Глава 416. Золотой прииск

Глава 413: Золотой прииск

Пока Фрейя развлекалась с королевой эльфов, Лео тоже не сидел без дела.

С таянием снегов и повышением температуры вся Речная излучина погрузилась в суету. Огромное количество беженцев хлынуло в земли Речной излучины и владения Объединенных рыцарей, где их распределяли по естественным поселениям и рыцарским поместьям для освоения земель.

Благодаря сдерживающему фактору армии лорда Речной излучины и грамотному планированию группы ремесленников, серьезных беспорядков удалось избежать.

Однако в деталях, конечно, хватало недочетов: местные жители, не смея сопротивляться армии лорда, не ставили беженцев ни во что.

Особенно в бывших рыцарских владениях, где многие демобилизованные солдаты армии лорда были людьми крутого нрава. Созданные ими отряды ополчения по боеспособности не уступали заурядным бандам разбойников.

То, что эти люди не грабили других, уже можно было считать признаком доброты, а теперь, видя наплыв беженцев, они, конечно же, стремились защитить свои дома.

Согласно простой крестьянской логике, как можно легко отдать чужакам деревню, в которой они жили сотни лет?

А беженцы, сумевшие пережить эту зиму, тоже не были лишены способности выживать. Милосердный лорд выделил им землю, но если её пытались захватить местные, то дело доходило до драки.

Поэтому стычки с участием десятков или сотен человек случались периодически, а сопротивление было повсеместным.

В это время присутствие армии лорда Речной излучины стало критически важным: когда слова не помогали, сила, несомненно, оказывалась самым эффективным средством.

Но всё это было не главной проблемой. Ключевой вопрос размещения беженцев заключался в источнике их пропитания.

Запасы зерна в Речной излучине были невелики: их хватало лишь на то, чтобы обеспечить беженцев едой наполовину, остальное нужно было закупать в Исенполе.

Поэтому всё свое внимание в этот период Лео сосредоточил на добыче золота.

С золотом финансовое давление на Речную излучину могло быть значительно снижено.

В Исенполе уже много лет не было крупных войн, запасы зерна у местных землевладельцев были внушительными, но мало что могло заставить их добровольно расстаться с ним.

Золото как раз было одним из таких стимулов.

После некоторого времени разведки золотошерстные ищейки Фэйши определили местоположение золотого прииска.

Он находился в глубоких горах к западу от Гравийной Крепости. Местность была крайне пересеченной: Лео не мог проехать даже на лошади с драконьей чешуей, поэтому ему пришлось идти пешком вместе с отрядом кобольдов.

Огромные горные хребты, ответвляющиеся от Великого Барьера, здесь переплетались, образуя повсюду отвесные скалы, ущелья и глубокие расщелины.

Расстояние по прямой составляло менее пяти километров, но горная тропа извивалась на добрых двадцать с лишним километров.

Здесь обитало немало диких зверей, и только дикари да кобольды осмеливались заходить в эти места.

Еще до прибытия Лео Фэйша привела сюда передовой отряд, состоящий из двухсот кобольдов-шахтеров, пятидесяти кобольдов-ремесленников и пятидесяти человеческих мастеров.

Когда Лео, преодолев горы, добрался до места, там уже был разбит небольшой лагерь, по которому туда-сюда сновали кобольды.

Фэйша, помимо постоянного изучения человеческой культуры в Речной излучине, заметно повысила свои навыки управления, и отрядом из трехсот человек она командовала весьма умело.

Шахтерский лагерь был обнесен частоколом, который эффективно защищал от диких зверей, а по периметру на возвышенностях стояли сторожевые башни, где дежурили кобольды.

Лагерь расположился на речной отмели под отвесной скалой. Увидев приближающегося Лео, старший из человеческих мастеров поспешил выйти навстречу.

Пятьдесят человеческих мастеров были специалистами в горном деле, которых Лео специально выделил в распоряжение Фэйши.

Технологии добычи, которыми владели кобольды, были примитивными и варварскими, основываясь исключительно на расовых преимуществах.

Их шахты напоминали крысиные норы: никто не указывал шахтерам, в каком направлении копать, всё зависело только от их собственного желания.

Шахты кобольдов изрезали гору вдоль и поперек, а когда случится обвал — зависело исключительно от того, куда в следующий раз ударит кайлом кобольд-шахтер.

Человеческие шахты были куда более основательными: они уже умели использовать опорные столбы для укрепления, имели базовое планирование, да и инструменты для добычи были не только железными кайлами.

Поэтому Лео прислал отряд мастеров, сведущих в горной добыче, чтобы они давали указания кобольдам.

— Где Фэйша?

— Госпожа Фэйша сейчас строит паровую котельную в районе шахты. — Хотя этот мастер был человеком, обращение «госпожа» прозвучало совершенно естественно.

— Веди меня туда.

— Слушаюсь.

Следуя вдоль речной отмели вверх по течению, они заметили, что проход сужается, а течение становится всё более бурным. Пройдя несколько сотен метров, Лео услышал оглушительный грохот.

Земля слегка содрогнулась, вода в реке стала мутной. Лео поднял голову и увидел, что в конце горного ручья большая часть отвесной скалы обрушилась.

Очевидно, это был результат не одного взрыва. Пока Лео совершал вооруженный объезд, Фэйша уже привела людей в горы и провела здесь полмесяца.

Лео подошел ближе и увидел Фэйшу: она, как всегда, была со своим маленьким рюкзачком, а вокруг неё толпились кобольды-подрывники. Все они, дружно виляя хвостами, смотрели на скалу, ожидая, пока утихнет камнепад.

Заметив Лео, Фэйша радостно закричала:
— Лео, смотри! Это золото!

Зрение Лео сейчас было ничуть не хуже, чем у кобольдов. Он присмотрелся и увидел, что в лучах солнца нижняя часть обнаженной скалы слабо поблескивает золотом.

Один из кобольдов-шахтеров, не дожидаясь, пока камнепад окончательно утихнет, нетерпеливо бросился вперед, порылся в груде камней, вытащил кусок породы и, словно величайшее сокровище, поднес его Лео:
— Гав-гав-гав! Золото, блестит!

Лео взял камень в руки и увидел, что в серовато-белой породе вкраплен толстый слой золотых пластин.

Он с силой сжал камень, раскрошил его, растер в руках, извлек золотую пластину и взвесил на ладони — на вид не меньше двух лянов.

Всего с одного такого куска породы можно было получить золота, равного двум имперским золотым сулерам!

Лео просиял: с этим золотым прииском у Речной излучины больше не будет проблем с деньгами.

Когда камнепад прекратился, остальные кобольды-шахтеры гурьбой бросились вперед, роясь в кучах щебня и то и дело находя добычу.

Они несли свои «блестяшки» к Фэйше, складывали в корзины, а некоторые кобольды даже пытались отнять золото у товарищей, начиная грызться.

В этот момент вмешался человеческий мастер: он, размахивая кнутом, громко прикрикнул на кобольдов, разгоняя дерущихся и заставляя их по своим отрядам расчищать щебень на прииске.

Всё, что было выбито из скалы — содержало ли золото или нет — убиралось с места взрыва. Только после того, как площадка освобождалась, проводился следующий взрыв.

У кобольдов-шахтеров не было такого понятия: найдя то, что им нравилось, они бросали остальной щебень, перекидывая его с места на место.

Только под кнутом надсмотрщика они неохотно переносили камни в указанное место.

Если бы ими никто не командовал, они бы предпочли искать самородное золото в реке или просто махать маленькими кайлами, копая наугад.

Фэйша понаблюдала некоторое время, а затем сказала Лео:
— Иди за мной!