Глава 405. Вербовка иноземцев
Глава 402: Вербовка иноземцев
В пятистах ли от Исенполя расположился Фроловальд — главный город графства Фролов.
Новый граф, Герман Фролов, стоял на городской стене, погрузившись в глубокие раздумья.
С момента окончания расовой войны прошло уже больше полугода, но на стенах Фроловальда всё ещё зияли следы штурма.
В трёхстах метрах слева от городских ворот, там, где ударная волна вождя минотавров пробила огромную брешь, тысячи рабочих под руководством мастеров медленно вели восстановительные работы.
Сила девятиуровневого вождя минотавров была сравнима с мощью человека Святого ранга, и разрушения, вызванные его ударом в полную силу, требовали от тысяч простых людей целого года работы, чтобы вернуть всё в прежний вид.
Если бы не Великий герцог Северных земель, прибывший на помощь со всей своей армией, насчитывающей более половины всех сверхъестественных сил Севера, графский легион Фроловых, погибший в Варангере, ни за что не смог бы сдержать натиск армии зверолюдов.
Земли за пределами города лежали в запустении; даже спустя полгода их не удалось своевременно подготовить к посевной.
Расовая война длилась не так уж долго — гораздо меньше, чем все ожидали.
Однако вторжение зверолюдов — это не то же самое, что нападение других графов Севера; по крайней мере, последние не едят людей.
Поэтому всего за два года население Фроловальда сократилось как минимум вдвое: кто-то погиб в войне, кто-то был вынужден бежать на юг, и мало кто изъявлял желание вернуться.
Что уж говорить о пустынных окрестностях, если даже внутри самого Фроловальда стало как-то пусто.
К счастью, перед уходом Великий герцог Северных земель оставил тысячу элитных тяжеловооруженных бойцов, иначе Герман не смог бы сдержать даже те дикие иноземные племена, что воспользовались моментом и подняли голову.
Хотя дикие иноземцы были разрознены и не представляли собой серьёзной угрозы, но тут триста, там пятьсот — стоит лишь на мгновение потерять бдительность, и они по кусочкам растащат земли, которые человечество с таким трудом осваивало.
О восстановлении былого величия семьи Фроловых в ближайшее время не могло быть и речи; сейчас Герман стремился лишь к самосохранению.
Постояв некоторое время, к нему подошёл один из семейных рыцарей с докладом.
— Господин, мы завербовали тысячу троллей и две тысячи орков, все они — элитные воины, среди них девять сверхъестественных существ. Их кланам уже выделены земли. Кроме того, к нам просилось одно племя гноллов, но я их уничтожил.
— Хорошо, — кивнул Герман. Боевая мощь гноллов была неплоха, но контролировать их было невозможно: впадая в ярость, они убивали даже своих сородичей, а предательство для них было обычным делом.
Не говоря уже о людях, даже зверолюды не любили таких вассалов. Любая раса, желающая развиваться в спокойствии, первым делом зачищала окрестности от гноллов.
Хм, кобольды тоже не подходили. Хотя они не были такими свирепыми, но и толку от них было мало.
— После переформирования проведите два месяца военных учений, а затем отправьте их в пару стычек для проверки. Если проблем не возникнет, выдайте им железные доспехи.
— Слушаюсь.
Когда семейный рыцарь удалился, Герман спросил у стоявшего рядом советника:
— Как обстоят дела на севере?
— Всё в порядке. Основные силы зверолюдов под командованием Бартоломью уже вернулись в Крепость Бога Ветра, где ведут ожесточенные бои с нежитью, переправившейся через реку. Мастер Бобак, эльф-полубог, был прав: добравшись до берегов Северной ледяной реки, нежить сильно ослабла, и армия орков легко сдерживает их натиск.
— Теперь Варангер стал главным городом орков. Великий шаман зверолюдов занимается земледелием, укрепляя тылы, и вскоре они смогут полностью обеспечивать себя продовольствием. Но, прошу прощения за прямоту, это не лучшие новости.
— Верно. Как только орки обустроятся и возведут две неприступные крепости, выбить их оттуда будет крайне сложно, — Герман оставался бесстрастным, и было непонятно, насмешка это или беспокойство. — Боюсь, в будущем репутация Великого герцога пострадает.
