Глава 417. Добыча золота

Глава 414: Добыча золота

Лео проследовал за Фэйшей еще метров на двести в другую сторону и увидел основные силы кобольдов-шахтеров, которые как раз занимались добычей золота на местной речной отмели.

Здесь собралось не меньше сотни кобольдов. Они рассыпались по всей отмели: одни лежали в холодной воде, выискивая золотые крупинки в песке, другие обступили горный склон впереди, ведя раскопки.

Всего за полмесяца склон заметно уменьшился, а кое-где уже образовались пещеры.

Рядом со склоном возвышалось недостроенное здание котельной — оно предназначалось для откачки воды, просачивающейся в пещеры.

Это был простейший паровой двигатель, разработанный Фэйшей совместно с магом Морсом. По сути, это была модернизированная версия скороварки «Фэйша», но пока что пригодная только для откачки воды.

В окрестностях Исенполя еще не нашли уголь, поэтому паровой двигатель работал на дровах и древесном угле. Для этого требовалась целая бригада лесорубов, которые занимались исключительно заготовкой дров.

Первый паровой насос уже работал на медном руднике, а этот, второй по счету, Фэйша привезла с собой, упаковав в небольшой рюкзак.

В собранном виде огромный котел был размером с паровоз. Чтобы предотвратить ржавчину, его поверхность покрыли слоем фирменной краски «Фэйша», а затем возвели вокруг котельную, чтобы укрыть механизм от ветра и дождя.

Пусть это был лишь примитивный паровой двигатель, но для Речной излучины он считался высокотехнологичным оборудованием, заслуживающим отдельного кирпичного здания.

Что касается новых моделей паровых двигателей, то лабораторные образцы уже существовали, но из-за качества стали в Речной излучине их массовое производство пока было невозможно.

У подножия склона не утихал звон кирок, и наружу выносили корзину за корзиной с рудой.

Лео поднял один из кусков и обнаружил, что содержание золота в этой руде невелико — или, вернее сказать, здесь оно было в пределах нормы.

В камне весом в несколько килограммов встречались лишь отдельные золотые крупинки, золотые или серебряные нити. Из целой корзины такой руды едва ли можно было выплавить даже унцию золота.

А сбоку от склона уже выросла гора щебня — это была пустая порода, в которой золота не оказалось.

Вот почему Фэйше пришлось искать другое место для подрыва. В глазах кобольдов только чистое золото было по-настоящему блестящим, а на такие камни с прожилками они даже не хотели смотреть.

На месторождении железной руды в Долине Кобольдов из двух фунтов руды можно было выплавить фунт чугуна, а на двух других медных рудниках из трех фунтов руды получался фунт меди.

Но здесь, на золотом руднике, даже из сотни фунтов руды не всегда удавалось получить фунт золота. Это было просто немыслимо!

Такое положение дел совершенно не укладывалось в сознании кобольдов, и все они в один голос твердили, что это вообще не руда.

Если бы не слова человеческих мастеров о том, что это тоже очень ценный ресурс, который можно обменять на десятикратное количество продовольствия, Фэйша уже подумывала бы о том, чтобы бросить этот объект.

Здесь не было кобольдов-подрывников, поэтому, несмотря на большое количество рабочих, эффективность добычи оставалась низкой.

Тем не менее, за десять-пятнадцать дней накопилось немало руды.

Лео посмотрел на эту груду золотой руды и спросил:
— Что будем делать с этой рудой? Увезем в маленьких рюкзаках?

— Маленькие рюкзаки — это слишком хлопотно! Золотой руды слишком много, они не вместят, — Фэйша гордо взмахнула рукой. — У меня есть способ получше!

Стоило ей махнуть рукой, как ее шерсть тут же встала дыбом. Лео остро почувствовал, как из ее тела высвобождается невидимая магическая энергия.

Золотая руда перед Фэйшей начала подниматься в воздух, а затем быстро рассыпалась в пыль, оседая на землю.

Содержащиеся в ней золотые крупинки и нити продолжали парить в воздухе, а когда Фэйша сжала лапу, они спрессовались в неправильной формы золотой шар.

Этот золотой шар был размером примерно с утиное яйцо.

Видя, как шар плывет к нему, Лео протянул руку, поймал его и спросил Фэйшу:
— Неплохо. Когда ты научилась этому трюку?

Фэйша ответила с торжествующим видом:
— Это божественная сила, дарованная мне Богом Кобольдов. Все мои «пёсики» так умеют!

Лео понял, что она говорит о сверхъестественных собаках, пробудивших магические способности, таких как Илэвэнь и двое других, которые учились алхимии у мага Морса.

