Глава 429. Шарль VII

Глава 426: Шарль VII

Хотя все гости на этом королевском банкете находились в одном зале, их разделили на две зоны.

Верхний уровень занимали члены императорской семьи и их родственники, а также несколько влиятельных графов и высокопоставленных столичных вельмож.

Нижний уровень отвели для нескольких иностранных делегаций и мелкого дворянства.

Однако главной звездой этого вечера стала королева эльфов, внезапно прибывшая в столицу человеческой империи.

Эльфы редко спускались с гор; за сотни лет сохранилось лишь пара достоверных записей об их визитах, и сейчас мало кто придавал им значение.

Но высшее руководство империи было иным: их предания уходили корнями в глубокую древность, и они знали гораздо больше.

Великий друид, полубог Бобак, к тому же имел некоторые связи с императорской семьей.

Он когда-то путешествовал по землям людей и три года провел в Большой библиотеке столицы. Тогда еще молодой принц Шарль Александр — будущий Шарль VI, дед нынешнего императора — по счастливой случайности стал его учеником.

По сей день в глубине императорского дворца висит портрет Бобака Маримотаса.

Тем более что королева эльфов открыла портал прямо на дворцовой площади, а Альджернон, святой меча, охранявший дворец, даже не показался. Другие высокоуровневые бойцы также хранили молчание.

В таких обстоятельствах королева эльфов и делегация Речной излучины, вышедшие из портала, естественно, были встречены с высочайшими почестями.

Этот банкет был устроен в честь прибытия королевы эльфов.

Император оказался совсем не таким, каким его представлял себе Лео. Он думал, что отец Мышки должен быть в расцвете сил, величественным и властным.

Но нынешний император был уже под пятьдесят, волосы его начали седеть, а вид он имел добродушный.

Если бы Лео не знал этого заранее, он принял бы его за дедушку Мышки.

Император был в короне, инкрустированной магическими кристаллами и драгоценными камнями, и в роскошной мантии с изысканными узорами, вышитыми золотыми нитями. На груди красовалось изображение золотого грифона, подчеркивающее его высокое положение.

Империя Олантис поднялась благодаря Рыцарскому ордену Грифона, поэтому её также называли Священной империей грифонов. В императорской фамилии даже присутствовало слово «Грифон» — это было имя короля, основавшего орден.

Король Грифон Блэк, первый император Олантиса, опираясь на непобедимый Рыцарский орден Грифона, объединил шестнадцать королевств Южных земель и основал великую империю Олантис.

Позже император Кин Блэк заключил союз с Верховным королем Северных земель и покорил Север.

Император Август начал Западный поход, завоевал Западные земли, и так произошло объединение трех земель.

Однако за последние триста лет империя Олантис пришла в упадок: аристократия погрязла в роскоши, экономика и культура столетиями стояли на месте, а боеспособность регулярной армии ослабла настолько, что она не могла справиться даже с отрядами местных графов.

Западные и Северные земли, недовольные постоянным разграблением ресурсов южными аристократами, одна за другой объявляли о своей независимости. Земли, некогда служившие опорой величия империи, теперь превратились в обузу, истощающую государственную казну.

Если судить по историческим книгам, Шарля VII нельзя было назвать выдающимся правителем, но он был неплохим хранителем того, что имел.

За двадцать лет своего правления он стремился смягчить противоречия с сепаратистскими силами Запада и Севера. Это было равносильно признанию независимости этих земель, но в то же время предотвратило полномасштабную войну.

После смерти первой жены он женился на дочери великого герцога Митчелла — Лоре Одаловой, известной как «Северная роза». Вместе они основали Рыцарский орден Розы, установили равноправные дипломатические отношения с великим герцогом Севера и привлекли на свою сторону мелкое дворянство трех земель, тем самым сгладив конфликт между центром и регионами.

Эти мягкие, даже уступчивые меры, хотя и оставили после себя скрытые угрозы, позволили сохранить видимость власти императорской семьи и не дали империи окончательно расколоться при нем.

Первая жена Шарля VII не оставила наследников, а вторая была дочерью покойного великого герцога Севера.