— Земли, принадлежавшие человечеству семьсот лет, и неприступные крепости, стоявшие веками — он собственноручно отдал их. Даже не знаю, как об этом напишут в учебниках истории.
Его советник не осмелился поддержать эту тему и перевёл разговор:
— С другой стороны, юг представляет куда большую проблему. Ваш брат Виктор также наращивает армию и поддерживает тесные связи с семьей Бебоос. Очевидно, что он не намерен довольствоваться текущим положением дел.
— Хм, я знаю.
Пока они разговаривали, через открытые ворота проследовал большой караван грузовых повозок, груженных продовольствием и припасами, направляясь на север по Тракту Мирового Древа.
Это были торговые караваны, направлявшиеся на земли зверолюдов для обмена товарами.
Согласно мирному договору, люди Севера, используя речные пути Фроловальда, регулярно поставляли зверолюдам часть продовольствия, чтобы их легионы не взбунтовались и могли спокойно сдерживать вторжение нежити на севере.
Однако это не было безвозмездным даром, а являлось равноправным обменом, и теперь за эту торговлю отвечал граф Герман.
Благодаря этому он постоянно контактировал со зверолюдами во Фроловальде и постепенно осознал, что это вовсе не хаотичная и варварская раса; их культурное наследие даже восходило к тем же истокам, что и у людей Севера.
Они тоже почитали бога войны Тира!
В религиозных мифах зверолюдов бог войны Тир также носил это имя и изображался в виде могучего воина-орка.
Хотя зверолюды семьсот лет прозябали в северных снегах и деградировали до уровня первобытнообщинного строя, по крайней мере, с ними можно было нормально общаться.
Будь то орки, минотавры или тролли — каждый из них обладал внушительной личной силой. Любой взрослый воин был сравним с элитным тяжеловооруженным бойцом людей Севера.
Среди них встречались редкие минотавры, чья сила была просто ужасающей: один воин-тотемщик минотавров мог разгромить десяток элитных тяжеловооруженных людей.
К сожалению, минотавры ненавидели войну и редко участвовали в ней, если только речь не шла о выживании.
Причина проста: их мало, и они травоядные, поэтому прокормить себя им было легко.
Столкнувшись с упадком семьи Фроловых, Герман постоянно пытался восстановить производство и расширить армию.
Глядя на могучих легионеров зверолюдов, невозможно было не испытывать зависти.
Особенно после того, как до него дошли вести о том, что граф Куролов на востоке заключил союз со зверолюдами и захватил графство Ишаров, Герман начал всерьез рассматривать возможность вербовки иноземных воинов.
Затем Герман отправился в Речную излучину, заключил союз с Лео и, увидев, как иноземцы и люди сосуществуют там, еще больше убедился в осуществимости этого плана.
Однако он не осмеливался нанимать целые легионы зверолюдов, опасаясь, что они переймут передовую военную организацию людей, получат доступ к большому количеству оружия и доспехов, а затем повернут их против него.
Поэтому он предпочитал распространять слухи в диких землях, вербуя воинов из малых кланов для формирования новых иноземных легионов.
Воины крупных кланов обладали сильной сплоченностью, и, закончив службу в качестве наемников, они всё равно возвращались в свои племена.
Но воинам малых кланов было достаточно того, что их кормят. Если их подержать подольше, они перестанут мечтать о возвращении в свои глухие уголки, где приходилось голодать.
Они были готовы даже привести с собой целые племена и принести Герману клятву верности на крови.
Для диких иноземцев жизнь и смерть соплеменников были куда важнее, чем расовые идеалы.
«Жаль, что семья моего тестя не так дальновидна, как семья моего младшего брата, иначе мне, графу Севера, не пришлось бы брать на себя дурную славу, заигрывая с дикими иноземцами и мятежными вассалами».
«Впрочем, так даже лучше. Если всё получится, то за этот мир вполне можно будет побороться».
Три тысячи иноземных воинов, если они будут подчиняться приказам и облачатся в железные доспехи, будут стоить целого полноценного человеческого легиона.
С таким войском боевая мощь Фроловальда удвоится, и появится множество новых возможностей.
Что же касается правил и традиций, то не он первым их нарушил — вон, у Куролова на востоке уже даже есть орден рыцарей на вивернах.
В то время как граф Герман занимался вербовкой иноземных воинов, Фрейя тоже изо всех сил пыталась сформировать свой собственный легион.