Очевидно, за это время Фэйша с помощью принципа статического электричества пробудила еще немало сверхъестественных собак. Помимо тех, что обладали мощными мышцами, появились и новые кобольды-маги.

Кобольды обладали сильнейшей близостью к элементам и могли свободно управлять ими, используя чистую магическую энергию, без необходимости в заклинаниях.

Правда, запас магической энергии у кобольдов-магов был гораздо ниже, чем у человеческих магов — едва ли дотягивал до одной десятой.

С тех пор как Фэйша перешла на низшую ступень сверхъестественного, Лео впервые увидел, что она способна на что-то, кроме как «взрываться» шерстью.

Разумеется, Фэйша с сожалением добавила:
— Вот только пользоваться этим постоянно нельзя, только раз в день!

Лео был вполне доволен:
— Один раз — это уже неплохо. Призови еще несколько таких, и это заменит целую плавильную печь.

Фэйша кивнула:
— Плавильную печь тоже нужно построить, но на это нужно время!

Лео сказал:
— Не спеши, всему свое время.

Глубоко в горах транспортное сообщение было крайне затруднено, поэтому переселить сюда слишком много людей не представлялось возможным. Сейчас проблему удавалось решать с помощью двух пространственных артефактов, но когда масштабы вырастут, даже снабжение продовольствием станет проблемой.

Даже при наличии пространственных контейнеров приходилось постоянно мотаться туда-сюда, к тому же оба контейнера были стратегическими объектами, и доверять их кому-то другому он не хотел.

Поэтому, осмотрев все на месте, Лео решил больше не увеличивать численность населения на золотом руднике.

Он дождется, пока отряд рыцарей на пегасах Фрейи завершит обучение и сможет свободно летать, а затем увеличит население и поручит им транспортировку «золотых яиц».

Хотя золотой рудник казался труднодоступным местом, по прямой до Гравийной Крепости было всего несколько километров, а до городка Речная излучина — менее двадцати. Пегас мог совершить несколько рейсов за одно утро.

Будь то перевозка людей или грузов — все это было очень просто и удобно.

При нынешних объемах добычи этот золотой рудник мог приносить Речной излучине по одному «золотому яйцу» в день, что составляло около килограмма золота. За месяц это давало почти шестьсот золотых монет.

Это означало, что общий объем производства Речной излучины удваивался!

Этого было достаточно, чтобы Лео мог пережить текущий период развития и экспансии, решив большинство своих насущных потребностей.

К тому же золото — это не всегда хорошо, когда его слишком много: оно не только легко привлекает чужие алчные взгляды, но и дестабилизирует рынок, вызывая обесценивание валюты.

Сейчас Лео стремился лишь к одному.

К стабильности!

Будь то внутри или снаружи, пока царит стабильность, он сможет стремительно развиваться, превращая поглощенные людские ресурсы, земли и богатства в собственную силу.

Королева эльфов Остара, погостив неделю и поиграв с Фрейей, засобиралась в обратный путь.

Помимо того, что она навещала дочь, ее главной целью был поиск представителей всех рас Святого ранга, чтобы сформировать совет и совместно участвовать в обороне против бедствия.

Хотя говорила она об этом легко, задача эта явно была не из простых.

Остара, хоть и любила развлечься, о делах не забывала.

Когда Лео вернулся домой с золотого рудника на «летающем такси», он застал Остару, которая прощалась с ними.

— Мне пора идти, дочь оставляю на ваше попечение.

Находясь на глазах у матери, Лео оказал Фрейе полное уважение и закивал:
— Разумеется, разумеется, Фрейя и сама нам помогает.

Остара еще раз наставила Фрейю:
— Учись в Речной излучине человеческим знаниям, стань по-настоящему «плохой», стань необычным эльфом, чтобы потом вернуться и унаследовать мой трон королевы.

У Фрейи на глазах выступили слезы, она обхватила ногу Остары и со слезами в голосе проговорила:
— Не уходи!

Остара тоже была расстроена, но, собравшись с духом, подхватила Фрейю за загривок и сунула ее в объятия Оливии:
— Нет, я должна идти!

Она развернулась и пошла прочь, то и дело оглядываясь:
— Послушная доченька! Я еще вернусь проведать тебя!

По мере того как она удалялась, ее шаги становились все легче, пока она окончательно не исчезла из виду.

(Примечание: Золотой сулер Империи — это крупная золотая монета весом 50 граммов, используемая для крупных сделок. В комментариях писали, что соотношение золота к серебру не может быть 1:100, и это действительно так, поэтому установлено соотношение 1:20. Однако золотая монета — это нестандартная валюта весом 50 граммов, а серебряная монета — стандартная мелкая валюта весом 10 граммов. Раньше это не было прописано, что могло привести к недопониманию.)