Глава 426. Ужин в Большом доме

Глава 423: Ужин в Большом доме

В каждой деревне переселенцев в Речной излучине был свой староста, подобный Ульяну, Басалову или старому Сэму.

Они вели своих соплеменников прочь от ужасов войны, совершив подвиг — переселение на сотни верст, и сумели сохранить свой народ.

Такие люди были управленцами, прошедшими суровую школу жизни; в них не было ни упрямства и косности старейшин, ни безрассудной горячности молодых.

Зато они обладали богатым жизненным опытом и острым инстинктом выживания, и стоило дать им хоть немного свободы, как они тут же начинали процветать.

И их успех был обусловлен не столько признанием со стороны лорда Речной излучины, сколько взаимной поддержкой.

Однако в Речной излучине ценили не только способности; вопросы вызывали их принципы и преданность. Чтобы встать под знамена Лео, им еще предстояло доказать свою верность.

Лео, обняв Фрейю, оседлал Пегаса и под завистливыми взглядами остальных членов «сильнейшего инженерного отряда» взмыл в небо.

Огр Бобо тоже очень хотел полететь домой на Пегасе, но тот не подпускал его к себе!

Вернувшись в Большой дом, Фрейя даже не взглянула на матушку и прямиком направилась к своему маленькому складу. Увидев, что остатки лакомств целы и невредимы, она тут же успокоилась, решив, что материнско-дочерние отношения еще можно спасти.

И вот она уже вместе с Остарой, спрятавшись в кладовой, радостно пересчитывала накопленные за последнее время запасы еды, совершенно забыв, что именно эта особа была виновницей исчезновения её провизии.

— Смотри, это сухофрукты, которые принесли в дар жители Большого водопада, попробуй!

— Вкусно! Вкусно!

— Смотри, а это вяленое мясо крокодила, которое мне подарили огры.

— Дай попробовать, дай попробовать!

— А это я нашла блестяшку, хочу сделать из неё ожерелье для учителя...

— Глоть! Хм? Ну ладно... на вкус ничего так!

Вскоре начался ужин в Большом доме лорда. Поскольку главной гостьей была королева эльфов, меню было преимущественно вегетарианским.

Но благодаря Фрейе Лео знал, что эльфы вовсе не отказываются от мяса: они точно так же охотятся и к тому же очень любят рыбу.

Эльфы не умрут от голода, если не будут есть — они лишь начнут расходовать собственную магическую энергию, но если долго не получать питательных веществ, их силы иссякнут, и они могут даже заболеть.

К счастью, концентрация магии на нагорье Трасиль была намного выше, чем внизу, и никто не занимался здесь массовой охотой или рыбной ловлей, поэтому диких животных было в избытке.

Эльфам не нужно было охотиться часто: им хватало диких ягод и мелкой рыбешки, чтобы поддерживать баланс, а мясо они получали в основном от соседнего племени медведелюдов.

Многие эльфы вообще ничего не ели, просто спали в источниках магии, поддерживая жизнь за счет её высокой концентрации.

В Большом доме лорда Речной излучины до сих пор не было столовой, поэтому все совместные трапезы проходили в главном зале.

С улучшением экономического положения убранство Большого дома становилось всё роскошнее, стиль начал приближаться к аристократическим поместьям: дорогие шторы, изысканные фрески, медные светильники и украшения, а также серебряная посуда — всё это появилось внутри дома.

Даже если администрация лорда не закупала эти вещи сама, их присылали в подарок купцы, с которыми налаживалась торговля, и дворяне.

Однако привычки обитателей дома оставались прежними, сохраняя традиционный уклад жизни Большого дома Северных земель.

Стоило вытащить длинный стол из кладовой и поставить его перед очагом, как в зале могли разместиться несколько десятков человек. Многие жители Речной излучины, хорошо знавшие обитателей Большого дома, любили приходить сюда на ужин, поэтому по вечерам в зале часто становилось очень оживленно.

Особенно после прибытия королевы эльфов число желающих поужинать в Большом доме удвоилось. Даже Иван из Хэкоу и Ламбо-кролик, прослышав об этом, самовольно покинули свои посты и прискакали сюда верхом, лишь бы попасть на общую трапезу.

Что уж говорить о нескольких старейшинах клана, которые были хорошо знакомы с Ульяном и даже приходились ему старшими родственниками — они занимали места в Большом доме задолго до начала ужина.

Сейчас они уже отошли от дел, жили в достатке, дети их выросли достойными людьми, и жизнь их состояла лишь в том, чтобы бродить повсюду, болтать о пустяках и наслаждаться жизнью, пока не пришел их час.