В императорской семье всегда было трудно с потомством, часто род прерывался на одном наследнике, поэтому близких родственников было мало. По сути, императорскую семью представляли только сам император и его дочь-принцесса.

Лео, Оливия и Фрейя последовали за королевой эльфов к императорскому трону.

Рядом со старым императором находилась принцесса империи Гульвейг, единственная наследница престола и та самая Мышка из Речной излучины.

Фрейя начала строить Мышке глазки, ей не терпелось броситься к ней и обняться. Она тихонько шептала одними губами: «Мышка! Мышка!»

Глаза принцессы Гульвейг сияли, в них читалась нескрываемая радость, но она сдержанно сидела на месте, лишь слегка кивнув.

Фрейя была в полном замешательстве. Она беспомощно посмотрела на Лео, не зная, что делать.

Лео взглядом велел ей успокоиться, хотя на самом деле сам чувствовал себя очень грустно.

Было такое чувство, будто дочь выросла и больше не хочет обниматься — всё-таки появилась пропасть между поколениями!

Император, сидевший на троне, поднялся навстречу, когда королева эльфов приблизилась.

Несколько влиятельных графов Южных земель и столичных вельмож, стоявших рядом с ним, по очереди выступили вперед, чтобы поклониться.

— Королева эльфов почтила нас своим визитом, а мы не смогли встретить вас должным образом, подготовка оказалась недостаточной...

Длинная вереница вежливых фраз сбила королеву эльфов с толку. Она впервые за пятьсот лет спустилась с гор и не ожидала, что люди могут быть такими витиеватыми в своей речи.

К счастью, пятьсот лет жизни — это не только развлечения. Королева эльфов достойно ответила на приветствия, не ударив в грязь лицом.

Фрейя, стоявшая рядом, слушала, открыв рот. Она и не подозревала, что в простом приветствии столько правил. Ей хотелось лишь подойти к Мышке и спросить, как она жила после возвращения.

По сравнению с серьезной, статной и величественной королевой эльфов, эльфийская принцесса выглядела нелепо.

Она привыкла к повадкам сурка и еще не освоилась в человеческом облике. Стоя, она машинально приседала, сначала озираясь по сторонам, как мышь, а когда ей становилось скучно, прижимала руки к груди и замирала с отсутствующим взглядом.

Оливии пришлось незаметно взять Фрейю за руку, чтобы та не опозорилась на публике.

Однако многие человеческие аристократы заметили странности Фрейи и решили, что эта эльфийская принцесса наверняка пережила что-то ужасное.

Протокол императорского приема был бесконечным. После того как все расселись, прошло еще полчаса пустых разговоров, прежде чем Шарль VII отпустил королеву эльфов и перевел взгляд на Лео и остальных.

— Лео Мондо, Оливия Ульян, принцесса Фрейя, приветствую вас.

Лео и Оливия поспешно поклонились, увлекая за собой Фрейю: — Приветствуем Ваше Величество.

Глядя на юных Лео и Оливию, старый император почувствовал неловкость. Хотя он был намного старше и выше их по статусу, он никак не мог относиться к ним как к детям.

После того как великий герцог Севера усыновил Лео, он немедленно объявил об этом всему миру, и императорская семья давно знала об этом.

Разве это не делало его его шурином?

Хотя старый император был очень благодарен этому простолюдину, спасшему его дочь, он не хотел признавать его приемным отцом своей дочери. Кто бы мог подумать, что, как ни крути, придется общаться на равных.

Но Шарль VII знал подноготную переговоров во Фроловальде. Он понимал, что Лео стал приемным сыном великого герцога Севера не только из-за маленькой принцессы, но и, в большей степени, из-за полубога эльфов.

Основа социальной жизни — это связи. Чем выше статус, тем больше ценишь знакомства. Установить контакт с полубогом эльфов — это всегда хорошо, как ни посмотри.

Если подумать, это было даже неплохо.

Поэтому он посмотрел на свою дочь: — Гульвейг, познакомься с ними.

Принцесса Гульвейг, которая до этого тихо сидела, поднялась и поклонилась троим гостям. Несмотря на юный возраст, её манеры были безупречны.

— Доброго дня.