожалуйста, высказывайте их.

Это была стандартная фраза для завершения банкета. Обычно в таких случаях гостям полагалось вежливо отказаться, похвалить прием, и, после обмена любезностями, все расходились по домам.

Тем более, что эти слова произнес сам император, и нормальный человек мог лишь поблагодарить за милость.

Но Фрейя, услышав это, навострила уши. Неужели такое возможно?

Оливия, увидев, как у той загорелись глаза, поняла, что дело плохо. Она поспешно попыталась закрыть ей рот, но было уже поздно.

Она громко заявила: — Любые пожелания? Тогда пусть ваша принцесса придет и поспит со мной!