— Послушайте, в прошлый раз, когда я обедал у лорда, за соседним столом сидела королева эльфов. О, а до этого — второй сын Великого герцога Северных земель, а еще раньше — граф Фрерилов.

— А всякие там знаменосцы и прочая мелюзга сидели за нижними столами.

— Теперь понимаешь, какой у меня статус?

Теперь Речная излучина уже не была забытым богом местом. С возвышением региона и ростом славы Лео дворяне из окрестностей Исенполя наведывались сюда, останавливались на пару дней в прибрежных усадьбах и налаживали связи с местными лордами.

А курорт с горячими источниками в рыцарском владении Соловья и вовсе стал излюбленным местом отдыха в Исенполе. Все дворяне, приезжавшие сюда на воды, обязательно выкраивали день-другой, чтобы посетить Речную излучину.

Некоторые главы рыцарских семей лично приезжали с дочерьми, надеясь выдать их замуж за Лео или хотя бы за Ульяна, но всех их вежливо разворачивали.

Большинство же видели здесь деловые возможности и приезжали, чтобы разузнать о выгодных проектах.

Они тоже заняли целый длинный стол и, вытянув шеи, с любопытством разглядывали этот мир, столь непохожий на всё, что они видели раньше.

У них под ногами шныряли всякие странные зверьки, но гости были вынуждены сдерживаться и не прогонять их, ведь, кто знает, может, их родители сидели за соседним столом и мило беседовали с местным лордом.

К началу трапезы Фрейя уже окончательно порвала отношения с Остарой: пересчитав вместе с матушкой запасы, она обнаружила, что их стало вдвое меньше, и только тогда запоздало осознала, что осталась в большом убытке.

Рассерженная Фрейя забилась в объятия Оливии, ожидая, когда её покормят, и отвергала все попытки матушки помириться.

Королева эльфов Остара сидела рядом с Оливией, внешне сдержанно ела и вела беседу, но одной рукой, просунув её под грудь, тайком дергала Фрейю за заднюю лапку.

Фрейя брыкалась в объятиях Оливии, хихикая, и вскоре мать с дочерью уже весело ворковали вместе.

Оливия с беспомощной улыбкой смотрела на них, чувствуя, что они больше похожи на сестер, а вот она сама — на ту самую мамочку, у которой от них одни хлопоты.

Во время еды Лео подхватил мешавшуюся под рукой Фрейю, закинул её в кучу щенков и спросил королеву эльфов: — Ваше Величество, вы были во дворце, видели принцессу империи?

Хотя ужин был преимущественно вегетарианским, это всё же была стряпня огров, поэтому, даже если овощи и фрукты преобладали, каждому досталось как минимум по куску оленины и жареной рыбе.

Королева эльфов была поглощена поеданием куска оленины и, услышав вопрос, ответила: — Видела. Худенькая, слабая, довольно жалкое зрелище.

Лео не согласился и возмущенно воскликнул: — Наша имперская принцесса — особа высокого происхождения, живет в роскоши, с чего бы ей быть жалкой!

Королева эльфов вдруг заметила, что вокруг воцарилась тишина. Подняв глаза, она увидела, что Лео, Оливия, Фрейя и куча маленьких кобольдов перестали есть и не сводили с неё глаз.

Эльфы добры именно потому, что обладают сильной эмпатией, и она мгновенно почувствовала настроение собравшихся. Она тут же замахала руками: — Не жалкая! Не жалкая, просто... кажется, ей очень одиноко.

Фрейя тут же закричала: — У-у-у, я хочу навестить Мышку!

— Гав-гав-гав! К нашей старшей сестренке!

Лео думал о том же, но они — не могущественная королева эльфов, и если они попробуют самовольно пробраться во дворец, то, скорее всего, не вернутся. Тут могла помочь только королева эльфов.

Могущественная королева эльфов могла отправиться куда угодно, а вот Мондо, у которого еще не было ни уровня, ни снаряжения, никуда пойти не мог.

Даже если бы дворец появился прямо перед Большим домом, Лео не рискнул бы отправиться туда без королевы эльфов, которая могла бы стать проводником и договориться с принимающей стороной.

— Видите ли, мы все — хорошие друзья Мышки и очень давно по ней скучаем. Если бы вы не открыли портал сюда, мы бы сами оседлали Пегасов и отправились за ней в Южные земли. Так что, может, устроите нам встречу?

Королева эльфов махнула рукой: — Устрою!